El miércoles, aviones rusos llevaron a cabo los primeros bombardeos de posiciones rebeldes en Siria. La operación no fue una sorpresa. Este fue el último episodio, el más dramático de un aumento significativo en el apoyo de Rusia al régimen asediado del dictador sirio Bashar al-Assad, que ha estado en marcha desde el comienzo del mes pasado.
AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Este fuerte aumento de la ayuda de Moscú a Assad ha llevado a los infantes de marina de la 810a Brigada de Infantería Naval Independiente de Rusia al puerto de Latakia, principal ciudad portuaria de Siria.
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Al menos 500 de estas tropas de élite se montan cerca de la estación naval rusa en Tartus, en la costa oeste de Siria, después de haber llegado de su base con la flota del Mar Negro en Sebastopol, en la península de Crimea en disputa, en el último mes.
Moscú está enviando hardware, así como tropas: 28 aviones de combate en el último recuento – cuatro Sukhoi Su-30, 12 aviones de ataque Su-25, 12 supersónicos Su-24 – junto con numerosos helicópteros de ataque, siete tanques T-90 de tecnología punta, sistemas de misiles tierra-aire y artillería avanzada.
También están en marcha obras de infraestructura. El foco está en la base aérea de Bassel al-Assad fuera de la ciudad de Latakia. Pero también se está ampliando la estación naval en Tartus.
Las imágenes de satélite recientemente publicadas por Intelligence Review de IHS Jane (en un artículo co-escrito por este reportero) muestra el desarrollo de infraestructura adicional en el complejo de almacenamiento de armas Istamo cerca de al-Sanobar, también en la provincia de Latakia. Las superficies recién pavimentadas en Istamo eran evidentes. También era visible el alojamiento temporal para un máximo de 2000 personas, de un tipo utilizado por los rusos, cerca de al-Sanobar.
Todo esto representa un movimiento estratégico por el presidente Vladimir Putin, de gran importancia y profundas implicaciones. El régimen de Assad es un aliado de larga data de Moscú. Esta alianza se remonta a la década de 1960, cuando los nacionalistas árabes radicales y pro-soviéticos tomaron el poder por primera vez en Damasco. Putin ha estado apoyando al régimen en su guerra contra la rebelión en su contra desde 2011.
La ayuda de Rusia ya ha demostrado un valor incalculable. El poder de veto de Moscú en el Consejo de Seguridad de la ONU se aseguró de que ninguna acción internacional coordinada contra el régimen pudiera tener lugar en los primeros días optimistas de la sublevación. El suministro continuo de armas rusas aseguró que los arsenales de Assad se mantuvieran bien surtidos.
Sin embargo, la presente medida es de una escala sin precedentes. Así que ¿por qué está pasando, por qué ahora, y qué pretende Moscú?
Salvar un régimen erosionando
La razón más inmediata para el fuerte aumento de la asistencia de Rusia al régimen de Assad es que el dictador ha estado perdiendo terreno frente a la rebelión en los últimos meses. Peor aún, desde el punto de vista de Moscú, las ganancias de los rebeldes los estaban acercando a partes de Siria, cuya retención por el régimen es esencial para Rusia.
El principal problema de Assad, durante la guerra civil, ha sido la escasez de hombres dispuestos a recibir una bala por él. Esta escasez de mano de obra era producto del estrecho apoyo del régimen de base. La secta alauí, a la que pertenecen los Assad, comprende sólo el 12 por ciento de la población de Siria.
La rebelión, por su parte, se basaba, entre los árabes sunitas del país, que comprenden alrededor del 60 por ciento de la población. (Kurdos, cristianos, drusos y chiítas constituyen la mayor parte del resto).
La rebelión cada vez más islamista encontró sus filas reforzadas por voluntarios extranjeros. Assad no tenía una línea similar de apoyo de ideólogos jóvenes comprometidos con su causa. Pero tenía activos y una estrategia. Su principal activo era la lealtad de sus aliados. A diferencia de los países occidentales que supuestamente apoyaban la rebelión, pero hicieron poco prácticamente, los aliados rusos e iraníes de Assad hicieron todo lo posible – diplomática, política y militarmente – para mantener a su cliente en su asiento.
Los iraníes movilizaron activos regionales, incluyendo la milicia Hezbolá capaz en el Líbano, de unirse a la lucha y disminuir el problema de la mano de obra. Los rusos estaban allí con armas y respaldo diplomático.
En términos de estrategia, el dictador trató de disminuir el problema de la mano de obra por la retirada de todas las áreas que no se consideraban de vital importancia. El resultado de esta estrategia ha sido la aparición de facto de la Siria dividida de hoy. Assad efectivamente ha cedido enormes franjas del este, el norte y el sur de Siria a sus enemigos.
Hoy, Estado islámico controla la mayor parte del este de Siria. El PYD kurdo (Partido de Unión Democrática) gobierna una gran área en el noreste y un enclave más pequeño en el extremo noroeste. Rebeldes islamistas, entre ellos Jabhat al-Nusra, también conocido como Frente al-Nusra, la franquicia local de al-Qai’da, gobierna una franja del noroeste. Rebeldes apoyados por Occidente y al-Nusra controlan la provincia de Quneitra contigua a los Altos del Golán y gran parte de la provincia de Deraa al sur de Damasco.
El régimen todavía tiene Damasco, la zona occidental de la costa y la línea de las ciudades al norte de la capital (Homs, Hama y parte de Alepo impugnada).
El problema con la estrategia de retiro y consolidación del régimen es que puede llevarse a sólo hasta cierto punto. En un momento determinado, la erosión del enclave régimen alcanzará un punto que hará la supervivencia de Assad inviable. En los últimos meses parecía que Assad estaba en peligro de llegar a este punto. Esta es la razón para la inmediata precipitación del aumento de la intervención rusa.
Una nueva coalición rebelde más eficaz llamada el Jaysh al-Fatah (Ejército de la Conquista) declaró su fundación el 24 de marzo. Respaldada por Qatar, Turquía y Arabia Saudita, esta alianza logró una cadena de éxitos en el campo de batalla contra el régimen en el noroeste vital del país estos pasados primavera y verano septentrionales.
El 25 de abril, esta fuerza tomó la estratégica ciudad de Jisr al-Shughur. Esto planteó la posibilidad de que la rebelión trasladara la primera línea a las áreas pobladas de la provincia de Latakia. Esto habría llevado a la rebelión cerca del Mediterráneo, incluyendo al depósito naval ruso en Tartus. También habría puesto en duda la capacidad de Assad para defender cualquiera de las áreas restantes bajo su control.
Había que frenar esto. El despliegue de Rusia es parte de un esfuerzo concertado para detenerlo. Moscú está dispuesto a reforzar las defensas que se desmoronan del régimen.
En su discurso en la Asamblea General de la ONU esta semana, Putin habló de las fuerzas armadas de Assad como los que luchaban “cara a cara contra el terrorismo”. Pero se debe entender que el peligro inmediato para el régimen de Assad en el oeste de Siria no lo representa el Estado Islámico sino la coalición rebelde Jaysh al-Fatah. Puesto que el objetivo de Rusia es la preservación del régimen, los esfuerzos de Moscú para proteger a Assad se fijan contra los rebeldes sirios en lugar de Estado Islámico, cuyas fuerzas principales se encuentran más al este. Esto se reflejó en la elección de objetivos en los bombardeos del miércoles.
Así que la intervención de Rusia representa un fuerte aumento de las dimensiones de una política de larga data más que en una nueva estrategia radical para Moscú. La intención de Putin en todo ha sido demostrar el valor de la alianza con Moscú, mostrando cómo se protege a sus amigos (y, mientras lo está haciendo, sostener y ampliar la única base naval de Moscú fuera de la antigua Unión Soviética).
¿Hasta dónde llegará Putin?
Según Sergey Ivanov, jefe de la administración presidencial de Rusia, el objetivo del despliegue ruso es “estrictamente proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas del gobierno (sirio) en su lucha contra el Estado islámico”.
Putin, sin duda, está preocupado por el alza del Estado islámico y lo que su proliferación podría significar para la región del Cáucaso y la intranquila Asia Central. Uno de los principales jefes militares del Estado Islámico, Abu Omar al-Shishani, es de origen checheno-georgiano, y los voluntarios del Cáucaso están entre los más brutal combatientes yihadistas en Siria.
Pero el despliegue de las fuerzas rusas en Siria indica fuera de toda duda que la principal preocupación de los rusos es la defensa de Assad contra los rebeldes. Las proclamas contra Estado Islámico son una estratagema para añadir autoridad moral a la defensa del dictador.
En la medida en que Estado islámico representa una amenaza para Assad, lo es en el área de Damasco y en la provincia de Homs. Las fuerzas del Estado islámico están empujando por el desierto, más allá de Palmyra, contra la provincia de Homs y en algunas partes de Damasco, incluyendo Qadam y el campamento de Yarmouk.
Pero los rusos no están desplegando ninguna fuerza en este ámbito. Su despliegue está en la costa oeste, una distancia considerable del Estado Islámico, pero cerca de las líneas de Jaysh al-Fatah (y con activos navales rusos en Tartus). Los rusos han comenzado los vuelos de vehículos de reconocimiento no tripulados Pchela-1t en Latakia. Estos UAVs están llevando a cabo patrullas sobre el territorio controlado por los rebeldes en el este inmediato de Latakia, no sobre zonas controladas por Estado islámico.
Dada la magnitud del despliegue, no hay indicios de que Rusia se disponga a tomar parte en una gran campaña para reconquistar las zonas perdidas al régimen de Assad. Más bien, como parece, la intención de Rusia es evitar que los rebeldes empujen aún más en zonas retenidas por el régimen en el poder.
Esto permitirá a Moscú preservar sus activos en el oeste de Siria (de poco interés o necesidad de tierras más al este). No menos importante, permitirá a los rusos mantener la guerra siria.
Putin ve el Mediterráneo oriental como el patio trasero de Occidente. En términos estratégicos, el mantenimiento de los activos en un conflicto en curso en el patio trasero de Occidente es un objetivo natural como medio para compensar la explotación de Occidente de los activos en el patio trasero de Rusia: los antiguos estados de la Unión Soviética occidental, lo más importante de Ucrania. Así que la determinación de Rusia de mantener a Assad en el juego tiene una lógica mucho más allá de Siria. Pero es casi seguro que no incluye la meta costosa y probablemente inalcanzable de lograr la victoria completa de Assad.
El oso está de vuelta
La intervención es el último paso valiente para un presidente de Rusia, que percibe un vacío estratégico en el Mediterráneo oriental, derivado de la voluntad de Estados Unidos de evitar mayores compromisos en la zona. La falta de acción tras el uso del régimen de armas químicas en 2013 y los esfuerzos a medias de los países occidentales en nombre de los rebeldes refleja esta determinación occidental de mantenerse al margen tanto como sea posible. En tal situación, es probable que Putin haya calculado que un movimiento firme de su parte a favor del régimen en Siria sería sin consecuencias internacionales negativas para Rusia.
Enmarcando la intervención en términos de oposición conjunta al Estado Islámico contribuiría aún más a disminuir cualquier posibilidad de objeción occidental. Hasta ahora, esta evaluación parece haber dado sus frutos. Occidente parece estar retrocediendo de su objetivo de exigir la salida de Assad. El resultado de la decisión de Putin y la aquiescencia occidental es introducir un jugador estratégico nuevo y poderoso en Oriente Medio.
Rusia parece estar haciendo movimientos adicionales para consolidar su cooperación con otras fuerzas alineadas con Siria. Esta semana, Irak anunció un acuerdo con Moscú para compartir información de inteligencia sobre Estado islámico. Los partidarios del llamado eje de la resistencia en la región (que incluye a Irán, Irak, la Siria de Assad, Hezbolá y la Yihad Islámica palestina) están presentando la intervención rusa, como parte de un proceso más amplio en el que Moscú está concluyendo una alianza global con este eje. Uno de ellos, Ibrahim al-Amin, director del diario pro-Hezbollah al-Akhbar, ha llamado a la nueva alianza el bloque 4 + 1 (Rusia, Irán, Irak, Siria, más Hezbollah).
Moscú seguramente negaría el establecimiento de dicha alianza. Y es notable que la diplomacia rusa en la región ha incluido un intento de mantener los canales de comunicación y cooperación abiertos con los enemigos de Irán y Assad, incluyendo Israel y Arabia Saudita.
Los contornos y las implicaciones precisas de la intervención de Putin en Siria aún no están claros. La economía de Rusia es débil y esto puede impedir que Moscú haga mucho más que mantener a sus aliados en el juego. Pero lo que puede afirmarse con certeza es que Rusia ha vuelto como un jugador decidido y visible sobre el terreno en Medio Oriente, por primera vez desde el colapso de la Unión Soviética.
Moscú parece a punto de llamar a la siguiente ronda de disparos en el área contigua que una vez comprendía los estados ahora derrumbados de Irak y Siria. Esto representa una nueva realidad estratégica en Medio Oriente. Por ahora, son las leyes de Moscú en el Mediterráneo oriental.
Jonathan Spyer es director del Centro Rubin para la Investigación en Asuntos Internacionales y miembro del Foro Oriente Medio.
Fuente: Middle east Forum / Jonathn Syper
Traduce y edita: Silvia Schnessel para Enlace Judío México
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