La pluma estilográfica que un judío húngaro utilizó para falsificar documentos y ayudar a decenas de niños a sobrevivir Auschwitz, fue donada al Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. en Washington.
El 28 de mayo de 1944, el contable húngaro Erno Spiegel, de 29 años, su hermana gemela, Magda, y su familia llegaron en un tren de transporte judío al campo de concentración de Auschwitz–Birkenau, en la Polonia ocupada por los nazis.
Al bajar tambaleándose de un vagón de ganado repleto, les arrebataron todas sus pertenencias. Los separaron por sexo. Los soldados alemanes comenzaron a gritar “¡Zwillinge, Zwillinge!” (gemelos, gemelos) para que dieran un paso al frente.
Spiegel así lo hizo, según contó más tarde a su familia, y fue llevado ante el infame médico nazi del campo, Josef Mengele, quien estudiaba a gemelos cautivos. Mengele lo examinó y le ordenó que se hiciera cargo de los gemelos varones de su programa.
Spiegel dijo que necesitaría su bolígrafo.
Muchos de los gemelos bajo el cuidado de Spiegel llegaron a verlo como su tutor. Otros lo llamaban tío Spiegel.
El complejo de campos de concentración de Auschwitz fue uno de los lugares donde los nazis y sus aliados asesinaron a millones de judíos y otras personas antes y durante la Segunda Guerra Mundial en Europa.
Según los historiadores, los gemelos seleccionados para los “experimentos” de Mengele en Auschwitz–Birkenau se salvaron de la muerte inmediata en las cámaras de gas.
Mengele también estaba obsesionado con el estudio de los gemelos. Buscaba información genética mediante la medición intensiva y la cruel experimentación con sus cuerpos.
En ocasiones, numerosos pares de gemelos eran asesinados con inyecciones y sus cuerpos eran autopsiados para compararlos.
Otros gemelos sufrieron extrañas transfusiones de sangre, cirugías, amputaciones o infecciones intencionadas. Para todo esto, Mengele necesitaba sujetos.
Como resultado, los guardias nazis —y a menudo el propio Mengele— registraban las filas de recién llegados a Auschwitz en busca de gemelos, y los alejaban de las cámaras de gas y los llevaban a un barracón especial para gemelos.
A Spiegel se le permitió recuperar su pluma de una pila de plumas que habían dejado otros judíos y quedó a cargo del Cuartel 14 y de un grupo que posteriormente contaba con unos 50 gemelos —niños y adolescentes— y algunos que se creía que eran gemelos, pero no lo eran.
El 17 de junio de 1944, llegaron los hermanos Kun. Nacieron con 11 meses de diferencia, pero los habían confundido con gemelos y los habían enviado a Spiegel.
“Tomé a uno de ellos y le pregunté: ‘¿Cuándo naciste?'”, relató Spiegel. “Me dijo la fecha y yo automáticamente escribí la misma fecha de nacimiento junto al segundo nombre, y de repente el niño me corrigió”.
“Naturalmente, me puse nervioso, porque sabía lo que les pasaba a los niños judíos que no eran gemelos”, recordó. Spiegel eligió una fecha de nacimiento y les dijo a los hermanos Kun que siempre dijeran que eran gemelos.
“Si Mengele se hubiera enterado, me habría disparado en la cabeza”, recordó Spiegel.
Un día, en el otoño de 1944, cuando se hizo evidente que los nazis estaban perdiendo la guerra, otro médico de Auschwitz, Heinz Thilo, llegó al cuartel y reunió a los niños más pequeños para gasearlos.
Los llevaron a un cuartel aparte para esperar su turno en la cámara de gas.
Spiegel estaba alarmado. Sospechaba que Mengele desconocía lo sucedido. Temía por la seguridad de los niños y quizás por la suya propia. Salió corriendo del cuartel y corrió a un puesto de guardia cercano para alertar a Mengele.
“Era peligroso porque los guardias de las SS podían disparar a cualquiera que corriera así”, recordó Spiegel. “En la puerta me acerqué al guardia de la cabina y le dije que era Spiegel, el Zwillingsvater [padre de los gemelos], y que quería hablar con Mengele“.
“Imagínense a Spiegel, un judío, preguntando por Mengele“, recordó. Hablar con Mengele era como “decir que querías hablar con Dios”.
“Su acto fue nada menos que suicida”, escribió Heller.
Pero el guardia permitió que Spiegel hablara con Mengele por teléfono y las ejecuciones se cancelaron. Los niños fueron liberados y enviados de vuelta a sus barracones.
“Nunca olvidaré que si no hubiera sido por él corriendo a llamar a Mengele, no habría vivido para ver la liberación”, dijo el gemelo Tom Simon.
Auschwitz fue liberado por los rusos en enero de 1945. Spiegel emprendió entonces una ardua caminata invernal de dos meses a pie, en tren y en camión para llevar a sus gemelos de regreso a sus hogares en Hungría y Checoslovaquia.
Mantuvo listas detalladas de los niños a su cargo durante el camino. La mayoría logró regresar a casa.
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