El Consejo Directivo de la Universidad de Columbia ha nombrado por unanimidad a Jennifer L. Mnookin, actual rectora de la Universidad de Wisconsin-Madison, como su próxima presidenta, a partir del 1 de julio de 2026.
Mnookin, de origen judío, será la cuarta presidenta en poco más de dos años.
Se declaró “honrada y emocionada” de unirse a Columbia, una universidad que, según ella, se define por “una formación académica rigurosa, un profundo compromiso con la investigación abierta, una atención al paciente de primer nivel y una conexión inseparable y duradera con la ciudad de Nueva York”.
“Jennifer será una líder excepcional para el futuro de Columbia”, afirmaron David J. Greenwald y Jeh C. Johnson, copresidentes del Consejo Directivo de la Universidad de Columbia. “Es una distinguida académica que ahora dirige una institución compleja con claridad y visión”.
Como rectora actual, señalaron, Mnookin comprende la educación superior y cómo liderar una universidad en tiempos difíciles.
“También es una persona que escucha atentamente, busca consenso y no rehuye tomar decisiones difíciles cuando es necesario”, dijeron, y añadieron: “Como rectora, liderará Columbia con fortaleza y un firme compromiso con los preciados valores de la Universidad”.
La presidenta interina de Columbia, Claire Shipman, también elogió a Mnookin como una líder “sobresaliente” cuya “erudición y liderazgo la distinguen”.
Antes de su nombramiento en la Universidad de Wisconsin-Madison, Mnookin se desempeñó durante siete años como decana de la Facultad de Derecho de la UCLA, tras casi dos décadas en las facultades de Derecho de la UCLA y la UVA. Mnookin obtuvo su licenciatura en la Universidad de Harvard, su doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de Yale y un doctorado en historia y estudios sociales de la ciencia y la tecnología en el MIT.
Con su esposo, el politólogo Joshua Foa Dienstag, tienen dos hijos.
Dos años de agitación en el campus
El nombramiento de Mnookin se produce tras casi dos años y medio de agitación y escándalo en relación con la gestión por parte de Columbia de las protestas pro palestinas y el antisemitismo tras el 7 de octubre.
La situación llegó a su punto álgido en abril de 2024, cuando los manifestantes establecieron un “Campamento de Solidaridad con Gaza” en Columbia, considerado ampliamente como el primer campamento, que desencadenó una ola de otros similares en todo Estados Unidos. El 18 de abril de 2024, la entonces presidenta de Columbia, Minouche Shafik, autorizó al Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) a desalojar el campamento inicial, y decenas de manifestantes fueron arrestados. También marcó la primera vez que el NYPD intervino para reprimir una protesta en el campus desde las protestas de la guerra de Vietnam en 1968.
Tras la llegada de la administración Trump, el gobierno federal estadounidense recortó significativamente la financiación a Columbia, vinculándola con acusaciones de protección inadecuada a estudiantes judíos y tolerancia al antisemitismo. Posteriormente, para el año académico 2025-2026, Columbia anunció su política de “Tolerancia Cero al Antisemitismo y al Odio” y declaró que no reconocería la Desinversión del Apartheid de la Universidad de Columbia (CUAD).
Pero Mnookin ha sido consecuente en su gestión tanto de las protestas como del antisemitismo. El 11 de octubre de 2023, tan solo cuatro días después de la masacre, Mnookin envió un mensaje a la comunidad de la Universidad de Wisconsin-Madison condenando los “crueles ataques terroristas de Hamás contra civiles israelíes del fin de semana pasado”.
Expresó su temor por la “aterradora inevitabilidad de muchas más muertes, de israelíes y palestinos, de civiles y soldados”, y el probable aumento del antisemitismo y la islamofobia.
“A las numerosas personas de nuestra comunidad que tienen amigos, familiares y seres queridos en Israel o los Territorios Palestinos: les acompaño en el sentimiento”.
Mnookin es conocida por su firme compromiso con los líderes del “Campamento de Solidaridad con Gaza” de la Universidad de Wisconsin-Madison, tras ocupar una sección principal del campus en abril de 2024. Luego de pedir a los manifestantes que se dispersaran, Mnookin autorizó a la policía a desmantelar el campamento.
Cuando los manifestantes reinstauraron su campamento, Mnookin negoció con ellos y llegó a un acuerdo con los estudiantes para desmantelarlo pacíficamente. A cambio de su cooperación, se comprometió a tratar a los manifestantes con justicia y a acoger al menos a tres académicos invitados de universidades palestinas.