El Papa Francisco murió el lunes a los 88 años, un día después de hacer una esperada aparición en la Plaza de San Pedro el Domingo de Pascua, según informó el Vaticano en un comunicado. A lo largo de su vida, Francisco tuvo una relación significativa con el pueblo judío y el Estado de Israel.
Francisco había estado cerca de morir dos veces a principios de este año mientras sufría de neumonía y pasó 38 días en el hospital antes de ser dado de alta el 23 de marzo.
Fue el primer papa de las Américas y del hemisferio sur, es así que su perspectiva fue influenciada por un trasfondo diferente al de sus predecesores, quienes habían vivido el Holocausto con mayor edad y consciencia.
Antes de asumir el papado, mientras aún era Cardenal, el Papa Francisco estableció una estrecha amistad con líderes judíos locales en Buenos Aires, incluyendo al Rabino Abraham Skorka, con quien coescribió un libro.
Continuó esta línea de amistades durante su papado, convirtiéndose en el tercer papa consecutivo en describir el antisemitismo como un pecado incompatible con la fe cristiana.
Entre sus acciones memorables, visitó Israel, así como también realizó un viaje a Auschwitz. En su viaje a Jerusalén en 2014, destacó su primera peregrinación a la tumba de Theodor Herzl y colocó una nota de oración entre las grietas del Muro de los Lamentos, un gesto que simbolizó la importancia del diálogo interreligioso.
Durante el conflicto actual, el Papa Francisco se ha reunido con familias de rehenes en Gaza, rezando con ellas y prometiendo hacer todo lo posible para asegurar la liberación de los detenidos. Sin embargo, sus declaraciones a menudo han dejado a judíos e israelíes sintiéndose confundidos e incluso atacados.
En noviembre de 2023, tras una conversación con el presidente israelí Isaac Herzog, el Papa Francisco afirmó que estaba “prohibido responder al terror con terror”, en una referencia a la campaña militar de Israel contra Hamás en Gaza.
Cientos de líderes y académicos judíos escribieron al Papa Francisco, solicitando que la Iglesia Católica condenara los ataques de Hamás y diferenciara entre el terrorismo y la respuesta militar de Israel. Sin embargo, Francisco tardó tres meses en responder, emitiendo una carta que condenaba el antisemitismo y reafirmaba los vínculos entre la Iglesia y los judíos, expresando que su “corazón está desgarrado al ver lo que está ocurriendo en la Tierra Santa”, aunque sin mencionar a Hamás.
En noviembre de 2024, el Papa pidió una investigación para determinar si las acciones de Israel en Gaza constituían “genocidio”, provocando una furiosa reacción de Israel y de grupos judíos, quienes rechazaron la categorización de sus operaciones militares como genocidio.
En diciembre, Israel acusó al Papa Francisco de “doble rasero” tras condenar los ataques aéreos israelíes en Gaza durante su discurso navideño anual.
Un incidente adicional que causó controversia fue la retirada de una escena navideña en el Vaticano, la cual representaba al niño Jesús recostado sobre un “keffiyeh”, el símbolo palestino, lo que fue criticado por insinuar que Jesús era palestino en lugar de judío.
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