Para contar la historia de este grande, es necesario remontarnos a 1935, año en el que Estados Unidos ya había salido de la Gran Depresión y hasta habían creado el primer parquímetro; en este mismo año nace el que se iba a convertir en uno de los mejores lanzadores que ha visto el béisbol hasta la fecha.

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ISAAC SHAMAH PARA ENLACE JUDÍO MÉXICO

Cuando nace este pitcher zurdo en Brooklyn, sus padres lo registran como Sanford Braun Lichtenstein, nombre que no es muy conocido por muchos “beisboleros” ya que los que han oído de esta leyenda lo conocen como “Sandy”.

Cuando él era niño sus padres se divorcian, su madre se casa con un abogado, quien sería una persona muy importante en la vida de Sandy; después de un tiempo su padre pierde contacto con la familia hasta el grado de dejar de pagar la pensión que la ley le exigía.

Con el paso de los años, Sandy convive mucho con Irving, el esposo de su mamá, hasta llegar a considerarlo como su padre; con la gente que iba conociendo Sandy se presentaba con el apellido de Irving… Así que se presentaba como Sandy Koufax, nombre que tiempo después quedaría inmortalizado en la mejor liga de béisbol del mundo. Hasta la fecha el mismo Sandy ha mencionado que “cuando platico de mi padre me refiero a Irving Koufax, él fue todo y más de lo que pude pedir en un padre”.

Cuando Sandy era adolescente comienza a destacarse como un gran atleta en la preparatoria gracias a que dominaba tanto el béisbol como el baloncesto. En esa época a Koufax lo consideraban como un buen prospecto que podría convertirse en un basquetbolista profesional, esto le lleva a ganarse media beca deportiva en la Universidad de Cincinnati con el propósito de que sea parte del equipo de basquetbol de dicha universidad.

A pesar de haber obtenido la beca para competir en baloncesto, el gusto de Sandy por el béisbol no se quedaba atrás y esto lo lleva a inscribirse al equipo beisbolero de su universidad; al poco tiempo de entrar en el equipo, varios visores descubren que Sandy estaba hecho para las ligas mayores y le consiguen pruebas en algunos equipos de la MLB.

Después de hacer pruebas con los Piratas de Pittsburg, los Dodgers, que en aquel momento eran de Brooklyn, y los Gigantes, que antes jugaban en Nueva York, Sandy, ayudado por su padrastro, decide unirse a los Dodgers. A pesar de que en aquel momento los Piratas le ofrecían más dinero, Sandy se fue a los Dodgers porque ya había dado su palabra de que iba a firmar con ellos.

Con los Dodgers

Con los Dodgers de Brooklyn, Sandy debuta el 24 de junio de 1955, en esos tiempos una entrada al estadio se podía conseguir en aproximadamente dos dólares, precio que ahora suena como una ganga pero para el tiempo no era barato entrar a un partido de tal magnitud. En sus primeros años con el equipo de la “Gran manzana” Koufax tenía poco tiempo de juego ya que era un novato, por esto decide continuar sus estudios en la Universidad de estudios generales de Columbia, esta institución ofrecía clases en la noche; gracias a esto Koufax pudo estudiar arquitectura.

A pesar de haber sido campeón en su primer año e ir demostrando avance, la realidad era que Koufax casi no jugaba, por ello los Dodgers lo mandan a la liga invernal de Puerto Rico para que fuera agarrando más experiencia, pero el panorama no cambiaba nada a pesar de que para este tiempo el equipo se había mudado a Los Ángeles. Para 1960 Sandy pide su cambio de equipo porque seguía sin jugar mucho y hasta pensó en dejar el béisbol.

La Luz al final del túnel

Dicen que el momento más obscuro de la  noche es poco antes del amanecer, en el caso de Sandy esto no pudo ser más real, porque para el comienzo de la temporada de 1961, Koufax decidió volver por un año más para ver si las cosas podían cambiar, con esta decisión vinieron los esfuerzos por prepararse más y por hacer hasta lo imposible para ser un mejor jugador. Los resultados ante el esfuerzo se vieron reflejados, Koufax acabó la temporada con el record de ponches para un pitcher zurdo de la liga nacional con un total de 243, obtuvo su primer llamado a un juego de estrellas  y terminó la temporada con una marca de 18 partidos ganados y 13 perdidos.

Para el siguiente año, Sandy ya era uno de los mejores pitchers de la liga y a pesar de que lo demostró en el diamante, ya que en esta temporada obtuvo su primer juego sin hit, no pudo evitar que los Dodgers no trascendieran en la postemporada.

Para la temporada de 1963, Sandy se quedó con la triple corona para un pitcher, lo que significa que dominó las 3 grandes categorías para un lanzador (promedio de carreras permitidas, victorias y ponches) además de haber ganado el jugador más valioso de la liga nacional y el premio Cy Young de manera unánime, máximo reconocimiento al mejor pitcher. Pero para Koufax la meta era la Serie Mundial, aunque ya había ganado dos anillos como parte del equipo, aún no había ganado como el pitcher principal.

Después de una dominante postemporada, los Dodgers llegaron a la Serie Mundial y en el primer partido Koufax deshizo al equipo de bateo de los Yanquis de Nueva York, ante esto el legendario Yanqui, Yogi Berra, dijo: “Puedo ver cómo Sandy ganó 25 partidos, lo que no entiendo es cómo perdió 5”a tal frase Maury Willis, compañero de Koufax respondió: “Sandy no los perdió, nosotros los perdimos por él”.  En el juego cuatro, Koufax volvió a ganar y con esto los Dodgers se consagraron como campeones y Sandy fue el jugador más valioso de la serie.

En 1964 todos esperaban que Koufax dominara aún más la liga, pero la mala noticia se presentaría; a pesar de haber tenido una gran temporada con 19 victorias y sólo 5 derrotas, a Koufax le diagnosticaron artritis.

Para la temporada de 1965 todos pensaban que Koufax ya iba de salida, sin embargo el zurdo demostraría lo contrario, en esta temporada Sandy ganó 26 juegos, entre ellos ganó un juego perfecto y volvió a ganar la triple corona y el Cy Young otra vez de manera unánime.

Yom Kipur vs Serie Mundial  

Los dominantes Dodgers volvieron a ganar la liga nacional y al comenzar la Serie Mundial, a Koufax se le presentaría una de las decisiones más complicadas en su carrera, jugar el primer partido de la Serie Mundial o respetar Yom Kipur, el día más sagrado  del año para el judaísmo. Para Koufax la elección era complicadísima, por un lado seguía la religión judía, siempre había respetado el “Día del Perdón” y para él era un día muy importante, por otro lado tenía la gran oportunidad de abrir la Serie Mundial, uno de los máximos honores que hay en cualquier deporte.

Koufax eligió el Día del Perdón, ayunó y regresó a la concentración de los Dodgers al siguiente día para jugar el juego dos. A pesar de haber perdido el juego dos, la serie se extendió, Sandy ganó el juego 5 y el séptimo y decisivo para quedarse con su cuarto anillo y su segundo jugador más valioso en Series Mundiales.

Al siguiente año la artritis seguía creciendo en el cuerpo de Sandy, sin embargo su amor por el juego lo hizo decidir jugar un año más. A pesar de los tratamientos y los dolores, “el Zurdo de Oro” volvió a tener una gran campaña, en la cual ganó 27 partidos, la marca más alta de su carrera, ganó su tercer Cy Young, su Tercer Triple Corona y llevó de nueva cuenta al equipo de Los Ángeles a la Serie Mundial; a pesar de que los Dodgers perdieron la serie, en gran parte debido a errores de los jugadores de campo, en el juego 2 contra los Orioles de Baltimore, Koufax brindó una gran actuación, aquel juego fue el último de su carrera.

Terminada la Serie Mundial, Koufax anunció su retiro del diamante, debido a que su condición artrítica llegaba a un punto que le impedía volver a jugar.

En 1972, Los Dodgers de Los Ángeles retiraron el número 32, en honor a Sandy Koufax  debido a que en ese año fue votado para entrar al salón de la fama, luego de haber tenido una carrera llena de premios y honores, entre ellos, el haber ganado 4 juegos sin hit ni carrera, un juego perfecto, 3 triples coronas, 3 Cy Youngs, un jugador más valioso de la liga, 7 votaciones al juego de las estrellas y 4 anillos de Serie Mundial.

Hasta la fecha, Koufax practica el judaísmo y es uno de los pilares de la comunidad judía a nivel mundial.