El ejército iraní cargó minas navales en buques en el Golfo Pérsico el mes pasado, una medida que intensificó la preocupación en Washington de que Teherán se estuviera preparando para bloquear el Estrecho de Ormuz tras los ataques israelíes contra emplazamientos en todo Irán, según dos funcionarios estadounidenses.
Los preparativos, no reportados previamente y detectados por la inteligencia estadounidense, ocurrieron tiempo después de que Israel lanzara su primer ataque con misiles contra Irán el 13 de junio, según los funcionarios, que solicitaron el anonimato para tratar asuntos de inteligencia delicados.
La carga de las minas, que no se han desplegado en el estrecho, sugiere que Teherán podría haber tomado en serio el cierre de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, una medida que habría intensificado un conflicto que ya se encontraba en una espiral y obstaculizado gravemente el comercio mundial.
Aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo y gas pasan por el Estrecho de Ormuz, y un bloqueo probablemente habría disparado los precios mundiales de la energía.
En cambio, los precios mundiales del petróleo de referencia han caído más de un 10 % desde los ataques estadounidenses contra las instalaciones nucleares de Irán, impulsados en parte por el alivio de que el conflicto no provocara interrupciones significativas en el comercio petrolero, según The Times of Israel.
Reuters no pudo determinar con precisión en qué momento del conflicto aéreo entre Israel e Irán cargó Teherán las minas, que, de haberse desplegado, habrían impedido el paso de barcos por la importante vía.
Tampoco está claro si las minas se han descargado desde entonces. Las fuentes no revelan cómo determinó Estados Unidos que las minas habían sido colocadas en los buques iraníes, pero dicha información suele obtenerse mediante imágenes satelitales, fuentes humanas clandestinas o una combinación de ambos métodos.
Al ser consultado sobre los preparativos de Irán, un funcionario de la Casa Blanca declaró: «Gracias a la brillante ejecución de la Operación Martillo de Medianoche por parte del presidente, la exitosa campaña contra los hutíes y la campaña de máxima presión, el Estrecho de Ormuz permanece abierto, se ha restablecido la libertad de navegación e Irán se ha visto significativamente debilitado».
El Pentágono no ha respondido de inmediato a una solicitud de comentarios. La misión iraní ante las Naciones Unidas tampoco ha respondido a las solicitudes de comentarios.