l presidente de Israel otorga el premio para fomentar el voluntariado en beneficio de las personas, las comunidades y la sociedad israelí en su conjunto, contribuyendo así al tejido social y la cohesión social de Israel desde una perspectiva humana y personal. Se otorga en cooperación con el Consejo Nacional para el Voluntariado en Israel, y reconoce a jóvenes y ancianos, ciudadanos laicos y religiosos, judíos, musulmanes, drusos, cristianos y otras personas en Israel.
En un momento en que la tristeza y el trauma psicológico han calado hondo en el espíritu de Israel, no hay mejor bálsamo emocional que estar rodeado de cientos de voluntarios que representan a una multitud de otros voluntarios que se entregan a los demás.
La ceremonia de entrega del Premio Presidencial al Voluntariado en la Residencia Presidencial en Jerusalén, a principios de este mes, fue una de esas ocasiones. El premio fue establecido por el cuarto presidente de Israel, Ephraim Katzir, y se ha otorgado a 12 personas cada año desde 1974. En esta ocasión, el número de beneficiarios (particulares y organizaciones sin fines de lucro) se amplió a 19 debido a la gran ayuda brindada por ciudadanos comunes a otros tras la paralización del gobierno después del 7 de octubre.
Ha servido de ejemplo para presidentes extranjeros que desean fomentar el voluntariado en sus propios países. Asistentes del presidente estadounidense George H.W. Bush, quien se enteró del Premio Presidencial al Voluntariado en la oficina del Presidente de Israel, estableció un premio similar en Estados Unidos.
Al inaugurar la reciente ceremonia, el presidente Isaac Herzog declaró: “En tiempos de guerra, cuando tan a menudo nos enfrentamos a noticias angustiosas, es un privilegio y una alegría para Michal y para mí recibir a este extraordinario grupo de voluntarios —personas y organizaciones— que nos enorgullecen y son responsables de tantas buenas noticias, según The Jerusalem Post.
SOS Animales salva a perros y gatos callejeros de ser sacrificados por falta de espacio en los refugios de animales, encontrandoles hogares acogedores. (Credito: JUDY SIEGEL-ITZKOVICH)
“Sin embargo, incluso en este momento conmovedor, no podemos ignorar nuestros corazones rotos, nuestra preocupación y nuestro anhelo por nuestros hermanos y hermanas que permanecen cautivos a manos de asesinos despiadados. Sus voces claman desde lo más profundo de la tierra, recordándonos nuestro supremo deber humano, judío e israelí: traerlos a casa”. Debemos saldar esta deuda sagrada con los rehenes, sus familias y con nosotros mismos. Oramos por su pronto regreso.
El presidente, quien ofició la ceremonia junto con la primera dama Michal Herzog, enfatizó que si bien la ceremonia se lleva a cabo en la Residencia Presidencial, es ante todo la casa del pueblo, “así como la Medalla Presidencial Voluntaria es verdaderamente la medalla voluntaria del pueblo de Israel. Detrás del saludo que les brindamos hoy se encuentra una nación entera, muy orgullosa de su trabajo, su espíritu y la extraordinaria diversidad israelí que representan”, dijo.
“Ahora no es momento para la incitación, el extremismo ni el conflicto. Este es el momento crítico para la moderación, el compromiso y la unidad. Ahora es el momento de sanar”.
Nurit Dabush, presidenta del Comité Asesor Presidencial, dijo: “En el comité, conocimos el hermoso rostro de Israel en toda su diversidad. Estas son personas que no esperaron una llamada, sino que se pusieron manos a la obra y actuaron de inmediato. Incluso hoy, mientras mi propia familia llora la pérdida de Idan Shtivi, el nieto de mi primo, estoy aquí agradecida por el espíritu de entrega, sabiendo que la nación eterna nunca se romperá.
Sobre una mesa se colocaron 19 premios, cada uno compuesto por discos dorados. A cada lado, el alfabeto hebreo perfora el material, permitiendo que la luz brille simbólicamente a través de las formas. El brillo que fluye a través de las letras se extiende como una declaración divina. “Y se hizo la luz” está grabado en la medalla.
Los verdes terrenos de la Residencia Presidencial, donde se celebró la ceremonia, estaban adornados por 12 Golden Retrievers, emisarios de un voluntario y un grupo que se encontraban entre los premiados.
Los homenajeados se dividieron en dos categorías: organizaciones e individuos.
Organizaciones homenajeadas:
Belev Echad (Un Corazón) por conectar a voluntarios con agricultores de todo el país tras la repentina pérdida de trabajadores extranjeros y agricultores israelíes que fueron llamados a la reserva.
Ofakim La’Atid (Horizontes para el Futuro), una organización apolítica fundada por Assad Subeh, excomandante de las Fuerzas de Defensa de Israel, dedicada a promover el bienestar de la comunidad drusa de Israel, preservando sus tradiciones y valores.
SOS Animales salva a perros y gatos callejeros del sacrificio debido a la falta de espacio en los refugios de animales.
Bait Al HaYam (Hogar en el Mar) empodera a jóvenes en riesgo, personas con necesidades especiales y personas que sufren psicotrauma y a sus familias, a través del mar.
Ha’ahim Shelanu (Fundación Nuestros Hermanos) brinda un sentido de pertenencia a los hermanos israelíes que perdieron a un hermano o hermana desde la Guerra de la Independencia hasta la actualidad. Haogen Le’mishpahot Ha’miluim (Apoyo para Familias de Reservistas) ayuda a familias en las que uno de los padres ha sido reclutado en la reserva, entendiendo que cuando los soldados salen a defender el país, esto también representa un desafío para su núcleo familiar.
Mehandesim Lelo Gvulot (Ingenieros Sin Fronteras) adapta los hogares de cientos de soldados heridos a sus discapacidades, permitiéndoles moverse libremente en ellos.
Ayelet HaShachar (Estrella de la Mañana) crea una sociedad unida de judíos israelíes religiosos y no religiosos y trabaja en conjunto para cerrar la brecha social que divide a Israel y romper los estereotipos en ambos extremos del espectro.
Homenajeados individuales:
Mayor Meitar Sela organiza a dueños de perros de servicio y otros golden retrievers bien entrenados para visitar a miles de heridos en hospitales y personas traumatizadas.
Shamai Keinan, presidente voluntario de la junta directiva del Centro Médico Herzog de Jerusalén durante 25 años, trabaja para hacer frente a crisis nacionales, como la pandemia del coronavirus, y recauda fondos para ampliar los servicios psiquiátricos, de rehabilitación y de enfermería del hospital.
Janet Asido anima a las personas mayores a ofrecerse como voluntarias en todo el país, ayudándolas a contribuir con otros en situaciones de emergencia, como confeccionar mantas y bufandas para soldados y apoyar a las familias en duelo.
Halabi Boutaynah, voluntaria drusa, promueve la concienciación y la apreciación del Holocausto entre la juventud drusa, árabe y judía, enfatizando que el sufrimiento durante la era nazi tiene un mensaje universal.
Dan Blorian, policía retirado, fue voluntario durante muchos años en salas de oncología y psiquiatría en hospitales.
Louisa Bergman, maestra jubilada de 91 años, organizó talleres para pacientes con cáncer, víctimas de accidentes de tráfico y personas con discapacidad. Amir Rahal Al-Heib empoderó a soldados, oficiales y veteranos beduinos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) y les enseñó la importancia de servir en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Meir Marciano, exempleado del municipio de Kiryat Shmona, ayudó a familias que tuvieron que abandonar sus hogares debido a los ataques a la ciudad.
Tamar Richter-Haimovitz fundó una organización única que apoya a las parejas no casadas de soldados caídos.
Eden Shalev, herida al principio de su servicio en las FDI, brinda apoyo a otras personas heridas como ella.
Amir Khodorov, expiloto de la Fuerza Aérea de Israel, artista y fotógrafo, creó un monumento conmemorativo para las víctimas de la masacre de Hamás en el festival de música Supernova el 7 de octubre.
Hablando en nombre de los 19 homenajeados, Khodorov dijo: «Me preguntaba qué nos une a todos los que estamos aquí hoy. La respuesta es clara: el propósito compartido de guiar al pueblo de Israel hacia un futuro de esperanza. Después del 7 de octubre, salimos de nuestra zona de confort y actuamos, día y noche, sin descanso, en proyectos significativos e importantes. Nuestro objetivo común es nada menos que construir un futuro de renovación y esperanza».