La sinagoga más grande de Mississippi sufrió graves daños la mañana del sábado en un incendio ocurrido antes del amanecer.
Las autoridades locales creen que fue provocado, aunque los investigadores no confirmaron de inmediato si sospechaban que se trataba de un delito de odio.
El Departamento de Bomberos de Jackson, junto con el FBI y la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, arrestó a un sospechoso que, según los medios locales, causó el incendio intencionalmente. El nombre del sospechoso y las sospechas en su contra no se dieron a conocer de inmediato.
La Congregación Beth Israel es la única sinagoga en la ciudad de Jackson y se cree que es la más grande de las aproximadamente 14 sinagogas que existen en este estado sureño de Estados Unidos. Alrededor de 3000 judíos viven en el estado, lo que representa el 0,1 % de sus 3 millones de habitantes.
Según los informes, los bomberos recibieron una llamada alrededor de las 3:00 a. m. del sábado y, al llegar, encontraron llamas saliendo de las ventanas. Todas las puertas del edificio estaban cerradas, y se descartó la sospecha de que el incendio se debiera a las tormentas de la noche anterior.
La biblioteca y las oficinas administrativas de la sinagoga quedaron destruidas en el incendio, al igual que dos rollos de la Torá almacenados en la biblioteca. El santuario principal no sufrió daños, y las Torá que se encontraban allí fueron posteriormente retiradas para su custodia. Una Torá rescatada del Holocausto y almacenada en una vitrina resultó ilesa.
En un correo electrónico a la congregación tras el incendio, el presidente de la congregación, Zach Shemper, informó que había una cantidad considerable de hollín y humo en todo el edificio, pero que no hubo heridos. Posteriormente, indicó que el edificio estaba inutilizable y que necesitaría una limpieza y reparación exhaustivas.
Los servicios de oración se han suspendido indefinidamente. Los fieles que llegaron el sábado por la mañana para los servicios de Shabat ayudaron a clasificar algunos de los objetos dañados por el incendio.
“Ya hemos recibido apoyo de otros templos en el área de Jackson y agradecemos enormemente su apoyo en estos momentos tan difíciles”, declaró Beth Israel en un comunicado.
El templo reformista se fundó en 1860 como el primero en Mississippi. Fue atacado en 1967 por miembros del grupo de odio supremacista blanco Ku Klux Klan, quienes atacaron a su rabino, Perry Nussbaum, por su labor en defensa de los derechos civiles.
En los últimos años se han registrado varios ataques de odio contra sinagogas estadounidenses, incluyendo el ataque de 2018 a la Sinagoga Tree of Life en Pittsburgh, donde un hombre armado mató a 11 personas e hirió a otras seis durante los servicios de Shabat. Ese ataque, el más mortífero jamás perpetrado contra una comunidad judía en Estados Unidos, fue perpetrado por un supremacista blanco con ideologías antisemitas.
Otros ataques a sinagogas incluyen un tiroteo en la iglesia Chabad de Poway, California, en 2019, en el que una persona murió y tres resultaron heridas, y un enfrentamiento con rehenes en 2022 en la Congregación Beth Israel en Colleyville, Texas, de donde todos los congregantes escaparon sanos y salvos.
Más recientemente, a medida que el antisemitismo ha aumentado en todo el mundo desde la masacre de Hamás del 7 de octubre de 2023 en Israel, las sinagogas de Estados Unidos se han enfrentado cada vez más a amenazas de bomba, vandalismo y otros ataques. En Australia, se han producido varios incendios provocados en sinagogas en los últimos años, incluyendo un ataque en diciembre de 2024 contra la sinagoga Adass Israel en Melbourne.
Tras el ataque del sábado, el alcalde de Jackson, John Horhn, hizo un llamado a la unión de los residentes locales para evitar el odio.
“Espero que todos los habitantes de Mississippi y Jackson se comprometan a superar este tipo de comportamiento y actividad y a encontrar la manera de que todos podamos unirnos y llevarnos bien”, dijo Horhn.
La Oficina de Seguridad Nacional del estado está colaborando en la investigación, según informaron los medios locales.
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