El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, afirmó el miércoles que “cada día estamos más cerca” de que Arabia Saudita normalice sus vínculos con Israel, al tiempo que aclaró que la cuestión palestina sigue siendo un componente “muy importante” del proceso.
Los inusuales comentarios públicos en inglés de bin Salman sobre el esfuerzo de normalización ofrecieron un grado adicional de optimismo sobre sus posibilidades, horas después de que el presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro Benjamin Netanyahu discutieran el tema durante su reunión al margen de la Asamblea General de Naciones Unidas en Nueva York.
Bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita conocido coloquialmente como MBS, hizo los comentarios durante una entrevista con Fox News, que publicó varios segmentos breves de la conversación que transmitirían en su totalidad el miércoles por la noche.
El príncipe heredero se ha visto durante mucho tiempo como menos hostil hacia Israel que su padre, el rey Salman. “No vemos a Israel como un enemigo, lo vemos como un aliado potencial con muchos intereses que podemos perseguir juntos”, dijo el año pasado a The Atlantic.
“Pero tenemos que resolver algunas cuestiones antes de llegar a eso”, aclaró, aparentemente refiriéndose a los palestinos.
“Para nosotros, la cuestión palestina es muy importante. Necesitamos resolver esa parte… Y tenemos una buena estrategia de negociación hasta ahora”, dijo bin Salman en la entrevista del miércoles.
“Tenemos que ver adónde vamos. Esperamos que esto llegue a un punto que facilite la vida de los palestinos y convierta a Israel en un actor en Oriente Medio”, añadió, expresando en particular su deseo de mejorar los medios de vida de los palestinos, en lugar de asegurarles un Estado propio. Este ha sido durante mucho tiempo el objetivo de Arabia Saudita, que introdujo la Iniciativa de Paz Árabe en 2002 ofreciendo a Israel relaciones normalizadas con todo el mundo árabe tras negociar una solución de dos Estados con los palestinos.
Sin embargo, bin Salman puntualizó que no planeaba descuidar a los palestinos por completo.
Un alto funcionario de la administración Biden dijo que el primer ministro israelí también comprende la importancia de la cuestión palestina en las conversaciones de normalización.
“Existe un entendimiento común entre todos los líderes sobre este paso tan histórico entre Israel y Arabia Saudita, que todos los líderes involucrados en esto tienen que hacer cosas muy difíciles, y eso incluye al primer ministro de Israel, y algunos componentes relacionados a la cuestión fundamental entre israelíes y palestinos”, dijo el alto funcionario de la administración, aunque se negó a dar más detalles.
Esto marcaría un cambio en el pensamiento de Netanyahu, que ha tratado de restar importancia a la centralidad del componente palestino en las conversaciones de normalización sauditas. Netanyahu ha sido reticente a hacer concesiones a los palestinos y ahora está limitado por una coalición que se opone abrumadoramente a una solución de dos Estados.
Para la administración Biden, para avanzar significativamente en una solución de dos Estados ciertas concesiones son esenciales, ya que aplacarían las críticas a Arabia Saudita en el mundo árabe y musulmán, y facilitarían convencer a otros gobiernos progresistas. Para respaldar el acuerdo, los demócratas en el Senado deberán renunciar a sus reservas sobre el historial de derechos humanos de Riad.
En lo más cerca que ha estado Netanyahu de llegar a un acuerdo con la postura de Estados Unidos y Arabia Saudita, el primer ministro dijo al presidente que “los palestinos deberían ser parte del proceso, pero No deberían tener veto sobre el proceso”.
Limitado por sus socios de coalición, Netanyahu dedica las conversaciones a proyectos económicos para impulsar los medios de vida palestinos y la ayuda a la Autoridad Palestina con problemas de liquidez, dijo a The Times of Israel un funcionario familiarizado con el tema.
Netanyahu reiteró a Biden que un acuerdo de normalización entre Israel y Arabia Saudita “contribuiría en gran medida a avanzar en el fin del conflicto árabe-israelí, lograr la reconciliación entre el mundo islámico y el Estado judío y promover una paz genuina entre Israel y los palestinos”.
Hay “buenas posibilidades de que tengamos éxito” en encontrar un camino hacia un acuerdo de normalización entre Israel y Arabia Saudita, dijo.
“Acordaron avanzar con grupos de trabajo. La atención se centró en cómo hacer avanzar el acuerdo, no en si hacerlo o no. Entraron en muchos detalles”, dijo un funcionario israelí.
La conversación entre Biden y Netanyahu durante su reunión en Nueva York fue “constructiva”, “con cierta profundidad”.
A cambio de normalizar los lazos con Israel, Arabia Saudita pide un importante pacto de defensa con Estados Unidos, importantes acuerdos de armas y cooperación estadounidense para establecer un programa nuclear civil en suelo saudita mientras que Washington busca que Riad reduzca sus tratos económicos y militares con China y Rusia.
Respecto a la demanda saudita de asistencia estadounidense para el establecimiento de un programa nuclear civil, el funcionario de la administración Biden dijo: “Cualquier cosa que se haga con respecto a la cooperación nuclear civil con Arabia Saudita o cualquier otra persona, cumplirá estrictos estándares estadounidenses de no proliferación”.
Bin Salman dijo que a Arabia Saudita le “preocupa” cuando cualquier país adquiere un arma nuclear. Sin embargo, sugirió que nadie la usaría porque eso significaría iniciar una “guerra con el resto del mundo”.
“El mundo no puede ver otra Hiroshima”, añadió, refiriéndose a la ciudad japonesa destruida en gran parte por una bomba nuclear estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
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