La aerolínea de bajo costo Spirit Airlines, en bancarrota, inició el sábado un “cierre ordenado de operaciones”, cancelando todos sus vuelos.
El colapso de Spirit, que contribuyó a mantener las tarifas bajas en los mercados donde competía con las principales aerolíneas, resultará en la pérdida de miles de empleos.
El viernes, dos fuentes informaron a Reuters que Spirit se estaba preparando para cesar sus operaciones. Una de las fuentes indicó que una reunión de la junta directiva de Spirit concluyó sin un acuerdo para rescatar a la compañía.
El colapso marca la primera quiebra de una aerolínea, en parte debido a la duplicación del precio del combustible para aviones durante los dos meses de la guerra con Irán.
También representa un duro golpe para el presidente estadounidense Donald Trump, quien había propuesto 500 millones de dólares para salvar a Spirit a pesar de la oposición de algunos de sus asesores más cercanos y de muchos republicanos en el Congreso.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, interviene en la cumbre Semafor sobre la Economía Mundial 2026 el 17 de abril de 2026 en Washington, D.C. (Crédito: Alex Wong/Getty Images)
Ninguna aerolínea estadounidense del tamaño de Spirit (que llegó a representar el 5% de los vuelos en EE. UU.) ha sido liquidada en dos décadas. Spirit contribuyó a mantener las tarifas bajas en los mercados donde competía con las principales aerolíneas.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró a Reuters que había intentado que muchas aerolíneas compraran Spirit, pero no encontró interesados. “¿Qué compraría alguien?”, preguntó Duffy. “Si nadie más quiere comprarla, ¿por qué la compraríamos nosotros?”.
La compañía procederá a una liquidación ordenada, suspendiendo los vuelos durante la noche, reposicionando las aeronaves para su regreso y enviando a las tripulaciones a casa, según una fuente.
“La administración Trump hizo un esfuerzo extraordinario para intentar salvar a Spirit, pero no se puede resucitar a un cadáver. Por lo tanto, la compañía debería dejar claras sus intenciones por el bien de sus clientes y empleados”, dijo un acreedor cercano a la operación.
Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios sobre las conversaciones.
Trump declaró el viernes que la Casa Blanca había presentado a Spirit y a sus acreedores una propuesta final para intentar rescatar a la aerolínea en quiebra.
La Casa Blanca se había puesto en contacto con otras aerolíneas para analizar cómo ofrecer alternativas a los pasajeros con boletos de Spirit. United Airlines, American Airlines, Frontier Airlines y JetBlue anunciaron el viernes que se estaban preparando para brindar apoyo a los clientes de Spirit.
La presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, Sara Nelson, afirmó que el destino de Spirit estaba en manos de Trump y que un cierre podría costar casi 20.000 empleos. “Si usted está al mando, presidente, hágalo realidad ahora“, declaró en X.
Trump había dicho el mes pasado que su administración buscaba comprar la aerolínea en apuros al “precio justo”.
Fuentes indicaron que la administración había propuesto una financiación de 500 millones de dólares a cambio de warrants que representaban el 90% del capital de Spirit.
Según un informe del Wall Street Journal, que cita a personas familiarizadas con el asunto, existían desacuerdos dentro de la administración Trump sobre si financiar el rescate y cómo hacerlo.
No todos los tenedores de bonos de Spirit estaban de acuerdo con la operación. Las volátiles acciones de Spirit en el mercado extrabursátil cayeron un 25% el viernes. Las acciones de su rival Frontier Airlines subieron un 10%, mientras que las de JetBlue Airways ganaron un 4%.
Spirit había llegado a un acuerdo con sus acreedores que le habría permitido salir de su segunda bancarrota a finales de la primavera o principios del verano. Sin embargo, estos planes se frustraron después de que la guerra provocara un fuerte aumento en los precios del combustible para aviones, lo que trastocó las proyecciones de costos de Spirit y complicó su salida de la bancarrota.
Según la información divulgada en marzo, la aerolínea basó su plan de recuperación en un costo promedio del combustible para aviones de 2,24 dólares por galón en 2026 y de 2,14 dólares por galón en 2027. A finales de abril, los precios habían subido a alrededor de 4,51 dólares por galón, el doble del nivel previsto en sus proyecciones.
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