Estados Unidos se prepara para establecer una presencia militar en una base aérea de Damasco para facilitar un pacto de seguridad que Washington está negociando entre Siria e Israel, según informaron a Reuters seis fuentes familiarizadas con el asunto.
Los planes estadounidenses para la presencia en la capital siria, que no se habían reportado previamente, serían una señal de la realineación estratégica de Siria con Estados Unidos tras la caída el año pasado del líder histórico Bashar al-Asad, aliado de Irán.
La base se ubica en la entrada a zonas del sur de Siria que se espera conformen una zona desmilitarizada como parte de un pacto de no agresión entre Israel y Siria. Este acuerdo está siendo mediado por la administración de Trump.
Trump se reunirá con el presidente sirio Ahmed al-Sharaa en la Casa Blanca el lunes, la primera visita de un jefe de Estado sirio a la Casa Blanca.
Reuters habló con seis fuentes familiarizadas con los preparativos en la base, incluyendo dos funcionarios occidentales y un funcionario de defensa sirio, quienes confirmaron que Estados Unidos planea usar la base para ayudar a monitorear un posible acuerdo entre Israel y Siria.
El Pentágono y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Siria no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el plan. La presidencia y el Ministerio de Defensa de Siria tampoco respondieron de inmediato a las preguntas sobre el plan enviadas a través del Ministerio de Información de Siria.
Un funcionario de la administración estadounidense declaró que Estados Unidos “evalúa constantemente su postura necesaria en Siria para combatir eficazmente al ISIS y no comenta sobre las ubicaciones o posibles ubicaciones donde operan sus fuerzas”.
El funcionario solicitó que se omitiera el nombre y la ubicación de la base por razones de seguridad operativa. Reuters accedió a no revelar la ubicación exacta.
Un oficial militar occidental afirmó que el Pentágono había acelerado sus planes en los últimos dos meses con varias misiones de reconocimiento a la base. Dichas misiones concluyeron que la larga pista de la base estaba lista para su uso inmediato.
Dos fuentes militares sirias indicaron que las conversaciones técnicas se han centrado en el uso de la base para logística, vigilancia, reabastecimiento de combustible y operaciones humanitarias, mientras que Siria mantendría la plena soberanía sobre las instalaciones.
Un funcionario de defensa sirio declaró que Estados Unidos había volado a la base en aviones de transporte militar C-130 para verificar que la pista estuviera operativa. Un guardia de seguridad en una de las entradas de la base informó a Reuters que aviones estadounidenses estaban aterrizando allí como parte de “pruebas”.
No se especificó cuándo se desplegaría personal militar estadounidense a la base.
Los nuevos planes estadounidenses parecen reflejar otras dos nuevas presencias militares estadounidenses en la región que supervisan los acuerdos de cese de hostilidades: una en el Líbano, que vigila de cerca el alto el fuego del año pasado entre el grupo terrorista libanés Hezbolá e Israel, y otra en Israel que supervisa la tregua entre el grupo terrorista palestino Hamás e Israel.
Estados Unidos ya tiene tropas estacionadas en el noreste de Siria, como parte de un esfuerzo de una década para apoyar a la fuerza liderada por los kurdos en su lucha contra el Estado Islámico. En abril, el Pentágono anunció que reduciría a la mitad el número de tropas allí, a 1.000.
Sharaa ha declarado que cualquier presencia de tropas estadounidenses debe ser acordada con el nuevo Estado sirio. Según funcionarios estadounidenses y sirios, Siria se unirá próximamente a la coalición global contra el ISIS liderada por Estados Unidos.
Una fuente cercana a las conversaciones sobre la base indicó que el tema se abordó durante un viaje del almirante Brad Cooper, comandante del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), a Damasco el 12 de septiembre.
Un comunicado del CENTCOM en ese momento señaló que Cooper y el enviado estadounidense para Siria, Thomas Barrack, se reunieron con Sharaa y le agradecieron su contribución a la lucha contra el ISIS en Siria, lo que, según el comunicado, podría ayudar a lograr la visión de Trump de un Oriente Medio próspero y una Siria estable en paz consigo misma y con sus vecinos. El comunicado no mencionó a Israel.
Estados Unidos lleva meses trabajando para lograr un pacto de seguridad entre Israely Siria, dos enemigos históricos. Esperaba anunciar un acuerdo en la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre, pero las negociaciones se estancaron a última hora.
Una fuente siria familiarizada con las conversaciones declaró a Reuters que Washington estaba presionando a Siria para que alcanzara un acuerdo antes de fin de año, y posiblemente antes del viaje de Sharaa a Washington.
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