Los judíos que huyeron de Siria hace décadas e hicieron de EE. UU. su hogar fueron a la Casa Blanca esta semana para pedirle a Trump que levante las sanciones contra su país de origen que, según ellos, les impiden restaurar algunas de las sinagogas más antiguas del mundo y reconstruir a la diezmada comunidad judía del país.
Para Henry Hamra, quien huyó de Damasco cuando era adolescente con su familia en la década de 1990, los 30 años transcurridos desde entonces han estado ensombrecidos por la preocupación por lo que dejaron atrás.
“Estuve atento todo el tiempo. Las viejas sinagogas, el viejo cementerio, ¿qué está pasando? ¿Quién lo está cuidando?”, dijo Hamra, cuya familia se ha establecido en Nueva York.
Su familia huyó de la capital siria para escapar del gobierno represivo de Hafez al–Assad. Tras el derrocamiento de su hijo, Bashar al-Assad, en diciembre y el fin del gobierno de la familia Assad, Hamra, su padre de 77 años, el rabino Yusuf Hamra, y un pequeño grupo de otros judíos y no judíos regresaron a Siria el mes pasado por primera vez.
Informaron a los funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. para la región la semana pasada y a los funcionarios de la Casa Blanca el miércoles.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los acompañó Mouaz Moustafa, director ejecutivo de un grupo llamado Fuerza de Tareas de Emergencia Siria, que influyó en el pasado para que los funcionarios estadounidenses sancionaran al gobierno de Assad por su tortura y asesinatos institucionalizados.
Ahora que Assad ya no está y el país intenta salir de la pobreza, Moustafa ha estado instando a los responsables políticos estadounidenses a que levanten las amplias sanciones que bloquean la mayoría de las inversiones y los negocios en Siria.
“Si quieren una Siria estable y segura… incluso si es tan simple como reconstruir la sinagoga más antigua del mundo, la única persona que puede hacer eso realidad hoy es, francamente, Donald Trump”, dijo Moustafa.
La comunidad judía de Siria es una de las más antiguas del mundo, y su historia se remonta a la época del profeta Elías en Damasco hace casi 3.000 años. Alguna vez fue una de las más grandes del mundo y todavía se estimaba que contaba con 100.000 miembros a principios del siglo XX.
El aumento de las restricciones, la vigilancia y las tensiones tras la creación de Israel y bajo el gobierno autoritario de la familia Assad hicieron que decenas de miles de personas huyeran en la década de 1990. Hoy se sabe que sólo quedan 7 judíos en Damasco, la mayoría de ellos ancianos.
Lo que comenzó como un levantamiento mayoritariamente pacífico contra la familia Assad en 2011 se convirtió en una guerra civil brutal, con medio millón de muertos mientras Rusia y las milicias apoyadas por Irán luchaban por mantener a los Assad en el poder, mientras el grupo Estado Islámico imponía su dominio en una amplia franja del país.
Una coalición militar liderada por Estados Unidos derrotó al grupo Estado Islámico en 2019. Los sucesivos gobiernos estadounidenses acumularon sanciones contra Siria por la tortura, el encarcelamiento y el asesinato de supuestos opositores por parte del gobierno de Assad.
Bashar al-Assad fue derrocado en diciembre por una coalición de grupos rebeldes liderados por un insurgente islamista, Ahmed al–Sharaa, que hoy lidera lo que dice es un gobierno de transición.
Él y sus partidarios se han esforzado por decir que protegerán a los miembros de los numerosos grupos religiosos minoritarios de Siria y prometieron coexistencia pacífica mientras piden a una comunidad internacional escéptica que levante las sanciones paralizantes.
Aunque los incidentes de venganza y castigo colectivo han sido mucho menos generalizados de lo esperado, muchos en las comunidades minoritarias de Siria, incluidos los kurdos, los cristianos, los drusos y los miembros de la secta alauita de Assad, están preocupados y no están convencidos por las promesas de un gobierno inclusivo.
Los recientes enfrentamientos en la provincia de Latakia, en el norte de Siria, entre las fuerzas gubernamentales y los militantes pro–Assad han dejado más de 1.000 muertos, la mayoría de los cuales eran civiles, según los informes.
Después de décadas de ausencia, los antiguos vecinos cristianos de Yusuf Hamra en la antigua ciudad de Damasco lo reconocieron en su viaje de regreso el mes pasado y se detuvieron para abrazarlo y compartir chismes sobre viejos conocidos.
Los Hamra rezaron en la sinagoga al–Franj, abandonada desde hace mucho tiempo y donde Yusuf solía ser rabino.
Su hijo, Henry Hamra, dijo que se sorprendió al ver a niños pequeños mendigando en las calles, como resultado, dijo, de las sanciones.
Al visitar el sitio de lo que había sido la sinagoga más antigua de Siria, en el área de Jobar en Damasco, Hamra la encontró en ruinas por la guerra, con un proyectil de artillería aún entre los escombros.
Hamra había conocido a Moustafa, entonces un activista de la oposición radicado en Estados Unidos, cuando se acercó a él durante la guerra para ver si podía hacer algo para rescatar artefactos valiosos dentro de la sinagoga de Jobar mientras los combates se desataban a su alrededor.
Un miembro del grupo de Moustafa sufrió una herida de metralla al intentarlo, y un miembro del consejo vecinal de Jobar fue asesinado. Ambos hombres eran musulmanes. A pesar de sus esfuerzos, los combates destruyeron posteriormente la mayor parte de la estructura.
Hamra dijo que los judíos en el extranjero quieren que se les permita ayudar a restaurar sus sinagogas, hogares familiares y escuelas en el casco antiguo de la capital. Algún día, dice, la comunidad judía de Siria podría ser como la de Marruecos, prosperando de nuevo en un país musulmán.
“Mi principal objetivo no es ver mi barrio judío, mi escuela, mi sinagoga y todo lo demás desmoronarse”, dijo Hamra.
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