Los Juegos Macabeos fueron la culminación de una campaña de 10 años iniciada por un joven judío de 15 años en Bielorrusia, Joseph Yekutieli, en respuesta a los Juegos Olímpicos Mundiales de 1912 en Estocolmo. En 1930 y 31, Yekutieli dirigió una gira promocional de 9.400 kilómetros para los primeros juegos macabeos desde el desierto del Sinaí a través de Egipto, Grecia, Bulgaria, Yugoslavia, Austria, Alemania y Francia a Inglaterra. Por primera vez, los entusiastas atletas judíos fueron invitados a participar en la primavera siguiente en los Juegos Olímpicos judíos.