20 años después, el primer centro del Holocausto de África tiene un mensaje universal sobre el genocidio

Enlace Judío México e Israel.- El Centro del Holocausto y Genocidio de Ciudad del Cabo llega al público en general enseñando tolerancia a través del lente del exterminio masivo en Ruanda

MOIRA SCHNEIDER

Mientras los sudafricanos estaban iniciando una nueva democracia en 1994, se estaba produciendo el genocidio de los tutsis en Ruanda. Cinco años después, cuando el Centro del Holocausto y Genocidio de Ciudad del Cabo abrió sus puertas, fue esta yuxtaposición de eventos sísmicos lo que llevó a la incipiente institución a convertir a este último en un foco particular de su trabajo, destacando el centro de otros similares.

“La importancia de ese genocidio tuvo una resonancia particular para nosotros como sudafricanos, pero también como africanos“, dijo el director saliente Richard Freedman. “Subrayó la inutilidad de esa frase ‘Nunca más’. Fue importante para nosotros darnos cuenta de que para que entendiéramos realmente el Holocausto, también teníamos que entender el genocidio en un sentido más general“.

Dado que había una comunidad ruandesa viviendo en Sudáfrica, acoplada a la proximidad de los países en el continente africano, era “casi un deber” que tendría que convertirse en un lugar tanto para las conmemoraciones ruandesas como para un examen del genocidio en el sentido más amplio, dijo Freedman, quien deja el cargo después de 14 años al frente.

Y así como Sudáfrica participó en la construcción de la nación posterior al apartheid, cientos de miles de personas dentro y fuera de la comunidad judía pasaron por sus puertas, escuchando un mensaje que condenaba el fanatismo en todas sus formas. La directora fundadora del centro, Myra Osrin, reconoció desde el principio que el Holocausto y los problemas que planteaba podrían servir como herramienta de enseñanza para una cultura de tolerancia en la nueva Sudáfrica después de décadas de racismo.

“Supongo que de alguna manera hemos contribuido a plantear problemas importantes en nuestra democracia emergente que sustentan el sueño que todos hemos tenido de una nueva Sudáfrica“, dijo Freedman. “Nos estamos esforzando mucho para cambiar el pensamiento de la gente y permitirles que comprendan su propia intervención para transformar sus comunidades en el país que queremos tener para el futuro“.

Sudáfrica es uno de los pocos países donde los estudios sobre el Holocausto son una parte obligatoria del currículo educativo. La formación docente se lleva a cabo bajo el organismo paraguas, Fundación Sudafricana de Holocausto y Genocidio (SAHGF), que también está dirigida por Freedman. El SAHGF es el único proveedor de servicios acreditado para la capacitación en servicio en educación del Holocausto en el país. Ha capacitado a más de 5.000 profesores.

El centro recibió recientemente un premio del gobierno de Cabo Occidental para la inclusión social, utilizando la plataforma del Holocausto.

“En todos nuestros programas, ya sea con las escuelas, los servicios penitenciarios, el ejército, en un amplio espectro de la sociedad civil, los llevamos a un viaje a la historia en sí“, dijo Freedman. “El Holocausto es el punto de partida y la historia examina la respuesta humana, el comportamiento humano y, de alguna manera, tiene la capacidad de abrir los corazones y las mentes, y les permite reflexionar sobre su propia sociedad de una manera diferente“.

Educación sobre todo

El primer centro del Holocausto en el continente africano celebró su vigésimo aniversario el mes pasado, y algunos notables destacaron sus logros en la sociedad sudafricana en general mientras el director actual se prepara para renunciar y agradecer a su reemplazo.

En el evento del 5 de mayo que marcó el hito, el presidente de la junta directiva, Gerald Diamond, habló de la expansión de Freedman de su programación educativa durante su mandato, en la medida en que el centro ahora se considera uno de los mejores centros educativos pequeños sobre el Holocausto del mundo.

Freedman será reemplazado por Heather Blumenthal, ex propietaria de una productora de televisión, uno de cuyos proyectos fue un programa semanal de revistas judías que incluía documentales sobre el Holocausto y el centro educativo.

“Creo que mi legado es que el centro ha pasado de operar en gran medida dentro de la [provincia de] Cabo Occidental a algo que ahora opera a nivel nacional, y ha tenido un impacto internacional en la educación sobre el Holocausto“, dijo Freedman a The Times of Israel, refiriéndose a nuevas sucursales  del centro que abrieron en Johannesburgo y Durban.

El profesor de historia Hein Joubert dijo que encuentra que el centro es un “tremendo recurso en términos de dar vida al pasado” como parte de su plan de estudios en la escuela independiente Cannon’s Creek en Pinelands, Cabo Occidental.

“Permite a mis alumnos encontrarse cara a cara con lo que sucedió en el pasado y desarrollar la empatía mientras se enfrentan a las experiencias de vida de las personas“, dijo Joubert. “Cuando ven una fotografía de un niño de 15 años en la pared o leen un testimonio donde alguien habla de cómo sus hermanos fueron gaseados o se los llevaron, o ver a su padre avergonzado cuando los nazis lo humillaban en las calles”, esas son todas cosas con las que los estudiantes pueden relacionarse“.

 

Joubert dijo que se ha beneficiado de los programas de capacitación del centro, asistiendo a los talleres de pedagogía de noveno y undécimo grado, y ha podido utilizar gran parte de esos recursos en sus clases. En ocasiones no está de acuerdo con algunos de los contenidos presentados y ha encontrado que los facilitadores son “lo suficientemente abiertos para participar en un debate sólido. Realmente valoré eso“.

El conflicto israelí-palestino: ¿la pieza que falta?

Sjaene van Wyk, directora de historia de la escuela secundaria Wynberg Girls en el Cabo Occidental, considera que el centro desempeña un papel vital para ayudar a eliminar los prejuicios y la discriminación.

“Los programas que ofrece permiten a los jóvenes involucrarse con cosas como la naturaleza de la propaganda, la comprensión de la pseudociencia y su impacto práctico, pero lo que es realmente bueno es que desde la renovación, han incluido más genocidios“, dijo van Wyk.

Van Wyk dijo que el centro ha encontrado un nicho que hace que los estudios sobre el Holocausto sean relevantes para el público general de Sudáfrica, y no solo para los judíos.

“Cuanto más te alejes de una historia en el tiempo, menos se siente un vínculo con la gente, por lo que siempre necesitas una manera de hacerla relevante para los niños que no son de familias judías, que aprendan el Holocausto como algo que sucedió a otras personas”, dijo ella.

“Muy a menudo, la primera vez que los niños van al centro del Holocausto es cuando los llevamos a una excursión. Es un lugar que pocas personas fuera de la comunidad judía visitan”, dijo van Wyk, y agregó que “a menudo llevan a sus familias después.“

Pero la maestra dijo que es “problemático” para ella que las niñas tengan muchas preguntas sin respuesta sobre el Israel moderno, en particular con respecto a los problemas entre Israel y los palestinos, y la forma en que las personas fueron tratadas durante el Holocausto y cómo tratan a los demás hoy.

“Eso nunca lo abordan las personas que hablan en el centro; es un agujero que debe llenarse“, dijo. “En nuestro informe posterior, a menudo traemos eso, de lo contrario, sentimos que es una visión muy parcial que les damos“.

El cristiano salvaguardando la historia del holocausto

El Dr. Stephen Smith OBE, hijo de un clérigo cristiano, pronunció el discurso de apertura en el evento de aniversario del centro, tal como había hecho en su lanzamiento 20 años antes. Junto con su familia, Smith fundó el primer centro de Holocausto en el Reino Unido en 1995, y fue fundamental en la creación de su homólogo sudafricano.

“Después de unas vacaciones familiares en Israel en mi adolescencia, me interesé mucho por la historia, la tradición y la cultura judías y, en particular, por la relación entre el judaísmo y el cristianismo“, dijo Smith, explicando su motivación para promover el estudio del Holocausto. “Cuanto más investigaba eso, más me daba cuenta de que el antisemitismo estaba tan profundamente arraigado en el mundo cristiano“.

En una visita de regreso, Smith visitó a Yad Vashem y se dio cuenta de que, mientras el Holocausto le sucedía al pueblo judío, no era un problema judío sino uno de la civilización de Europa occidental que debía confrontarse claramente para fomentar el cambio.

Hoy Smith es el director ejecutivo de la Fundación Shoah en la Universidad del Sur de California.

“Creo que las historias de quienes pasaron por el Holocausto son la forma más poderosa de mantener viva esta historia dentro de la sociedad contemporánea“, dijo. “Necesitamos encontrar formas de continuar involucrándonos con la próxima generación, por lo que estoy muy motivado por el uso de nuevas tecnologías y nuevos canales para compartir las historias de los sobrevivientes“.

Smith enfatizó que los educadores no deberían estar “colgados” principalmente con el conocimiento de los estudiantes sobre los hechos y las cifras del Holocausto.

“Lo que debemos preguntarnos es: ¿hemos utilizado esa historia para darles las herramientas para poder navegar por su propio mundo?“, dijo. “En última instancia, lo único que importa es cómo actuarán cuando vean el próximo acto de violencia“.

Fuente: The Times of Israel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío