Saddam Hussein podría haberlo cambiado todo. Irónicamente, el dictador iraquí, responsable de innumerables muertes en Oriente Medio, tuvo la oportunidad de eliminar al líder de la Revolución iraní, el ayatolá Ruhollah Jomeini , y potencialmente salvar a la región de 46 años de la República Islámica, la crisis de los rehenes en Irán e incluso la guerra entre Irán e Irak.
En el complejo mundo de la política de poder de Medio Oriente, hay momentos que se desvanecen en el silencio, sin quedar registrados excepto en las memorias de espías, ministros y monarcas.

También puede interesarte

Uno de esos momentos se produjo en la década de 1970, cuando se cree que Saddam Hussein, entonces vicepresidente de Irak pero ya el poder dominante del régimen, hizo una oferta extraordinaria al sha de Irán: asesinar al ayatolá Ruhollah Khomeini, el clérigo exiliado que agitaba contra el régimen Pahlavi desde un polvoriento rincón de Najaf.El Sha se negó.
Según exiliados iraníes, veteranos de inteligencia y biógrafos de la época, la oferta se hizo discretamente, posiblemente incluso durante un encuentro extraoficial en las Naciones Unidas. El mensaje era claro: Saddam, que ya sospechaba de la influencia de Jomeini entre la población chiita iraquí, estaba dispuesto a “resolver” definitivamente el problema del sha Mohammad Reza Pahlavi con Jomeini. Sin embargo, el sha se negó a participar en asesinatos políticos, afirmando, según se informa: “No nos dedicamos a matar clérigos”.
Es un momento perdido en los archivos oficiales, pero recordado en los márgenes de las memorias y susurrado por quienes vivieron los últimos días de la monarquía iraní. Las líneas temporales contradictorias impiden construir una cronología directa. Sin embargo, hay suficiente evidencia para sugerir que los puntos fundamentales son precisos. Es también una historia con consecuencias perdurables, uno de esos raros momentos de incertidumbre donde la historia se encuentra al borde del abismo.

Jomeini había estado exiliado de Irán desde 1964 tras lanzar una dura denuncia contra la “Revolución Blanca” del sha, a la que acusó de traicionar al islam y servir a los imperialistas occidentales. Tras un breve refugio en Turquía, obtuvo asilo en Irak, donde se estableció en la ciudad santa chiita de Nayaf, un centro de estudios clericales.

El alcance de Jomeini crece a medida que el control de Hussein se ve amenazado

Aunque el sha probablemente esperaba que Jomeini cayera en el olvido, ocurrió lo contrario. Desde una modesta casa cerca del santuario del imán Alí, el ayatolá grababa sermones en cintas de casete que se introducían de contrabando a través de la frontera con Irán. Estas cintas, a menudo distribuidas en bazares y mezquitas, se convirtieron en dinamita política.

A medida que su influencia crecía, también lo hacían las preocupaciones de Saddam Hussein. El régimen Baaz en Irak era laico, nacionalista árabe y cada vez más autoritario. La retórica panchiita de Jomeini representaba una amenaza directa al control iraquí sobre su mayoría chiita. Era solo cuestión de tiempo antes de que Saddam concluyera que no valía la pena albergar a Jomeini.
Una versión dice que la oferta fue transmitida por un diplomático iraquí a un enviado iraní en las Naciones Unidas en el contexto del acercamiento de las relaciones tras el Acuerdo de Argel, que resolvió una disputa territorial entre los dos regímenes.
El último embajador del sha en Estados Unidos, Ardeshir Zahedi, recordó: «Estaba en la ONU. El ministro de Asuntos Exteriores iraquí nos trajo un mensaje de Saddam. Saddam nos ofreció una opción: expulsar a Jomeini o eliminarlo».
En su libro, El Espíritu de Alá, Amir Taheri, exeditor del diario Kayhan, describe un momento dramático de septiembre de 1978: un Boeing no programado de Iraqi Airways aterrizó en Teherán con un solo pasajero, Barzan al-Tikriti, hermanastro de Saddam Hussein y jefe de la inteligencia iraquí. Fue conducido directamente al Palacio Niavaran del Sha, que allí se encontraba con poca iluminación en medio de apagones continuos ordenados por los seguidores de Jomeini.
Barzan transmitió un mensaje de Saddam: «Su Majestad debe mantenerse firme. Irak está dispuesto a ayudar en todo lo posible». Insinuó con firmeza que Irak podría organizar la «eliminación física» del problemático mulá.
El sha, agradeciendo la preocupación y el ofrecimiento de ayuda del presidente Hussein, descartó cualquier sugerencia de organizar un accidente desafortunado para Jomeini —escribió Taheri—. Sin embargo, pidió a los iraquíes que obligaran al ayatolá a abandonar el país. Barzan accedió de inmediato.
El sha, aunque profundamente amenazado por la creciente influencia de Jomeini, rechazó la oferta. Su razonamiento ha sido objeto de debate. Algunos creen que se trató de una restricción moral, la creencia de que el asesinato político, especialmente de un clérigo venerado, era impensable. Otros argumentan que fue una cuestión de imagen y legado: el sha quería ser visto como un monarca modernizador, no como un mafioso.
La viuda del sha, la reina Farah, que ha pasado 46 años viviendo en el exilio, dijo a la BBC en una entrevista: “En aquellos días, pensábamos que si alguien se deshacía de Jomeini, se convertiría en un mártir o en alguien más grande”.
Taheri coincidió y escribió: “La razón por la que el sha se negó a asesinar a Jomeini era bastante clara: una medida así habría inflamado las pasiones en Irán más allá de todo control posible”.

Cualquiera que fuera su motivación, la decisión resultó fatídica.

Aunque los archivos de SAVAK, el temido servicio de inteligencia del sha, fueron prácticamente destruidos tras la revolución, exoficiales han confirmado que vigilaban cada movimiento de Jomeini. Parviz Sabeti, un alto funcionario de SAVAK, ha admitido en entrevistas que la agencia estaba al tanto de las frustraciones de Irak con Jomeini y que Saddam “podría haber estado dispuesto a ir más allá”. Sin embargo, afirmó, el sha fue firme: Irán no cometió asesinatos en el extranjero.
Sin duda, el sha presionó a Irak de otras maneras. Cables diplomáticos sugieren que Teherán presionó a Bagdad para restringir el acceso de Jomeini a la prensa y a sus estudiantes. El régimen del Baaz, siempre transaccional, cedió por un tiempo. Sin embargo, el sha nunca llegó a una solución permanente.
En octubre de 1978, en medio de un creciente malestar interno y una renovada presión iraní, Saddam expulsó a Jomeini de Irak , con la esperanza de que eso pusiera fin al problema.
En cambio, amplificó su alcance más allá de todo lo visto antes.
Jomeini huyó a Neauphle-le-Château, a las afueras de París, la capital francesa, donde tenía acceso ilimitado a la prensa, el teléfono y los medios internacionales. Allí, sus declaraciones diarias se enviaban por fax y se transmitían a Irán, y concedía entre cinco y seis entrevistas diarias a medios extranjeros. Jóvenes iraníes de toda la diáspora acudieron en masa a Neauphle-le-Château para unirse a Jomeini y pasar a la historia. Los rumores sobre Nayaf se convirtieron en un clamor en Teherán.

En cuatro meses, el Sha desapareció.

¿Por qué era Jomeini, entonces un clérigo anciano, con su estilo de vida espartano, una amenaza tan grande? En teoría, era solo un erudito religioso en el exilio, sin ejército, sin partido político ni territorio. Pero en realidad, poseía algo mucho más poderoso que atraía a quienes estaban descontentos con el régimen del sha: una ideología basada en la pureza islámica y un mensaje que resonaba en todas las clases sociales y regiones de Irán.
Fusionó la teología chiita del martirio con la revolución antiimperial, ofreciendo una visión del mundo que presentaba al sha como hereje y títere. No necesitaba ser carismático, ya que su austeridad y su negativa a transigir se convirtieron en sus puntos fuertes.
Saddam reconoció esta amenaza antes que la mayoría. También lo hizo SAVAK. Pero el sha, ya sea por orgullo o por principios, no actuó con decisión.
Cuando Saddam invadió Irán en 1980 para iniciar la guerra entre Irán e Irak , creía que la nueva República Islámica era débil y estaba dividida, y que caería en cuestión de semanas. Se equivocó. La guerra se prolongó durante ocho brutales años, matando a más de un millón de personas e incluyendo el uso de niños soldado y armas químicas. Saddam finalmente ejecutaría a decenas de clérigos chiítas dentro de Irak, intentando sofocar la llama ideológica que Jomeini había contribuido a encender.
En cuanto al Sha, murió en el exilio de cáncer en 1980 y nunca regresó al país que gobernó durante casi cuatro décadas.
Si hubiera aceptado la oferta de Saddam, ¿habría sido diferente la situación? ¿Habría tomado Irán un camino diferente? ¿Quizás uno hacia la democracia, una monarquía constitucional o, al menos, un estado menos teocrático?
Es imposible saberlo. Sin embargo, lo que es seguro es esto: una decisión, tomada con discreción, cautela y las mejores intenciones, transformó el destino de una nación y de toda la región.

Traducido del Jerusalem Post.

Las opiniones, creencias y puntos de vista expresados por el autor o la autora en los artículos de opinión, y los comentarios en los mismos, no reflejan necesariamente la postura o línea editorial de Enlace Judío. Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudío