Una investigación de 15 años ha determinado oficialmente el lugar de sepultura del soldado Yaakov Zrihan, quien falleció mientras participaba en un convoy durante la Operación Harel en la Guerra de Independencia de Israel.
Según los resultados de la investigación, Zrihan fue enterrado en una fosa común en el cementerio de la Brigada Harel en el kibutz Kiryat Anavim, junto con otros soldados de las FDI que cayeron durante la operación.
Las FDI declararon que «el soldado Yaakov Zrihan falleció en un convoy de suministros con destino a la sitiada Jerusalén durante la Operación Harel en 1948, y se desconocía el lugar de su sepultura. Tras una intensa investigación, llevada a cabo por la Sección de Personas Desaparecidas del Departamento de Bajas de las FDI, que duró 15 años, se localizó su tumba».
Yaakov emigró a Israel desde Casablanca, Marruecos, en diciembre de 1947 a través del movimiento Habonim, a bordo del barco de inmigración ilegal Haportzim. A su llegada, fue asignado al entrenamiento «Hasna» en el kibutz Ramat Hakovesh, que posteriormente se trasladaría al kibutz Bror Chayil. Más tarde, el 12 de abril de 1948, se alistó en el Servicio de Transporte y fue asignado como conductor operativo en la brigada «Etzioni».
Durante la Operación Harel, participó en un convoy. El 20 de abril de 1948, Zrihan partió hacia Jerusalén en un convoy compuesto por aproximadamente 300 vehículos, incluyendo blindados. Durante el viaje, falleció en combate en la zona de Shaar Haguy, junto con otros 13 miembros del convoy. El 22 de abril, fue enterrado en el cementerio de Kiryat Anavim.
El reciente descubrimiento fue posible tras muchos años de intensos esfuerzos para determinar el destino de Zrihan. En 2024, se creó un equipo de investigación especial que llevó a cabo diversas actividades, como la localización y el análisis de documentos históricos, entrevistas a testigos, análisis complejos del suelo y prospecciones arqueológicas en la zona. La comparación de los hallazgos permitió finalmente a los investigadores determinar la ubicación de su tumba en el cementerio militar de la Brigada Harel.
Los familiares, incluyendo a las hermanas de Zrihan, fueron informados oficialmente el martes por la noche de que la investigación había concluido y que el misterio en torno a su lugar de sepultura se había resuelto. La información fue comunicada por el Jefe de la Dirección de Bajas de Personal de las FDI. División, General de Brigada Edna Eliya.
En las próximas semanas, 78 años después de su muerte, se celebrará una ceremonia militar de Estado en el cementerio militar del Kibutz Kiryat Anavim, donde se colocará una placa conmemorativa con su nombre en su tumba.
La General de Brigada Edna Eliya comentó sobre la conclusión de la investigación: «Tras una investigación exhaustiva, hoy hemos podido brindarles un consuelo. Informamos a la familia de Yaakov Zrihan, de bendita memoria, sobre los resultados de la investigación y la ubicación de su ser querido, quien cayó en combate hace 78 años. Es un privilegio para nosotros seguir actuando movidos por un profundo compromiso moral para brindar consuelo y acompañar a las familias en duelo».
Yvonne Cohen, hermana de Zrihan, describió sus sentimientos tras recibir la noticia: «Para mí, encontrar la tumba de mi hermano lo significa todo. Llamaré a mis hijos para que, por primera vez, puedan recitar el Kadish en su tumba».
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