La semana pasada, más de 20 alcaldes y líderes municipales de 15 países se reunieron en Israel para la 34.ª Conferencia Internacional de Alcaldes, organizada por el Congreso Judío Americano (AJC) y el Ministerio de Asuntos Exteriores.
La delegación de cinco días recorrió todo Israel y ofreció a los alcaldes la oportunidad de participar en la diplomacia civil y debatir sobre los desafíos urbanos comunes, además de conocer las últimas innovaciones tecnológicas de Israel.
Para Dan Cohen, alcalde judío de Leeds, en Reino Unido, una ciudad de 800.000 habitantes con una economía local de 75.000 millones de libras, la experiencia resultó transformadora.
Los alcaldes proceden de países de Europa, África, Estados Unidos y Centroamérica.
“Realmente, ha sido una conferencia internacional de alcaldes”, declaró Cohen a The Jerusalem Post, describiendo cómo el Congreso Judío Americano (AJC, por sus siglas en inglés) aporta a los alcaldes “esta hermosa idea de hacer dos cosas:
Primero, fortalecer la cooperación internacional entre ciudades, debatir desafíos comunes, forjar alianzas, cosas que pueden beneficiar a su comunidad local, a su ciudad local, pero haciéndolo en Israel, en este país moderno, dinámico y vibrante”.
Los participantes de la 34.ª Conferencia Internacional de Alcaldes de AJC recorrieron el ecosistema de innovacion de Israel junto con el ministro de Asuntos Exteriores, Gideon Sa’ar, y aprendieron sobre tecnologias de inteligencia artificial de vanguardia y soluciones para ciudades inteligentes. (Credito: Yakov Koenkas)
El impacto en los participantes fue inmediato y profundo. Cohen relató la transformación del alcalde de Entebbe, Uganda, quien llegó con preconceptos moldeados por la cobertura mediática dominante. El alcalde, quien tiene vínculos con el actual alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, por su ascendencia ugandesa, experimentó un cambio radical de perspectiva.
“Me has convertido de pesimista en embajador”.
“Al salir de Jerusalén, me dijo: ‘Déjame decirte que me has cambiado. Me has cambiado por completo'”, recordó Cohen. “Dijo: ‘Estoy angustiado’, es la palabra que usó, ‘al darme cuenta de que la narrativa que me han dado simplemente no es cierta. Me dijo: ‘Me has convertido de pesimista en embajador'”.
Daniel Rosen, presidente del Congreso Judío Americano, enfatizó que la reacción refleja un patrón más amplio entre los participantes, muchos de los cuales solo conocen Israel a través de los medios internacionales.
“Creo que muchos alcaldes, algunos incluso de las ciudades más grandes, dejaron muy claro que las historias que escuchan en redes sociales y en algunos medios de comunicación no cuentan la verdad”, explicó Rosen.
“Cuando traemos a la gente aquí, nuestra idea es mostrarles la realidad y dejar que decidan qué sacar de ella”.
Un alcalde de una ciudad más grande le dijo a Rosen: “Israel tiene que mejorar su narrativa. Es un lugar muy especial por dentro, pero no está utilizando la diplomacia pública lo suficientemente bien como para contarla al exterior”.
El Congreso Judío Americano, una organización con más de 100 años de experiencia, se fundó para combatir todas las formas de odio participando activamente en la esfera política, construyendo puentes con otras comunidades y empoderando a los jóvenes.
“La razón por la que traemos a los alcaldes es porque influyen en la vida de las personas, de sus ciudadanos”, explicó Rosen. Entienden cómo poner en marcha los autobuses y lo que la tecnología realmente significa para la vida de sus ciudadanos.
Uno de los objetivos de la visita fue mostrar el enfoque único de Israel hacia el desarrollo tecnológico, una innovación impulsada por la necesidad. Durante cinco días, los participantes conocieron “algunas de las empresas tecnológicas más avanzadas de Israel, especialmente en el ámbito de la IA“, analizando la seguridad comunitaria, la movilidad inteligente y los servicios ciudadanos, mientras se reunían con altos líderes políticos, como el primer ministro Benjamin Netanyahu y el presidente Isaac Herzog.
Algo que impactó especialmente a Cohen fue un sistema de respuesta municipal a emergencias impulsado por IA. “Tomar flujos de información y garantizar que la sala de respuesta reciba información correcta en el momento y lugar adecuados fue un gran desafío”, explicó Cohen.
El sistema integra imágenes de cámaras, drones, datos de tráfico, redes sociales e informes de noticias. “Básicamente, crea una imagen exacta de lo que está sucediendo sobre el terreno, cómo se ven los movimientos de las personas”, proporcionando a los equipos de respuesta a incidentes datos completos en tiempo real.
Para Leeds, una ciudad que sufrió importantes inundaciones hace varios años, esta tecnología podría ofrecer soluciones prácticas a cualquier crisis futura.
En Sderot, ciudad que ha sufrido ataques con cohetes con regularidad y fue invadida directamente el 7 de octubre, los alcaldes presenciaron el desarrollo de innovación en las circunstancias más difíciles. Rosen destacó cómo el centro de innovación de la ciudad creó “tecnología de inteligencia artificial para sistemas de alerta, explicando cómo la gente tarda 15 segundos en llegar a los refugios antimisiles. ¿Cómo se hace eso de forma rápida y eficiente?”.
Cohen observó que “la tragedia es que Israel se ha convertido en un referente mundial en la gestión de grandes desafíos, y si cualquier otra ciudad del mundo tuviera que lidiar con ellos, la reacción de los residentes sería fenomenal”.
Como señaló Cohen, “Dios nos libre de que los haya, y seamos sinceros, sabemos por nuestros vecinos de Manchester que, trágicamente, puede haber ataques terroristas en nuestra ciudad, y que tienen la resiliencia necesaria”.
Más allá de la innovación israelí, la conferencia facilitó conexiones cruciales entre ciudades.
Leeds, sede de más de 3.000 empresas tecnológicas y con Microsoft a punto de inaugurar un importante campus, aspira a un crecimiento económico del 30 % y a la creación de más de 100.000 nuevos empleos en la próxima década. Cohen enfatizó que estas conexiones internacionales, facilitadas por la conferencia del Congreso Judío Americano, ofrecen beneficios mutuos.
“Cada ciudad que ha asistido tiene algo que aprender de Israel, ya sea en términos de experiencia que podemos incorporar o algo que podemos exportar en términos de nuestra experiencia en nuestra área de especialización”, explicó.
La lista de participantes anteriores ayuda a resaltar la importancia de la conferencia. Entre los asistentes anteriores están futuros líderes de Taiwán, El Salvador, Argentina e Italia, todo lo cual contribuye a fortalecer la reputación de Israel en el extranjero entre las más altas esferas del poder político.
Rosen también enfatizó lo que llamó “la esencia de Israel”: los jóvenes. “Estos alcaldes vieron a jóvenes, desde adolescentes, presentando ideas: judíos, musulmanes y beduinos, presentando ideas sobre IA”.
La parte más emocionalmente desafiante de la conferencia de 2025 consistió en visitar los lugares afectados por los ataques del 7 de octubre. Por primera vez desde el comienzo de la guerra, el Congreso Judío Americano llevó a alcaldes al recinto del Festival Nova y al kibutz Kfar Aza.
“[La visita] fue un día increíblemente duro para la gente”, dijo Cohen. “Es como una herida abierta. Y sentimos esa herida abierta. Fue desgarrador”.
Como padre de hijas de 18 y 19 años, “[mis hijas] podrían, y sin duda, haber estado en algo como Nova”, reflexionó.
En Kfar Aza, una joven que creció en el kibutz y perdió a varios familiares guió a la delegación entre casas destruidas. Les mostró casas donde fueron asesinadas familias enteras.
Para Rosen, este fue el viaje más emotivo de la organización. “No creo que haya habido un viaje tan emotivo como el nuestro”, dijo, y observó que los rostros de los participantes revelaban “una comprensión más profunda del dolor que Israel ha sufrido en los últimos dos años”.
Sin embargo, incluso en Sderot, el mensaje seguía siendo esperanzador. Cohen recordó las palabras del alcalde cuando le dijo a la delegación: “Queremos construir un futuro no de conflicto, sino de creatividad y coexistencia… Vamos a ser un centro internacional de resiliencia”.
Para Cohen, que ha visitado Israel en numerosas ocasiones, el viaje resultó excepcionalmente conmovedor. “Me abrió los ojos”, dijo. “Para mí, resume el enfoque de Israel, y todos los alcaldes lo han dicho en esencia… Así es como el país se está reconstruyendo. No con conflicto, sino con creatividad, coexistencia, empresas emergentes que utilizan el poder de la IA para beneficiar a nuestros residentes en nuestras propias ciudades”.
“Creo que después del viaje que emprendimos, tienen un aprecio mucho mayor por Israel“, dijo Rosen. Como líderes de la comunidad judía, debemos comprender que debemos empezar desde lo básico.
Al regresar a sus hogares y ciudades, los participantes se llevaron consigo una nueva comprensión de la resiliencia y la innovación de Israel.
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