El régimen de Irán ha intensificado sus esfuerzos para interferir el servicio de internet satelital de Starlink, que está prohibido en el país, y sus usuarios están siendo perseguidos.
Durante el fin de semana, las autoridades comenzaron a buscar y confiscar antenas parabólicas Starlink en el oeste de Teherán, según Amir Rashidi, director de derechos digitales y seguridad de Miaan Group, una organización estadounidense sin fines de lucro que se opone a la censura en internet, informó The Wall Street Journal.
Con el gobierno bloqueando internet y limitando los servicios telefónicos, los iraníes recurren en gran medida al servicio Starlink de Elon Musk para compartir con el mundo videos de las crecientes protestas y la creciente represión del régimen.
“Es una guerra electrónica”, declaró Rashidi. Añadió que las interrupciones son peores en las zonas de Teherán donde se producen protestas y por la noche, cuando se reúnen los manifestantes.
La batalla por la información, aunque secundaria a los enfrentamientos nocturnos que tienen lugar en docenas de ciudades de Irán, tiene consecuencias potencialmente graves.
El presidente Trump ha amenazado con intervenir en respuesta a la represión del régimen. Los videos de las calles son una de las pocas maneras de difundir información sobre la magnitud de las protestas y las acciones de las autoridades iraníes.
Más de 500 personas han muerto en los disturbios, según el grupo Activistas de Derechos Humanos en Irán. Otro grupo de derechos humanos, la Organización Hengaw para los Derechos Humanos, difundió el domingo un video que muestra una gran cantidad de cadáveres en una morgue en el sur de Teherán.
Está previsto que Trump reciba información el martes sobre sus opciones. Una de ellas, que se está considerando, es el envío de más terminales Starlink. Trump dijo que le preguntaría a Musk sobre esta posibilidad.
“Podríamos restablecer el internet si es posible”, dijo Trump a los periodistas.
Irán cortó la mayoría de las conexiones a internet para los 90 millones de habitantes del país a finales de la semana pasada, después de que las protestas por una grave crisis económica se convirtieran en disturbios a gran escala con manifestantes que coreaban consignas pidiendo el fin del régimen.
El gobierno también ha dificultado la conexión de llamadas o el envío de mensajes de texto. Las únicas excepciones son el propio gobierno, sus servicios de comunicación y los leales al régimen, quienes están registrados en una “lista blanca” de direcciones de internet, según diplomáticos y otras personas que se comunicaron con algunos de ellos con acceso ininterrumpido.
En un mensaje del domingo, el gobierno instó a la población a confiar en las noticias de la agencia Mehr, afiliada a los servicios de seguridad. Otro mensaje instó a los iraníes a unirse a una manifestación progubernamental el lunes en la Universidad de Teherán, un bastión de las recientes protestas.
“El gobierno iraní invita a la gente a unirse a una manifestación en apoyo al régimen y contra Estados Unidos e Israel“, declaró.
El resto del país depende de Starlink para enviar imágenes de las manifestaciones.
“Es la única manera”, declaró Mahmood Amiry-Moghaddam, cofundador de Iran Human Rights, ambas organizaciones con sede en Noruega. Dijo haber recibido imágenes de las protestas en Mashhad, la segunda ciudad más grande de Irán en términos de población.
Un usuario en Teherán, que habló con The Wall Street Journal a través de una conexión Starlink la madrugada del domingo, dijo que había subido videos de protestas tomados por familiares. Luego los envió a terceros en el extranjero, quienes los publicaron en redes sociales.
Quienes tienen Starlinks no lo divulgan y solo suben videos a personas de confianza, dijo a través de su conexión Starlink distorsionada y entrecortada.
Los esfuerzos del gobierno por interrumpir el servicio han ralentizado el acceso a Starlink, pero no lo han detenido, afirmó Mehdi Yahyanejad, cofundador y director de la junta directiva de NetFreedom Pioneers. El grupo estadounidense ayuda a personas en países autoritarios a acceder a internet.
Cuando los usuarios iraníes tienen buena conexión, a menudo por la mañana o al mediodía, transmiten tantos videos como pueden, dijo Yahyanejad.
Las terminales Starlink son ilegales en Irán y tuvieron que introducirse de contrabando, a menudo en pequeñas embarcaciones desde Dubái o a través de la frontera con el Kurdistán iraquí.
Comenzaron a aparecer en grandes cantidades al final de la última gran ola de protestas en 2022, cuando Musk anunció que su empresa solicitaría una exención de las sanciones para sus terminales.
Yahyanejad afirmó que su organización, NetFreedom, envió miles de kits Starlink a organizaciones sin fines de lucro en el país. Otros se importaron a través de intermediarios comerciales.
Irán ha presionado a Estados Unidos, a través de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), una agencia de las Naciones Unidas, para que prohíba el servicio Starlink en su territorio. Estados Unidos y Starlink se han resistido a aplicar la prohibición más allá de cortar el suministro de las terminales identificadas por Irán.
El bloqueo de internet está agravando la crisis económica que desencadenó las protestas. Las empresas en Irán, que ya lidian con sanciones, inflación y ahora huelgas generalizadas, se han visto afectadas por la pérdida de servicios en línea y la frecuente interrupción de las llamadas nacionales, según informaron iraníes en el extranjero que han hablado con sus contactos en Irán.
“Como no tienen correo electrónico, sus negocios están paralizados”, afirmó Rashidi.
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