El barco Handala con destino a Gaza que transporta activistas propalestinos y ayuda humanitaria zarpó de Sicilia este domingo, más de un mes después de que Israel detuviera y deportara a personas a bordo de otro buque que había realizado un sonado intento de romper el bloqueo marítimo de la Franja de Gaza.
El Handala zarpó del puerto de Siracusa poco después de las 12 pm, según pudo comprobar un periodista de AFP, con unos 15 activistas a bordo. Está operado por la Coalición de la Flotilla de la Libertad, que también envió al barco anterior, el Madleen, en una misión para desafiar el bloqueo israelí de la Franja.
Varias decenas de personas, algunas con banderas palestinas y otras con pañuelos keffiyeh, se congregaron en el puerto para celebrar la partida del barco al grito de “¡Palestina libre!”.
El antiguo barco pesquero noruego, que según activistas transporta suministros médicos, alimentos, equipo infantil y medicamentos para Gaza, navegará durante aproximadamente una semana por el Mediterráneo, recorriendo aproximadamente 1.800 kilómetros, con la esperanza de llegar a la costa de Gaza.
El barco hará escala en Galípoli, en el sureste de Italia, donde se espera que se unan dos miembros del partido francés de extrema izquierda La Francia Insumisa.
“Esta es una misión para los niños de Gaza, para romper el bloqueo humanitario y el silencio del verano sobre el genocidio”, declaró Gabrielle Cathala, una de las dos integrantes de La Francia Insoumisa que abordarán el barco el 18 de julio.
“Espero que lleguemos a Gaza, pero si no, será otra violación del derecho internacional” por parte de Israel, afirmó.
La iniciativa surge seis semanas después de la partida del Madleen, otro barco que partió de Italia con destino a Gaza transportando ayuda humanitaria y activistas, entre ellos la destacada activista climática Greta Thunberg y la eurodiputada franco-palestina Rima Hassan.
El Madleen fue interceptado por las autoridades israelíes el 9 de junio, a unos 185 kilómetros al oeste de la costa de Gaza, tras desafiar las reiteradas advertencias de Israel de que diera la vuelta.
Israel remolcó el barco hasta el puerto de Ashdod y detuvo a los 12 activistas a bordo antes de deportarlos en los días siguientes. Jerusalén, que calificó la operación como una maniobra publicitaria, afirmó que la pequeña cantidad de ayuda a bordo se transfirió a Gaza mediante canales terrestres autorizados.
A lo largo de los años se han realizado varios intentos de acercarse a Gaza por mar, pero no todos tuvieron tan buenos resultados como el Madleen.
En mayo, un barco de la Flotilla de la Libertad fue atacado por dos drones mientras navegaba en aguas internacionales frente a Malta. El grupo culpó a Israel del ataque, que dañó la parte delantera del barco. Israel no hizo comentarios sobre el incidente.
Intentos anteriores de romper el bloqueo también han fracasado, en particular el incidente del Mavi Marmara de 2010, en el que comandos israelíes abordaron una flotilla liderada por Turquía con destino a Gaza.
La violencia que se desató cuando los que estaban a bordo atacaron a los soldados causó la muerte de 10 activistas y un soldado gravemente herido, lo que provocó la condena internacional y una grave ruptura diplomática entre Israel y Turquía.
Israel y Egipto han impuesto diversos grados de bloqueo en Gaza desde que Hamás tomó el poder de las fuerzas palestinas rivales en 2007 mediante un violento golpe de Estado. Israel afirma que era necesario para impedir que Hamás contrabandeara armas que utilizaría para atacar al Estado judío.
Los críticos del bloqueo afirman que constituye un castigo colectivo para los aproximadamente 2 millones de palestinos de Gaza.
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