Coincidiendo con el Día Internacional de los Océanos este lunes, investigadores de la Universidad de Haifa, en el norte de Israel, avistaron dos raros cachalotes frente a la costa sur del país.
Los investigadores de la Estación de Investigación Morris Kahn de la Facultad de Ciencias Marinas Charney estaban realizando el undécimo estudio del Proyecto Cetáceos de Aguas Profundas, financiado por el Ministerio de Energía.
Su barco zarpó el domingo desde un club náutico en Ashdod, en la costa sur, como parte de un esfuerzo de investigación regional para recopilar datos sobre la vida marina en el Mediterráneo y el Mar Negro. El plan era pasar seis días explorando una distancia de 100 millas náuticas.
El equipo vio a los mamíferos justo antes de tener que evacuar a la costa, lo que interrumpió el estudio debido a una alerta de misil iraní.
Un portavoz de la Universidad de Haifa dijo que aún podrían completar la encuesta si Irán e Israel dejaran de dispararse entre sí, como los dos países dijeron que harían más tarde el lunes.
Fue apenas el segundo avistamiento de cachalotes desde que comenzaron los estudios, y apenas la quinta vez que han sido localizados, aunque no vistos, mediante un equipo acústico especial.
“Momentos antes de sacar el hidrófono del agua, a unos 35 kilómetros (22 millas) al oeste de Ashdod, a una profundidad de 700 metros (2300 pies), de repente escuchamos clics familiares”, dijo Aviad Scheinin, investigador jefe del proyecto y jefe del departamento de Depredadores Apex en la Estación de Investigación Marina Morris Kahn.
Siguiendo las señales acústicas, el equipo encontró a los dos cachalotes en la superficie del agua mientras descansaban entre inmersiones profundas.
Yaly Mevorach, quien dirige el Proyecto de Cetáceos de Aguas Profundas en la estación Morris Kahn y está investigando cachalotes como parte de su doctorado, dijo que el equipo vio especímenes “saludables y hermosos” que estaban ocupados cazando.
Los cachalotes se encuentran entre las especies más raras del Mediterráneo. Se cree que sólo unos pocos cientos viven allí, aislados de otros miembros de la especie en el Océano Atlántico.
Estos mamíferos pasan la mayor parte de su vida a profundidades de 800 a 1200 metros, buscando alimento en total oscuridad.
Utilizan el sonar para navegar y cazar, emitiendo clics y utilizando los ecos para orientarse.
Gracias al seguimiento continuo de la estación de investigación, se están acumulando pruebas de que los cachalotes habitan en las aguas profundas de Israel durante períodos prolongados cada año.
“El Mediterráneo israelí sufre muchas influencias humanas, escasez de alimentos y un clima complejo, por lo que no es fácil para estas especies sobrevivir en nuestra región”, dijo Mevorach.
“Hemos estado investigándolos durante varios años, con relativamente pocos avistamientos”, continuó, explicando que el equipo estaba mapeando la distribución de los cachalotes para proporcionar recomendaciones basadas en datos al Ministerio de Energía.
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