El senador Lindsey Graham, quien falleció repentinamente el sábado, dedicó sus últimas semanas a sentar las bases de una ambiciosa iniciativa para normalizar las relaciones entre Arabia Saudita e Israel, según me comentó en varias conversaciones durante las últimas semanas.
Graham fue una de las figuras más influyentes y dinámicas de la política exterior en Washington. Dedicó décadas a intentar definir el papel de Estados Unidos en el mundo y, hasta el final de su vida, seguía persiguiendo algunas de sus mayores ambiciones diplomáticas.
Consideraba la normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel como el objetivo fundamental de una solución más amplia para la posguerra en Oriente Medio, una solución que pudiera perdurar más allá de la campaña militar contra Irán y transformar radicalmente la región.
Había trabajado en este tema durante años, incluso con la administración Biden, y creía que la apertura creada por el debilitamiento de Irán podría brindarle al presidente Trump una oportunidad única para negociar un acuerdo histórico.
El plan de Graham consistía en iniciar una intensa campaña diplomática tras las elecciones israelíes de octubre y las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, con el objetivo de alcanzar un acuerdo antes de la toma de posesión del nuevo Congreso en enero.
Graham creía que primero había que controlar la guerra con Irán, especialmente la crisis en curso en el estrecho de Ormuz.
Había instado a Trump a autorizar una operación militar breve pero contundente para reabrir el estrecho si la diplomacia fracasaba.
Graham fue una de las figuras clave fuera de la administración con las que Trump consultó sobre política exterior y seguridad nacional, especialmente en relación con la guerra con Irán.
Ayudó a liderar un grupo de asesores de línea dura que respaldaron la campaña estadounidense e instaron a Trump a intensificar la presión militar sobre Teherán.
A mediados de mayo, Graham comenzó a instar a Trump a que la normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel se convirtiera en el eje central de un plan regional más amplio para después de la guerra.
Una semana después, Trump comunicó a los líderes de varios países árabes y musulmanes, durante una teleconferencia, su deseo de que establecieran relaciones con Israel si se alcanzaba un acuerdo para poner fin a la guerra con Irán. Su principal objetivo era Arabia Saudita.
El príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, ya había mostrado su disposición a normalizar las relaciones con Israel, aunque su entusiasmo se había atenuado durante el último año.
Los funcionarios saudíes seguían insistiendo en que cualquier acuerdo debía incluir un camino irreversible y con plazos definidos hacia la creación de un Estado palestino.
El gobierno del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, rechazó esta condición, y aún no está claro si el panorama político de Israel tras las elecciones de octubre permitirá tal avance.
Graham dijo a Axios en las últimas semanas que había hablado de la iniciativa con Trump, así como con los enviados estadounidenses Jared Kushner y Steve Witkoff, y que habían acordado impulsarla de forma coordinada.
También dijo haber hablado con Ron Dermer, confidente de Netanyahu, la embajadora saudí en Washington, la princesa Reema bint Bandar, y el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan.
Tenía previsto un viaje a Arabia Saudí e Israel en las próximas semanas para evaluar el interés por reanudar las conversaciones.
Graham deseaba que se iniciara un trabajo intensivo en septiembre para que los detalles del acuerdo estuvieran listos para noviembre.
Creía que el esfuerzo se enfrentaba a dos desafíos políticos interrelacionados: conseguir los votos suficientes en el Congreso y lograr un gobierno israelí dispuesto a aceptar las condiciones de Arabia Saudita.
Un elemento central del acuerdo propuesto era un tratado de defensa entre Estados Unidos y Arabia Saudita, cuyo texto se había negociado en gran medida durante la administración Biden.
Dicho tratado requeriría el apoyo de dos tercios del Senado. Dado el clima político en Washington, Graham creía que el período de sesiones posterior a las elecciones de mitad de mandato de noviembre ofrecía la única oportunidad realista para su ratificación.
Para obtener suficientes votos demócratas, el acuerdo requería que se incluyera un progreso significativo en la cuestión palestina, incluyendo un compromiso israelí con un futuro Estado palestino y medidas concretas para alcanzar ese objetivo.
Esto generó un desafío paralelo en Israel: asegurar que el gobierno formado tras las elecciones de octubre estuviera dispuesto y tuviera la capacidad política para asumir esos compromisos.
Graham tenía la intención de trabajar con Trump y su equipo para dejar claro a Netanyahu y otros líderes israelíes que Washington esperaba que el próximo gobierno avanzara en esa dirección, y presionarlo con firmeza para que lo hiciera.
Graham habló con Trump por teléfono el sábado por la noche y le informó sobre su reciente viaje a Ucrania y el proyecto de ley de sanciones a Rusia que quería que el Senado votara pronto.
Trump le dijo a Graham que se estaba preparando para lanzar nuevos ataques contra Irán tras otro ataque a buques mercantes en el estrecho de Ormuz.
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