Las FDI anunciaron el domingo la destitución del subcomandante de la unidad de reconocimiento de la Brigada Golani tras el incidente ocurrido el 23 de marzo, en el que sus fuerzas abrieron fuego contra un convoy de ambulancias y vehículos de emergencia en Rafah, al sur de Gaza, matando a 15 rescatistas.
El comandante también fue destituido de su cargo por su informe “parcial e inexacto” sobre el incidente durante una investigación preliminar.
Además, las FDI informaron que el comandante de la 14.ª Brigada Blindada de Reserva —la unidad que lideraba la operación en Rafah cuando se produjo la muerte de los médicos— fue censurado formalmente por su “responsabilidad general en el incidente”, incluyendo la gestión posterior del lugar del incidente.
Las medidas, aprobadas por el jefe de las FDI, Eyal Zamir, se produjeron tras una investigación del incidente dirigida por un oficial militar.
La investigación de Har–Even concluyó que no se produjeron violaciones del código de ética de las FDI durante el incidente, pero sí varios “errores profesionales” y acciones de las tropas que incumplieron el protocolo militar, además de la falta de información completa sobre el incidente.
Según la cronología de la investigación, la noche del 23 de marzo, la División de Gaza de las FDI inició una operación para cercar el barrio de Tel Sultan en Rafah.
Tropas de la unidad de reconocimiento de la Brigada Golani, bajo el mando de la 14.ª Brigada Blindada, tendieron una emboscada en una carretera que salía de Tel Sultan alrededor de las 2:30 a. m.
A las 3:57 am, las tropas avistaron un vehículo —que posteriormente se confirmó que era una ambulancia— y lo identificaron erróneamente como un vehículo policial de Hamás.
Los soldados abrieron fuego contra el vehículo, obligándolo a detenerse a un lado de la carretera. Se acercaron al vehículo y encontraron en su interior a dos personas muertas y una tercera con vida, la cual fue llevada para ser interrogada.
El sospechoso fue identificado como un miembro de Hamás durante un interrogatorio inicial. Sin embargo, por la mañana, fue puesto en libertad después de que las FDI realizaran comprobaciones adicionales y concluyeran que no era un miembro del grupo terrorista.
Dado que los soldados creyeron haberse encontrado inicialmente con miembros de Hamás, la investigación indicó que las tropas se estaban “preparando para la posibilidad” de un mayor número de fuerzas enemigas.
Poco después del incidente, varios vehículos, incluyendo una ambulancia y un camión de bomberos, pasaron por la misma carretera y no fueron atacados por las tropas que esperaban en la emboscada, según la investigación.
Además, a las 4:47 am, se avistó a un padre y a su hijo caminando por la carretera, y las tropas tampoco abrieron fuego. En cambio, ambos fueron detenidos y liberados esa misma mañana.
A las 5:06 am, los soldados de Golani fueron alertados por operadores de drones de que un convoy de vehículos sospechosos se acercaba a ellos. Los operadores de drones no pudieron determinar si se trataba de ambulancias, según la investigación.
Los vehículos —ambulancias y un camión de bomberos— se detuvieron a unos 20 metros de algunas de las tropas que esperaban en la emboscada, y varios sospechosos, que posteriormente se confirmó que eran médicos y rescatistas, salieron corriendo, aparentemente para atender a los que estaban en el primer vehículo que había sido atacado.
El comandante de la emboscada —el subcomandante de la unidad de reconocimiento de la Brigada Golani— se encontraba de tal manera que no podía ver las ambulancias, sino solo el camión de bomberos, que identificó erróneamente como un camión normal, según la investigación.
Tampoco podía ver completamente las luces del camión de bomberos, según la investigación. La declaración inicial de las FDI sobre el incidente afirmaba falsamente que los vehículos de rescate no tenían las luces encendidas, basándose en el testimonio inexacto de los soldados. Las imágenes muestran que las luces eran visibles.
El comandante abrió fuego primero, creyendo que la emboscada había sido descubierta y que los operativos de Hamás se preparaban para atacarlos.
Las tropas cargaron contra los vehículos, abriendo fuego contra los sospechosos durante unos tres minutos. Los soldados dejaron de disparar al llegar a la carretera donde se habían detenido las ambulancias y, al llegar a los vehículos, se dieron cuenta de que habían estado disparando contra personas desarmadas.
Las tropas permanecieron unos cuatro minutos en el lugar de los hechos antes de regresar al lugar de la emboscada. La investigación concluyó que no había pruebas que sugirieran que las tropas esposaran a alguno de los rescatistas antes o después de matarlos, ni que los ejecutaran.
Uno de los paramédicos sobrevivió al incidente y, por la mañana, fue descubierto por las tropas y llevado para interrogarlo. El domingo seguía detenido por las FDI.
La investigación militar indicó que el hecho de que varias ambulancias pasaran por la carretera durante la noche sin incidentes y que varios civiles fueran detenidos demuestra que las tropas no abrieron fuego indiscriminadamente contra las ambulancias.
Más bien, indicó, los soldados anticipaban una amenaza tras el primer vehículo, que fue identificado erróneamente como un coche de policía de Hamás.
A las 5:18 am, una camioneta de las Naciones Unidas claramente identificada llegó a la zona. Las tropas identificaron que se trataba de un vehículo de la ONU y, contrariamente al protocolo, abrieron fuego contra él.
La investigación indicó que los soldados intentaban que el vehículo abandonara la zona, pero en el proceso dispararon directamente contra él, matando a un empleado de la UNRWA. Este incidente fue reportado solo parcialmente por las tropas durante una investigación inicial.
Un total de 15 palestinos murieron en el incidente, aunque seis fueron identificados póstumamente por las FDI como operativos de Hamás, según el ejército.
Por la mañana, las tropas decidieron reunir todos los cuerpos en un mismo lugar y cubrirlos con arena para evitar que perros salvajes y otros animales se los comieran.
Los soldados también marcaron el lugar del entierro y notificaron a la ONU para que viniera a recoger los cuerpos.
Además, una excavadora blindada D9 empujó las ambulancias y otros vehículos fuera de la carretera para abrirla, aplastándolos en el proceso.
La investigación señaló que cubrir los cuerpos con arena y marcar el lugar de entierro era una práctica aprobada, pero aplastar las ambulancias fue un error que no debió haberse cometido.
Las FDI afirmaron que no se intentó ocultar el incidente y que se discutió poco después con la ONU para coordinar la recuperación de los cuerpos.
La investigación indicó que los dos primeros incidentes de fuego, contra las ambulancias y el camión de bomberos, se llevaron a cabo porque las tropas sintieron que estaban en peligro. El tercer incidente, contra el vehículo de la ONU, fue contrario al protocolo.
Las FDI expresaron su “lamento por los daños causados a civiles no involucrados” y que la investigación tenía como objetivo evitar que tales incidentes se repitieran.
“Se refinaron y aclararon las directrices existentes sobre la precaución especial requerida con respecto a las fuerzas de rescate y el personal médico, incluso en zonas de intenso combate”, agregó el ejército.
La investigación también fue transferida al Fiscal General Militar, quien evaluará las conclusiones y posiblemente decidirá sobre las medidas adicionales que se tomarán contra los implicados.
Las FDI reconocieron inicialmente haber disparado contra las ambulancias y el camión de bomberos el 28 de marzo, cinco días después del incidente. Los cuerpos de los paramédicos, que trabajaban para la Media Luna Roja, las Naciones Unidas y la Defensa Civil Palestina, vinculada a Hamás, fueron recuperados de la fosa común el 1 de abril.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja afirmó que el incidente fue el ataque más mortífero contra trabajadores de la Cruz Roja o de la Media Luna Roja desde 2017.
Según las Naciones Unidas, al menos 1.060 trabajadores sanitarios han muerto en los 18 meses transcurridos desde que Israel lanzó su ofensiva en Gaza en respuesta al ataque de Hamás del 7 de octubre, durante el cual murieron unas 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes por terroristas.
Las FDI afirman que los operativos de Hamás operan regularmente desde instalaciones médicas.
El incidente en el barrio de Tel Sultan se produjo cinco días después de que Israel reiniciara los intensos bombardeos sobre Gaza el 18 de marzo y lanzara una nueva ofensiva terrestre, rompiendo un alto el fuego de casi dos meses en la guerra con Hamás.
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