Efraim Palvanov – Irene Sue Kerchek (1924-2020) nació en San Luis, Missouri. Conoció a su futuro marido Abraham “Abe” Pollin (1923-2009) cuando sólo tenía 17 años. La pareja se casó y se instaló en Washington, D.C. Abe trabajó en la empresa de construcción de su padre antes de que él e Irene iniciaran su propio negocio en 1957. Juntos construyeron un próspero imperio inmobiliario, levantando tanto proyectos de viviendas asequibles y subvencionadas como propiedades de lujo. Los Pollin llegaron a fundar y ser propietarios del equipo Washington Wizards de la NBA, de los Washington Capitals de la NHL y de los Washington Mystics de la WNBA, y se esforzaron por traer esos tres clubes a la ciudad.
También construyeron el Capital Center y el actual Capital One Arena (antiguo Verizon Center), y se les atribuyó el mérito de revitalizar el centro de Washington. En 1963, los Pollin perdieron a su hija adolescente a causa de una enfermedad cardíaca, e Irene perdió a sus padres a causa de una enfermedad cardíaca ese mismo año. Cayó en una profunda depresión y, cuando nada parecía ayudarla, decidió estudiar psicología y trabajo social. Volvió a la universidad y obtuvo dos títulos. Pollin abrió dos clínicas terapéuticas pioneras y escribió dos aclamados libros sobre enfermedades mentales y asesoramiento. Sin embargo, su mayor misión en la vida fue combatir las enfermedades del corazón.
En 2008, donó 12 millones de dólares al Brigham and Women’s Hospital (de Harvard) para establecer un programa de bienestar cardíaco. En 2012, donó 10 millones de dólares al Centro Médico Hadassah de Israel para crear un instituto de salud cardíaca, y otros 10 millones para hacer lo mismo en la Universidad Johns Hopkins. Al año siguiente, donó otros 10 millones de dólares para crear otro centro de salud cardíaca en Los Ángeles. Tras descubrir que morían más mujeres por enfermedades del corazón que por cáncer de mama, Pollin creó una serie de organizaciones para aumentar la concienciación sobre las enfermedades cardíacas femeninas y conseguir que más mujeres se hicieran las pruebas de detección a tiempo. La más famosa de estas organizaciones es Sister to Sister: The Women’s Heart Health Foundation. Gracias a sus esfuerzos y a las clínicas de detección que crearon en todo Estados Unidos, se han salvado las vidas de innumerables mujeres.
Los Pollin fueron generosos filántropos y donaron millones más a muchas otras causas, como la Sinagoga Histórica Sixth & I de Washington, la Sinfónica Nacional y la investigación de enfermedades cerebrales, que finalmente se cobró la vida de Abe Pollin. Los Pollin tenían una casa de verano en Rehovot, Israel, y eran amigos íntimos de Yitzhak Rabin. El asesinato de Rabin en 1995 fue la principal razón por la que cambiaron el nombre de su equipo de baloncesto Washington Bullets por el de Washington Wizards (el nuevo nombre fue elegido en un concurso público). Irene Pollin también formó parte de la Junta Consultiva Nacional sobre el Cáncer, para la que fue nombrada por Ronald Reagan en 1986, mientras que Abe Pollin fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Judío como el propietario más antiguo de una franquicia de la NBA (46 años). Lamentablemente, Irene Pollin falleció el año pasado a la edad de 96 años.
Fuente: Jew of the Week