(JTA) — TESALÓNICA, Grecia — Frente al mar Mediterráneo, en este bullicioso puerto griego, se alza un evocador monumento a los aproximadamente 50.000 judíos de la ciudad que fueron apresados por los nazis en 1943 y deportados a Auschwitz. Cada año, en el Día de Conmemoración del Holocausto, dignatarios locales y líderes judíos pronuncian discursos y depositan coronas florales en el monumento en su memoria.
LARRY LUXNER
Uno de esos dignatarios es Akis Dagazian, cónsul honorario de Armenia en Tesalónica (conocida en la época otomana turca como Salónica). Afirma que la presencia armenia en esta antigua ciudad se remonta a la época bizantina, mientras que la presencia judía se remonta aún más a la época romana. Y al igual que los judíos, los armenios han dominado durante mucho tiempo el comercio y los negocios, y han destacado en profesiones como el derecho y la medicina.
Lamentablemente, los armenios comparten algo más con sus hermanos judíos: el trauma colectivo de un genocidio. El Genocidio Armenio tuvo lugar hace 110 años y todavía se suele desestimar como consecuencia de la Primera Guerra Mundial.
“Esta es la narrativa oficial turca reciente. Al menos admiten que algo ocurrió en 1915”, dijo Dagazian mientras desayunábamos en el Café Mazu, frente al mar, a pocas cuadras del monumento conmemorativo del Holocausto. Según las estadísticas otomanas, antes de las guerras de los Balcanes, más de dos millones de armenios vivían en el Imperio Otomano. Ahora solo quedan 50.000. Quiero que alguien me diga qué pasó con el resto.
El Centro Comunitario Armenio de Salonica, Grecia, es el núcleo de la minoria local de 50.000 miembros. (Credito: LARRY LUXNER/JTA)
Según la mayoría de los relatos, se cree que los turcos otomanos asesinaron a alrededor de 1,5 millones de armenios cristianos durante la Primera Guerra Mundial. Rumania fue uno de los primeros países en acoger a refugiados armenios tras el genocidio, pero por razones económicas y estratégicas, aún no ha reconocido oficialmente dicho genocidio.
Israel reconoce el genocidio armenio
Israel acaba de reconocer el genocidio, en declaraciones realizadas por el primer ministro Benjamin Netanyahu el mes pasado, tras el colapso de las relaciones con Turquía. (En un momento en que el mundo debate si Israel está cometiendo un genocidio propio en Gaza, acusación que Netanyahu rechaza). El presidente Joe Biden fue el primer líder estadounidense en reconocer el genocidio, en una medida de 2021 que dividió a los grupos judíos.
El primer país en reconocerlo fue Uruguay, en 1965. Grecia le siguió en 1996 y fue un paso más allá.
“En 2014, el gobierno griego criminalizó la negación del genocidio armenio bajo la misma ley que criminaliza la negación del Holocausto”, dijo Dagazian. Esto no es sorprendente, dado que los armenios han convivido con los griegos durante siglos y que también se mencionan en la literatura griega antigua, con vínculos entre ambas etnias que se remontan a la antigüedad.
Dagazian, de 50 años, pertenece a la familia armenia más antigua de Grecia. Sus antepasados llegaron hace unos 300 años y se asentaron en Komotini, a unos 240 kilómetros al este de Salónica. Formaron parte de la primera oleada de armenios: comerciantes y artesanos que prosperaron en la región de Macedonia Oriental y Tracia, así como en la isla de Creta.
La segunda oleada estuvo compuesta por armenios que huyeron primero del genocidio y luego del colapso del frente griego en 1922, en lo que se conocería como la catástrofe de Asia Menor. Esto trajo entre 80.000 y 100.000 armenios más a Grecia. Sin embargo, desde mediados de la década de 1920 hasta aproximadamente 1948, la mayoría de estos últimos llegaron a Armenia —para entonces una república soviética—, mientras que un número significativo también emigró a Europa y América. La comunidad se recuperó en 1991 tras la desintegración de la URSS, cuando 40.000 armenios —la tercera ola de inmigrantes— se trasladaron a Grecia, la mayoría asentándose en Atenas.
Sin embargo, a diferencia de cualquier otra gran ciudad europea donde los armenios se asentaron masivamente, Salónica fue la única con mayoría judía.
En un censo realizado entre 1882 y 1884 por el gobierno otomano, los judíos representaban aproximadamente 48.000, o el 56%, de los 85.000 habitantes de la ciudad. Y en el primer censo realizado por el gobierno griego en 1913 —dos años antes del genocidio armenio—, los judíos representaban menos de la mitad del total; sin embargo, seguían siendo el grupo más numeroso, con 61.439 judíos de una población total de 157.889. De hecho, en Tesalónica había más judíos que cristianos ortodoxos griegos o musulmanes, y muchos más que el puñado de armenios que vivían entonces en la ciudad.
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