El presidente Trump dejo de lado, al menos por ahora, los planes para intensificar drásticamente la ofensiva militar estadounidense contra Irán, ante la preocupación de que una mayor escalada bélica pudiera agotar peligrosamente las ya mermadas reservas de interceptores antimisiles Patriot y otras municiones de defensa aérea, reportó The New York Times.
La amenaza a las reservas de interceptores es uno de los muchos factores que han convertido el regreso a operaciones de combate a gran escala en una empresa sumamente arriesgada, según funcionarios del gobierno.
Trump y sus principales asesores también están preocupados por la posibilidad de una guerra más extensa en Oriente Medio, el distanciamiento de aliados clave del Golfo, vulnerables a un ataque iraní, una crisis económica mundial y el aumento de las crisis energética y de refugiados.
El último giro en la gestión del conflicto con Irán por parte de Trump se produjo tras una reunión el viernes con sus principales asesores y altos cargos de su gabinete, según dos personas informadas sobre la reunión.
Las deliberaciones privadas se han centrado en la disminución del inventario de interceptores Patriot y otros sistemas de defensa aérea del Pentágono, según informaron funcionarios que hablaron sobre asuntos operativos bajo condición de anonimato.
Tres soldados estadounidenses murieron en Jordania el viernes pasado cuando un misil balístico logró atravesar las defensas aéreas estadounidenses que repelían una andanada de misiles y drones iraníes, según declaró un alto funcionario estadounidense.
El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, advirtió en privado que reanudar las operaciones de combate a gran escala contra Irán era factible, pero que esto agotaría peligrosamente los interceptores disponibles para el Comando Central del ejército, responsable de las operaciones en Oriente Medio, según los funcionarios.
Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca, afirmó que el presidente “siempre ha sido coherente al decir que prefiere una solución diplomática, pero mantiene todas las opciones si Irán continúa con sus actividades terroristas en el Estrecho de Ormuz o contra sus aliados”. Añadió que, tras soportar sanciones paralizantes y repetidos ataques, «sería prudente que Irán buscara un acuerdo negociado; de lo contrario, saben lo que sucederá».
Trump ha estado lidiando con la forma de proceder en su guerra contra Irán, que ya dura casi cinco meses, y específicamente con la reapertura del estrecho de Ormuz, mientras los precios del gas vuelven a subir tras la reanudación de las hostilidades en las últimas dos semanas. La diplomacia se ha estancado y la última ronda de extensos ataques estadounidenses no parece haber disuadido militarmente a Irán.
Pocos, si acaso alguno, en el círculo íntimo de Trump creían que el plan de escalada fuera prudente, según las dos personas informadas. Un alto funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato, expresó dudas de que la reanudación de operaciones de combate a gran escala lograra que Irán volviera a la mesa de negociaciones.
El funcionario afirmó que los ataques tienen el efecto contrario al deseado: mantienen la cohesión de Irán y permiten a sus líderes centrar su atención en una amenaza externa.
Los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán parecieron disminuir por primera vez en dos semanas el sábado, pero la tensión se mantuvo alta debido al recrudecimiento de las hostilidades entre las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita y los hutíes alineados con Irán en Yemen. Tras 13 noches consecutivas de ataques contra Irán, las fuerzas estadounidenses no anunciaron ningún ataque nocturno el sábado.
Antes de la reunión del viernes, Trump había indicado que las fuerzas armadas estaban listas para llevar a cabo ataques más contundentes si se les ordenaba, aunque dejando abierta la puerta a una solución diplomática.
“Miren, estamos preparados”, dijo Trump a los periodistas el viernes por la tarde. “Estamos listos para actuar, pero estamos hablando con ellos, así que tal vez haya, tal vez no haya, un punto de inflexión”.
La reunión del viernes tuvo lugar en un momento en que Trump se enfrenta a un posible punto de inflexión en su enfoque hacia Irán, tras el colapso de un frágil alto el fuego y un memorando de entendimiento que pretendía llevar a Estados Unidos e Irán de vuelta a la mesa de negociaciones para una desnuclearización a largo plazo.
Varios funcionarios del Pentágono y comandantes militares estadounidenses declararon a principios de esta semana que Trump parecía inclinarse por aprobar una fase inicial de una campaña de bombardeos por etapas. La campaña contrarrestaría los radares costeros, los lanzadores de misiles antibuque y una flota de pequeñas lanchas de ataque iraníes, así como otros emplazamientos que, según el Pentágono, han contribuido a los ataques contra buques mercantes que transitan por el estrecho.
El Pentágono envió más fuerzas, armamento y suministros a Oriente Medio en los últimos días para prepararse ante una posible escalada.
El ejército también ha dañado o destruido un número creciente de puentes ferroviarios utilizados por civiles, pero que también permiten a los comandantes iraníes enviar suministros a la región costera del sur, cerca del estrecho. Se contemplaba la posibilidad de intensificar los ataques contra este tipo de objetivos, así como contra instalaciones energéticas y bases nucleares iraníes, incluyendo la Montaña Pickaxe.
El jueves, en una entrevista con Axios, Trump adelantó algunos de sus planes: «Estoy considerando un ataque masivo. Más grande que nunca. Estoy cerca de tomar una decisión. Estamos preparados».
Sin embargo, a última hora del viernes, Trump pareció dejar de lado temporalmente los planes de bombardeo a gran escala, aparentemente persuadido, al menos en parte, por la evaluación de sus asesores militares sobre la disminución de las reservas de municiones para defender a las tropas estadounidenses en Jordania, Kuwait, Baréin y los Emiratos Árabes Unidos, cuyas bases allí han sido objeto de intensos ataques iraníes en las últimas dos semanas.
Un ataque de gran envergadura probablemente habría provocado una represalia iraní más contundente, ejerciendo mayor presión sobre las defensas aéreas estadounidenses.
A finales de abril, The New York Times informó que el Pentágono había utilizado más de 1200 misiles interceptores Patriot en la guerra, a un costo superior a los 4 millones de dólares cada uno, lo que, según estimaciones internas del Departamento de Defensa y funcionarios del Congreso, había dejado las reservas en niveles preocupantemente bajos. La situación ha empeorado desde entonces, según declararon funcionarios militares esta semana.
En cambio, muchos de los asesores de Trump, incluido su yerno Jared Kushner, afirman que existe una alternativa plausible con menor riesgo: continuar las negociaciones y la presión económica sobre Irán durante un período prolongado.
No está claro qué negociaciones, si las hay, están en marcha ni si alguna conversación podría superar las aparentes divisiones internas en el gobierno iraní sobre la conveniencia de alcanzar un acuerdo.
El bloqueo naval estadounidense recientemente reimplantado a los buques que intentan entrar o salir de puertos iraníes ha tenido resultados mixtos, según los analistas.
Según funcionarios estadounidenses, los iraníes pudieron reanudar algunos envíos de petróleo tras la firma del memorando de entendimiento a mediados de junio, principalmente a China. Gran parte de ese petróleo se está entregando ahora, por lo que llevará tiempo reactivar la economía.
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