El sistema israelí de interceptación láser de alta potencia, denominado Iron Beam, ha sido declarado operativo tras completar su desarrollo y pruebas finales, y su entrega al ejército está prevista para finales de año, según informaron el miércoles el Ministerio de Defensa y su fabricante, Rafael.
El Iron Beam lleva más de una década en desarrollo; se presentó por primera vez en 2014. Durante la guerra actual, las Fuerzas de Defensa de Israel utilizaron una versión de menor potencia del sistema para derribar drones de Hezbolá lanzados desde el Líbano.
El ministerio afirmó que su Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa (DDR&D), la Fuerza Aérea Israelí y la empresa de defensa Rafael “completaron con éxito una serie avanzada de pruebas operativas, que duraron varias semanas, para demostrar las capacidades del sistema láser de alta potencia”.
Se indicó que la prueba consistió en la intercepción de cohetes, morteros y drones por parte del Iron Beam.
“La serie de pruebas, realizada en un campo de pruebas en el sur de Israel, concluye el proceso de desarrollo y constituye la etapa final antes de la entrega del sistema para su uso operativo en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI)”, declaró el ministerio.
En un gesto simbólico, el ministerio cambió el nombre del sistema en hebreo de Magen Or (escudo de luz) a Or Eitan (luz de Eitan), en honor al capitán Eitan Oster, de 22 años, comandante de la Unidad de Comando Egoz, quien murió combatiendo contra Hezbolá en el sur del Líbano en octubre de 2024.
El padre de Oster, quien trabaja para el DDR&D, fue uno de los “iniciadores y desarrolladores” del proyecto Iron Beam, según el ministerio.
El Iron Beam no está diseñado para reemplazar el Iron Dome ni otros sistemas de defensa aérea de Israel, sino para complementarlos, derribando proyectiles más pequeños y dejando los más grandes para las baterías de misiles más robustas, como los sistemas David’s Sling y Arrow.
Mientras exista una fuente de energía constante para el láser, no hay riesgo de que se quede sin munición. Las autoridades lo han aclamado como un potencial punto de inflexión en la lucha contra los ataques con proyectiles.
La principal desventaja de un sistema láser es que no funciona bien con poca visibilidad, incluyendo nubosidad densa u otras inclemencias meteorológicas.
Una versión de menor potencia y menor alcance del sistema de interceptor láser, utilizado por el recién restablecido 946.º Batallón de Defensa Aérea de las FDI, que opera sistemas antidrones, derribó unos 35 drones de Hezbolá sobre el norte de Israel el año pasado.
Con la declaración operativa del Iron Beam, se espera un avance significativo en las capacidades operativas del Conjunto de Defensa Aérea gracias a este sistema de armas láser de largo alcance, añadió el ministerio.
El anuncio del miércoles fue aplaudido por las autoridades, y el ministro de Defensa, Israel Katz, afirmó que el Iron Beam “coloca al Estado de Israel a la vanguardia de la tecnología militar mundial y lo convierte en el primer país en poseer esta capacidad”.
“Este no es solo un momento de orgullo nacional, sino un hito histórico para nuestra defensa: una interceptación rápida y precisa a un coste marginal que se suma a las herramientas defensivas existentes y transforma la ecuación de la amenaza”, declaró.
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