41 de los rehenes llevados vivos a la Franja de Gaza el 7 de octubre de 2023 murieron durante la Guerra Espadas de Hierro: así lo afirma una investigación publicada hoy (sábado) por el “New York Times”, que también fue firmada por el periodista de “Yediot Aharonot” Ronen Bergman. El artículo se basa en investigaciones de las Fuerzas de Defensa de Israel, análisis forenses y entrevistas con altos funcionarios israelíes y familiares de las víctimas. Según la publicación, algunos de los secuestrados fueron asesinados por Hamás, otros murieron en ataques israelíes y se desconoce la causa de la muerte del resto.
El informe se basa en investigaciones de las FDI, análisis forenses y conversaciones con funcionarios israelíes. Cuatro altos funcionarios afirmaron: Se dio alta prioridad a la eliminación de Sinwar a pesar de las preocupaciones sobre la presencia de rehenes, y el resultado fue el asesinato de los seis en el túnel de Rafah. La publicación también hace referencia al ataque que provocó las muertes de Ron Sherman, Nick Beiser y Elia Toledano, y a la operación en la que murió Sahar Baruch.
Durante toda la guerra, el primer ministro Benjamin Netanyahu insistió en que sólo la presión militar continuada conduciría a la liberación de todos los rehenes. Su oficina se negó a hacer comentarios sobre la investigación publicada hoy. Las FDI también se negaron a hacer comentarios sobre las circunstancias específicas en las que fueron asesinados los rehenes.
Carta de Yarden Bibas a Netanyahu, leída por un soldado (Canal de la Knéset)
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Según los hallazgos públicos y las declaraciones de altos funcionarios israelíes, siete rehenes fueron ejecutados por sus captores cuando las FDI se acercaban al lugar donde se encontraban detenidos, y otros cuatro murieron en ataques aéreos. Tres rehenes –Alon Shamriez, Samer al-Talaalka y Yotam Haim– fueron asesinados en diciembre de 2023 por soldados de las FDI que pensaron que eran terroristas, y otro rehén, Sahar Baruch, murió en un intercambio de disparos durante un intento de rescate. Según la investigación, las circunstancias de la muerte de los otros 26 “siguen sin estar claras”.
Shiri, Ariel y Kfir Bibas (Foto: Cortesia de la familia)
En algunos casos las partes plantearon reclamaciones opuestas. Por ejemplo, una investigación del New York Times afirmó en el caso de Shiri, Ariel y Kfir Bibas, cuyos cuerpos fueron devueltos a Israel en las últimas semanas: Hamás afirmó que los tres miembros de la familia murieron en un ataque israelí, pero Israel afirmó que fueron asesinados. Las pruebas realizadas en el Instituto Nacional de Medicina Forense de Israel revelaron que no había evidencia de que hubieran muerto en el bombardeo. La Casa Blanca aceptó la afirmación israelí, basada, entre otras cosas, en material de inteligencia, de que fueron asesinados por sus captores poco después de ser capturados.
Durante la masacre del 7 de octubre, organizaciones terroristas en Gaza secuestraron a 251 personas, israelíes y extranjeros, la mayoría de ellas vivas. Desde entonces, más de 130 prisioneros palestinos han sido devueltos en dos acuerdos de intercambio de prisioneros. Además, las fuerzas de seguridad rescataron a ocho rehenes vivos y 40 heridos cuyos cuerpos fueron encontrados en la Franja. De los 59 secuestrados que aún permanecen detenidos en Gaza, Israel afirma que al menos 24 están vivos, publicó Ynet.
Nick Beiser, Ron Sherman y Elia Toledano (Foto: Sede de las Familias de los Secuestrados y Desaparecidos)
En noviembre de 2023, la Fuerza Aérea atacó un centro de comando subterráneo de Hamás y mató a dos figuras importantes, incluido Ahmed Randour. Un mes después, los soldados de las FDI registraron el lugar del ataque y localizaron los cuerpos de tres rehenes – los soldados Ron Sherman y Nick Beiser, y Elia Toledano – que habían muerto por asfixia.
Según tres altos funcionarios del ejército que hablaron con el periódico, las FDI no pudieron obtener información inequívoca sobre la ubicación de todos los rehenes, especialmente en las primeras etapas de la guerra. A pesar de ello, se confirmaron ataques, como en el caso de Randour. En otras palabras, no había información sobre la presencia de un rehén en las inmediaciones de estos ataques, pero tampoco se podía descartar con certeza.
Incluso en marzo de 2024, cuando las FDI concluyeron que el ataque había matado a Sherman, Beiser y Toledano, no notificaron a sus familiares durante meses. Maayan Sherman, la madre del difunto Ron, lanzó una campaña pública para presionar al ejército a que admitiera que los gases liberados durante una explosión provocada por un misil israelí causaron sus muertes. Recién en septiembre las FDI admitieron que los tres murieron en uno de sus ataques, pero no revelaron la causa exacta de la muerte.
A fines de agosto de 2024, una fuerza de comando israelí operó en un vecindario del sur de Gaza en un intento de encontrar al líder de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, a pesar de la evaluación de que había rehenes israelíes retenidos en el sistema de túneles de esa zona. El día 27 de ese mes, el secuestrado Farhan al-Qadi fue descubierto con vida en uno de los túneles. Temiendo que su presencia pudiera poner en peligro a otros rehenes, las fuerzas suspendieron su misión.
Tres altos funcionarios dijeron al New York Times que al operar en la zona, el ejército puso en riesgo las vidas de los rehenes, ya que Hamás había ordenado mucho antes a sus soldados en toda Gaza que mataran a los rehenes si veían a las fuerzas israelíes llegar a la zona y pensaban que habían venido a rescatarlos. Según cuatro altos funcionarios de seguridad, el objetivo de eliminar Sinwar ha recibido una mayor prioridad. De hecho, el 31 de agosto, en lugar de Sinwar, los soldados descubrieron los seis cadáveres de Hersh Goldberg-Polin, Uri Danino, Eden Yerushalmi, Alex Lobanov, Almog Saroussi y Carmel Gat, que habían sido baleados, asesinados y abandonados en un túnel.
Sahar Baruch. Muerto en un intercambio de disparos
Posteriormente, Hamás emitió declaraciones contradictorias: un alto funcionario acusó a Israel de matarlos, mientras que otro insinuó que fueron asesinados por miembros de Hamás. Una investigación de las FDI determinó que fueron asesinados por sus guardias cuando los soldados de las FDI se acercaron a la escena. Sinwar finalmente fue asesinado en una zona cercana, en un encuentro casual con una fuerza de las FDI el 16 de octubre.
En otro caso, una noche de diciembre de 2023, una fuerza especial de las FDI creyó que estaba a punto de rescatar a Noa Argamani, secuestrada. Según tres altos funcionarios israelíes, los soldados irrumpieron en un escondite de Hamás esperando encontrarla en una habitación separada de sus captores. Pero no estaba allí, ya que aparentemente había sido reemplazada por Sahar Baruch, que había sido secuestrada en [el kibutz] Be’eri. Murió en un intercambio de disparos que se desató con terroristas que se encontraron en la habitación. Hamás publicó más tarde un vídeo de su cuerpo. Los restos de Baruch todavía están en Gaza.
El artículo cita a Merav Svirsky, hermana de Itay Svirsky, de Be’eri, quien, según la investigación, sobrevivió a un ataque aéreo de las FDI y fue ejecutada por sus captores unos días después. “El gobierno engañó al público al restar importancia a los riesgos que la guerra representaba para los rehenes”, dijo. “El captor (un terrorista de Hamás) asesinó a mi hermano, pero el motivo por el que le disparó fue la operación militar”.