Enlace Judío México e Israel.- Investigadores genéticos de la Universidad Hebrea anuncian el descubrimiento de un gen en gusanos que controla el ritmo de maduración del huevo; esperan encontrar equivalentes en humanos
SHOSHANNA SOLOMON
Cuando se acerca la edad de 30 años, muchas mujeres comienzan a prestar atención a su reloj biológico y a sus posibilidades de concebir.
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De hecho, los óvulos humanos comienzan a madurar desde el inicio del primer período de una mujer, a una edad promedio de 10 a 15. Con el paso de los años, la edad de los óvulos y su calidad disminuye.
“La edad crítica es los 35 años“, dijo en una entrevista telefónica el Dr. Yonatan Tzur, investigador del Departamento de Genética de la Universidad Hebrea de Jerusalén. “A partir de entonces, la calidad de los óvulos disminuye rápidamente“, lo que hace que sea mucho más difícil para las mujeres concebir. Los óvulos más viejos también son la causa principal de defectos de nacimiento y abortos espontáneos.
Si bien las técnicas de fertilización in vitro (FIV) permiten a los médicos seleccionar los mejores óvulos, las mujeres mayores de 35 años tienen más dificultades para producir un bebé sano con sus propios óvulos, y para las mujeres de 40 años o más, el éxito de la FIV disminuye significativamente, incitando a las mujeres a usar óvulos de donantes.
Esto, junto con el hecho de que la edad promedio de las madres primerizas en el mundo occidental está aumentando drásticamente, hace que sea crucial encontrar una manera de frenar la maduración de los óvulos.
¿Qué pasaría si las mujeres pudieran presionar pausa en sus relojes biológicos? ¿Qué pasaría si hubiera una manera de retrasar el deterioro de la calidad del huevo? Tzur y su equipo se embarcaron en una búsqueda para encontrar los mecanismos que controlan el desarrollo ovárico y el envejecimiento de los óvulos.
En un estudio publicado en la revista científica Genetics, Tsur y su asociada, la Dra. Hanna Achache, junto con científicos de la Facultad de Medicina de Harvard, dicen que descubrieron el interruptor que puede hacer precisamente esto: en los gusanos.
Tienen la esperanza de que este avance pueda ayudar a las mujeres a extender sus ventanas de fertilidad y mantener una alta calidad de huevo en sus treintas y cuarentas.
Tzur y el equipo estudiaron la maduración del huevo en gusanos redondos. Aunque pequeños, los gusanos redondos, C. elegans, han ayudado a los científicos a comprender la genética humana, ya que contienen la misma cantidad de genes que los humanos (20,000) y sus huevos maduran en aproximadamente un día.
Tzur y su equipo monitorearon los cambios en cada uno de los 20,000 genes del gusano durante la formación del huevo y pudieron identificar uno, ogr-2, que se encontró que controla el ritmo de maduración del huevo. También descubrieron que este gen interactúa con un interruptor bioquímico llamado MAP quinasa (MAPK), que tiene un papel en la activación o desactivación de varios procesos de desarrollo.
Varios genes controlan el interruptor MAPK, pero cuando los investigadores eliminaron el gen ogr-2 con la tecnología de edición de genes CRISPR, el interruptor MAPK “entró en marcha” y los huevos de las lombrices envejecieron muy rápidamente. Se dieron cuenta de que, según las instrucciones del ogr-2, el MAPK puede activar y desactivar el desarrollo del huevo.
“Probamos el papel del gen al eliminarlo de la secuencia de genes del gusano“, dijo Tzur. “Al instante, estos gusanos ‘editados’ se volvieron menos fértiles y sus huevos se parecían más a los de un gusano más viejo“.
“De repente, los huevos jóvenes parecían muy viejos“, dijo. “Fue realmente genial“.
Los investigadores ahora están probando si sucede lo mismo en humanos, dijo, “para ver si podemos activar o reprimir un interruptor y ayudar a las mujeres mayores a concebir“.
Los humanos también tienen el interruptor MAPK, dijo. “Pero no sabemos cuándo se enciende y se apaga y qué activa esto“, por lo que la investigación aún se encuentra en una etapa muy temprana.
Una vez que se encuentre el equivalente del gen activador ogr-2 en los humanos, dijo, quizás se podría idear un aditivo alimentario que aumente su actividad. O durante los procedimientos de FIV, el interruptor MAPK podría manipularse para que sea más receptivo a los espermatozoides, al igual que un óvulo más joven, dijo. Esto podría mejorar las posibilidades de las mujeres de tener un bebé sano a medida que crecen.
Fuente: The Times of Israel / Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudío
