Según un estudio de la Universidad de Haifa, personas diagnosticadas con diabetes tipo 2 tienen un riesgo 50 % mayor de desarrollar esquizofrenia de inicio tardío en comparación con personas sin diabetes. En el caso de las mujeres, el riesgo podría ser aún mayor.
“Ya se sabe que la diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de padecer múltiples afecciones, como enfermedades cardíacas y demencia. Nuestros hallazgos muestran que también aumenta el riesgo de esquizofrenia en la mediana edad y la vejez”, explicó el profesor Stephen Levine, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Haifa en una entrevista con The Times of Israel.
“Los hallazgos podrían permitir la identificación temprana de personas de alto riesgo y dar lugar a nuevos protocolos que incluyan la monitorización y el apoyo psiquiátrico como parte integral de la atención al paciente diabético”, agregó Levine.
El estudio realizó un seguimiento de más de 99,000 israelíes de 51 a 71 años, miembros de los Servicios de Salud Meuhedet sin antecedentes de diabetes tipo 2 ni esquizofrenia, entre enero de 2005 y febrero de 2020.
Se descubrió que las personas con diabetes tipo 2 tenían un 50 % más probabilidades de desarrollar esquizofrenia que quienes no padecían este trastorno de la glucemia. Entre las mujeres, la cifra ascendió al 64 %, mientras que en los hombres la probabilidad era de un 39 %, según Levine.
La investigación se realizó en colaboración con el profesor Arad Kodesh, del Departamento de Salud Mental Comunitaria de Haifa y de los Servicios de Salud Meuhedet, y el profesor Abraham Reichenberg, del Departamento de Psiquiatría del Hospital Mount Sinai en Nueva York.
Prof. Stephen Levine, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Haifa. (Cortesía)
Los hallazgos se publicaron el mes pasado en el Boletín de Esquizofrenia de Oxford University Press.
¿Por qué la diabetes podría causar esquizofrenia?
Levine explicó que existen varias razones por las que la diabetes tipo 2, también conocida como diabetes del adulto, y la esquizofrenia de inicio tardío a veces se presentan juntas.
En primer lugar, la asociación podría deberse a los mismos genes en ambas afecciones. Un gen relacionado con la diabetes, el TCF7L2, que ayuda a controlar la liberación de insulina y la regulación de azúcar en sangre, también se ha vinculado a un mayor riesgo de esquizofrenia.
Los estudios han demostrado que las personas que experimentan su primer episodio de psicosis suelen presentar niveles inusuales de azúcar en sangre.
Personas con diabetes suelen tener dificultades para mantener hábitos saludables. La mala alimentación, la falta de ejercicio y la falta de sueño pueden empeorar la salud general, posiblemente aumentando la probabilidad de padecer esquizofrenia. Algunas investigaciones sugieren que la forma en que el cuerpo reacciona al estrés podría aumentar el riesgo tanto de diabetes tipo 2 como de esquizofrenia.
El profesor Mark Weiser, director de la división de psiquiatría del Centro Médico Sheba desde 2006, quien investiga la esquizofrenia, estudios epidemiológicos y ensayos clínicos, comentó que los medicamentos administrados a pacientes con esquizofrenia suelen estar asociados con un riesgo de diabetes.
“Por lo tanto, cuando un paciente con esquizofrenia desarrolla diabetes, decimos que se debe a los medicamentos”, aclaró Weiser. “Pero estos hallazgos muestran exactamente lo contrario, lo cual es muy intrigante”.
Hermanos de personas con esquizofrenia tienen mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, mientras que los antecedentes familiares de diabetes y esquizofrenia tienden a presentarse juntos, lo que sugiere factores de riesgo familiares compartidos.
En las mujeres, niveles bajos de estrógeno después de la mediana edad también pueden influir en el desarrollo de la esquizofrenia en edades más avanzadas.
Levine, quien durante los últimos 20 años ha estudiado la esquizofrenia, incluyendo los riesgos de padecerla en sobrevivientes del Holocausto, indicó que los equipos médicos que dan seguimiento a personas con diabetes podrían realizar una breve prueba de detección psicológica.
Señaló que existe considerable evidencia científica que demuestra que las personas con esquizofrenia corren el riesgo de padecer diabetes.
Ciertos antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia pueden provocar cambios en el metabolismo, lo que podría aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Comentó que, en su opinión, “no hay razón para que la asociación no sea a la inversa”.
“Nadie había investigado esto antes”, dijo Levine, quien emigró a Israel de Escocia en 1988. “Quería revolucionar la investigación”.
La diabetes tipo 2, que suele asociarse con la obesidad y la falta de ejercicio, es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo.
Caracterizada por altos niveles de azúcar en la sangre y asociada con daño a los vasos sanguíneos, el corazón y el sistema nervioso, esta enfermedad puede causar ceguera, disfunción renal y provocar la amputación de extremidades.
Los científicos han vinculado el aumento de las tasas de diabetes tipo 2 en todo el mundo con el marcado aumento del número de personas con sobrepeso, así como con la disminución de la actividad física y el aumento de la esperanza de vida.
En Israel, las tasas de diabetes han aumentado ligeramente del 6.6 % de la población en 2012 al 7.4% en 2023, el último año para el que hay datos públicos del Ministerio de Salud.
A nivel mundial, casi 600 millones de personas padecieron diabetes en 2024, y se espera que esta cifra supere los 850 millones para 2050, con la mayor prevalencia prevista en Medio Oriente y el Norte de África, según la Federación Internacional de Diabetes.
“Lo más preocupante es que la diabetes está claramente en aumento en todo el mundo”, continuó Levine. “Existen importantes factores que contribuyen a la enfermedad y que son prevenibles, muchos de los cuales son factores relacionados con el estilo de vida, como la dieta y la actividad física”.
La esquizofrenia es un trastorno mental grave que afecta a aproximadamente al 1% de la población mundial, incluyendo a Israel. Suele manifestarse a principios de la veintena.
“Las personas con este trastorno presentan alucinaciones, delirios, confusión y trastornos cognitivos”, afirmó Levine.
Explicó que, tras su aparición, el trastorno “persiste durante toda la vida, generando deterioro funcional y ocupacional, así como estigma y desafíos sociales y familiares”.
Es poco frecuente que las personas desarrollen esquizofrenia en la mediana edad, dijo Levine. Se registraron aproximadamente 1.2 casos de esquizofrenia de inicio en la edad adulta por cada 100,000 personas al año entre las personas sin diabetes durante el periodo de su estudio. Sin embargo, entre las personas con diabetes tipo 2, se registraron aproximadamente 2.6 casos de esquizofrenia de inicio en la edad adulta por cada 100,000 personas al año.
“Como sabemos que las personas con diabetes sufren más depresión. Los médicos pueden añadir un par de preguntas para indagar en torno a experiencias psicóticas de los pacientes y así estar alertas a un posible problema”, sugirió Levine.
“Identificar la psicosis de forma temprana en adultos con diabetes podría reducir el sufrimiento del paciente. Al mismo tiempo, podría ayudar a aliviar parte de la carga de los cuidadores”.
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