A pesar de los ataques israelíes y estadounidenses contra el programa nuclear de la República Islámica, el material suficiente para fabricar una bomba podría haber sido trasladado a otro lugar —o incluso a otro país— en una camioneta.
El 13 de junio, Israel lanzó una serie de ataques decisivos contra sitios nucleares y militares iraníes. Estados Unidos continuó la ofensiva el 22 de junio, retrasando las ambiciones nucleares de Teherán y, con ellas, su carrera fanática por destruir al Estado judío y precipitar un apocalíptico “paraíso duodecimano”. Las tres instalaciones clave en Fordo, Natanz e Isfahán fueron bombardeadas con una combinación de 14 bombas GBU-57 (Massive Ordnance Penetrators) lanzadas por bombarderos furtivos B-2 y unas 30 misiles de crucero Tomahawk lanzados desde submarinos.
Pero el remanente preocupante es un lote de 400 kilos de UF-6, compuesto por uranio enriquecido al 60%. Una vez procesado, este material sería suficiente para fabricar entre ocho y diez armas nucleares. Los expertos discrepan sobre la cantidad exacta necesaria para un artefacto nuclear, pero un núcleo del tamaño de una toronja con 30 a 40 kg es una estimación media. Según los antecedentes de China y el historial de Irán en armamento avanzado, el régimen podría producir bombas listas para ser entregadas en aproximadamente un mes.
El UF-6, o hexafluoruro de uranio, es el compuesto clave para una bomba nuclear. Este se obtiene al pulverizar mineral de uranio y tratarlo con fluoruro para convertirlo en gas. El 99.3% de este gas es U-238, mientras que el resto es U-235, el isótopo fisionable. Mediante centrifugación a alta velocidad, el U-238 se separa del U-235, que es el componente útil para armamento. Al alcanzar una pureza del 90% de U-235, se obtiene uranio altamente enriquecido, apto para armas nucleares.
Se ha especulado sobre la ubicación del stock de UF-6 iraní y si fue trasladado justo antes de que la operación “Martillo de Medianoche” impactara las principales instalaciones nucleares en Fordo, Natanz e Isfahán. Imágenes satelitales mostraron camiones en la entrada de Fordo, que se cree fueron utilizados para reforzar las estructuras subterráneas antes del ataque. A pesar de ello, analistas militares consideran que Estados Unidos e Israel disponen de armamento capaz de penetrar estas defensas reforzadas.
Transportar UF-6 no es sencillo. Es una sustancia altamente corrosiva y peligrosa. Se almacena en cilindros 30B de acero pesado que, cargados, pueden pesar hasta 3 toneladas. Irán podría haber usado un solo cilindro para los 400 kg de UF-6, y este cabría en una camioneta Ford F-150 equipada con sistema de temperatura controlada.
¿Dónde está ese cilindro ahora? ¿Y dónde están las centrifugadoras necesarias para completar la tarea? Las instalaciones principales fueron destruidas, incluyendo el centro de investigación de Teherán y un laboratorio en Karaj donde se fabricaban rotores avanzados. Es probable que Irán tenga centrifugadoras almacenadas en alguna de sus otras 24 instalaciones nucleares, pero montar un nuevo sistema de enriquecimiento requeriría condiciones de laboratorio, infraestructura compleja, y pasaría por alto varios sistemas de detección de radiación que siguen activos en el terreno y desde el espacio.
El siguiente paso sería la metalización: convertir el UF-6 gaseoso en metal para formar el núcleo de la bomba. Esto requiere una cadena de producción altamente especializada y difícil de ocultar. Aun si Irán trasladara este proceso fuera del país —por ejemplo, a Yemen— el transporte en sí es posible, ya que el cilindro puede viajar por mar o tierra, siempre y cuando se mantenga su temperatura estable.
La gran pregunta es si el régimen iraní tiene la voluntad —y la capacidad— para reconstruir este proceso. Se entiende que si se detecta una reactivación, Israel podría volver a actuar militarmente, con o sin el respaldo estratégico de Estados Unidos.
Un dato inquietante: aunque se suele hablar de uranio altamente enriquecido (HEU, por sus siglas en inglés) como un producto enriquecido al 90%, algunos expertos advierten que se puede fabricar una bomba nuclear incluso con uranio al 20%, y más aún con uno al 60%. Aunque más grandes y difíciles de transportar, esas bombas serían igualmente letales. Los diseños no miniaturizados pueden ser colocados en contenedores o probados bajo tierra.
Desde 2022, los inspectores de la ONU ya sabían que Irán había superado el umbral del 60%. Su tasa de producción alcanzaba los 4.5 kg por mes, suficiente para un artefacto cada dos meses. Además, Irán había descubierto que podía utilizar una sola cascada de centrifugadoras IR-6 avanzadas para acelerar el proceso.
Incluso se sabe que había comenzado a fundir placas metálicas de HEU de 5.8 gramos cada una: 88 de estas placas ya habían sido fabricadas, y podrían ser utilizadas para formar un núcleo esférico en cuestión de horas.
Con 400 kg de UF-6 al 60%, Irán podría fabricar dos o tres bombas no miniaturizadas, dependiendo del diseño. Esto significa que ese cilindro errante está, o bien, inactivo bajo toneladas de escombros, o fue trasladado furtivamente a un nuevo lugar para su eventual conversión en un arma de destrucción masiva.
El verdadero detonador no es un isótopo radiactivo, sino el fervor religioso del régimen. Mientras los ayatolás persistan en su empeño de desarrollar armas para destruir a Israel, el único acto confiable de desarme nuclear sería un cambio de régimen. Y eso requeriría otro tipo de reacción en cadena.
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