Los neoyorquinos van hoy a las urnas para decidir el resultado de unas elecciones en las que los debates sobre antisemitismo e Israel han acaparado la atención y que han puesto de manifiesto una profunda división generacional e ideológica en Estados Unidos y su ciudad más grande.
El asambleísta estatal Zohran Mamdani, candidato de extrema izquierda y anti-israelí que ganó las primarias demócratas a principios de año, se enfrenta al exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, un centrista que se presenta como independiente, y al candidato republicano Curtis Sliwa, quien se sitúa en un distante tercer lugar.
Mamdani, de 34 años, lidera las encuestas con una cómoda ventaja. Su victoria le daría a la ciudad su primer alcalde musulmán y su líder más joven en generaciones, catapultándolo al estrellato político.
Un triunfo de Mamdani también le otorgaría a su particular estilo de populismo económico y activismo pro–palestino una de las plataformas políticas más visibles de Estados Unidos.
Si Cuomo, de 67 años, contra todo pronóstico, logra la victoria, habrá protagonizado un notable regreso político cuatro años después de dimitir como gobernador tras una avalancha de acusaciones de acoso sexual y mala gestión de la pandemia de coronavirus.
También perdió las primarias demócratas ante Mamdani en junio. Durante toda la campaña, incluso en sus últimos días, Cuomo reiteró las advertencias de que una alcaldía liderada por Mamdani representaría un peligro para los neoyorquinos judíos y para la ciudad en su conjunto.
Mamdani, un crítico acérrimo de Israel desde hace mucho tiempo, ha generado preocupación entre líderes y organizaciones judías de la ciudad de Nueva York y de otros lugares.
Cientos de rabinos firmaron una carta en la que denunciaron la defensa que Mamdani hizo de la frase «Globalizar la Intifada», que posteriormente declaró que «desaconsejaría»; su negativa a apoyar la existencia de Israel como Estado judío; y sus reiteradas acusaciones de genocidio contra Israel en Gaza.
Mamdani también prometió arrestar al primer ministro Benjamín Netanyahu si visita Nueva York.
Mamdani ha reconocido que muchos judíos discrepan de su postura sobre Israel y se ha comprometido a luchar contra el antisemitismo como alcalde.
Grupos judíos de izquierda en Nueva York le han manifestado su apoyo. Las encuestas muestran que Cuomo lidera entre el millón de judíos de la ciudad, mientras que Mamdani también ha recibido cierto apoyo judío.
En su respaldo a Cuomo, Trump ha amenazado con retener fondos federales a la ciudad en caso de una victoria de Mamdani, a quien calificó de “comunista”.
Trump también amenazó con tomar el control de la ciudad si Mamdani gana, así como con arrestar y deportar al miembro de la Asamblea estatal, nacido en Uganda pero ciudadano estadounidense.
Mamdani, cuya campaña se ha centrado en la accesibilidad económica en una de las ciudades más caras del país, impulsó a los progresistas a obtener una sorprendente victoria en las primarias de junio sobre el otrora poderoso exgobernador.
En esta ocasión, Cuomo cuenta con el apoyo de moderados y republicanos para ganar. Además, espera que la retirada de última hora del actual alcalde, Eric Adams, de la contienda, y su posterior respaldo, le den un impulso entre sus bases compartidas de centristas, votantes afroamericanos y judíos ultraortodoxos.
También ha recibido el apoyo del exalcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, un multimillonario que donó 1,5 millones de dólares a un super PAC que apoya a Cuomo en los últimos días de la campaña.
Mamdani también ha buscado el apoyo de la comunidad judía neoyorquina y esta semana recibió el respaldo de Moishe Indig, figura destacada del movimiento jasídico Satmar.
Además, el lunes recibió elogios de un partido político israelí, el Hadash-Ta’al, de mayoría árabe y de extrema izquierda.
El presidente del partido, Ayman Odeh, afirmó en un video que la probable elección de un alcalde musulmán 24 años después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 demuestra que «hay algo verdaderamente extraordinario en la naturaleza humana: su disposición a aceptar cambios».
«Le deseamos éxito a Zohran Mamdani, un hombre íntegro, con sólidos valores morales y un izquierdista en todo el sentido de la palabra», expresó Odeh.
Mamdani ha generado gran expectación a nivel nacional y ha recibido el apoyo de figuras progresistas de renombre, como el senador Bernie Sanders, de origen judío, y la representante Alexandria Ocasio–Cortez, de Nueva York.
Ha prometido aumentar los impuestos a los neoyorquinos más ricos y usar ese dinero para que el transporte público sea gratuito y para ofrecer guarderías universales gratuitas. También ha prometido congelar el alquiler para los residentes de aproximadamente un millón de apartamentos con renta regulada.
Al mismo tiempo, las críticas que Mamdani ha hecho en el pasado al departamento de policía de la ciudad y su actual condena a Israel han inquietado a algunos centristas, quienes lo ven como un posible obstáculo para ampliar el atractivo nacional del partido.
Recientemente, se difundió un video de 2023 en el que afirmaba: «Cuando la bota de la policía de Nueva York te oprime, es porque la bota la pone el ejército israelí».
La rabina reformista Angela Buchdahl, una de las líderes judías más prominentes de Estados Unidos y directora de una importante sinagoga en la ciudad de Nueva York, afirmó que el comentario “cruza claramente la línea del antisemitismo”.
Si bien Mamdani se ha desvinculado de algunas de sus declaraciones pasadas, algunos demócratas destacados de Nueva York siguen preocupados y han tardado en respaldarlo o se han negado rotundamente a hacerlo, incluido el senador Chuck Schumer, líder demócrata del Senado, quien es judío.
Las elecciones generales del martes se llevan a cabo de forma tradicional, lo que significa que gana el candidato con mayor número de votos. Las primarias de los partidos en la ciudad se determinaron mediante el sistema de votación por orden de preferencia, que permitió a los votantes clasificar a los candidatos según su preferencia.
Trump y otros republicanos han pintado con entusiasmo un panorama desolador de Nueva York bajo el posible liderazgo de Mamdani.
Cuomo, de 67 años, ha transmitido un mensaje similar. Postulándose como independiente, se ha posicionado como un ejecutivo experimentado capaz de gestionar la vasta burocracia de la ciudad, contrastando con la relativa inexperiencia de Mamdani.
La experiencia de Cuomo como gobernador es quizás también su mayor debilidad.
Renunció en 2021 tras un informe del fiscal general que concluía que Cuomo había acosado sexualmente al menos a 11 mujeres. Algunas de las mujeres denunciaron tocamientos no deseados, coqueteos, besos y comentarios insinuantes. Una asistente presentó una denuncia policial acusándolo de manosearle el pecho, aunque el fiscal de distrito se negó a procesarlo.
Inicialmente, Cuomo se disculpó por parte de su comportamiento, admitiendo que se había extralimitado en sus funciones laborales. Sin embargo, en los últimos meses se ha mostrado desafiante, tildando de mentirosos a quienes lo acusan y culpando de su caída a sus adversarios políticos.
También ha rechazado las críticas a su conducta durante los primeros meses de la pandemia de coronavirus, cuando Nueva York registró una tasa de mortalidad particularmente alta.
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