(JTA) — Para sus más de 300.000 seguidores en TikTok, Hayim Nissim Cohen era un rabino que había acogido a 9 hijos adoptivos y documentado sus vidas judías.
Pero después de que uno de los niños denunciara el abuso sexual que ocurría fuera de cámara, esa ilusión se desmoronó.
El lunes, Cohen, de 40 años, se declaró culpable en un tribunal estatal de Houston de cuatro cargos de agresión sexual infantil y un cargo de indecencia con un menor.
Fue condenado a cuatro penas de 40 años sin libertad condicional por los cargos de agresión sexual y a 15 años adicionales por el cargo de indecencia, que se cumplirían simultáneamente, según el Houston Chronicle.
“¿Te das cuenta de que nunca vas a salir de la cárcel, que vas a morir en la cárcel?”, le preguntó el juez Danilo Lacayo a Cohen en el tribunal, según la cadena local KHOU.
“Sé que entiendes todo lo que te he dicho de principio a fin”, dijo Lacayo. “Ordenó una estafa interesante, señor. Violó a todos estos chicos y hoy está aquí, enfrentando la justicia”.
Los crímenes salieron a la luz en febrero de 2023, cuando el hijo adoptivo de Cohen, de 17 años, llamó a un podcast y denunció haber sido abusado sexualmente por Cohen desde los 11 años.
Los servicios de protección infantil intervinieron y los seis hijos menores fueron retirados del hogar, según KHOU.
Cohen fue arrestado en 2023, cuando supuestamente fingía una enfermedad crónica.
En publicaciones en redes sociales, se le puede ver usando oxígeno suplementario y una silla de ruedas, pero cuando los detectives lo llevaron a dos hospitales, no le encontraron ningún problema.
En entrevistas, afirmó haber crecido hablando yidish como judío jasídico en la ciudad de Nueva York, pero documentos legales muestran que nació como Jeffrey Lujan Vejil en Odessa, Texas, en 1984.
Una persona con el mismo nombre se graduó de la escuela secundaria de Odessa en 2005, y un artículo periodístico de ese mismo año lo situó en la ciudad.
Cambió legalmente su nombre varias veces entre 2009 y 2010, hasta que finalmente se convirtió en Hayim Nissim Cohen.
Ha usado “muchos nombres y alias diferentes”, según documentos judiciales. Algunos de sus otros nombres o supuestos alias incluyen Chaim Nissim Vejil, Gabriel Jeffrey Vejil y Gabriel Rosenburg.
No hay pruebas de que se convirtiera al judaísmo, y nunca afirmó haberse convertido, excepto cuando solicitó adoptar un nombre judío ante el tribunal.
En ocasiones, Cohen afirmó ser rabino. También afirmó, a pesar de la evidencia en contra, que sus nueve hijos adoptivos provenían de familias judías.
En el juicio, aún lucía peyes, los rizos laterales que suelen cultivar los hombres jasídicos, aunque no parecía llevar kipá.
Uno de los hijos adoptivos, Avshalom Cohen, también fue arrestado en 2023 y acusado de agresión sexual y tráfico de personas.