El ciudadano pakistaní Muhammad Pahlawan fue condenado a 40 años de prisión en Estados Unidos el jueves tras ser declarado culpable por un tribunal de Virginia de utilizar un barco pesquero para transportar componentes de misiles balísticos desde Irán al grupo terrorista hutí en Yemen.
Pahlawan, de 49 años, fue detenido en el Mar Arábigo en enero de 2024 por fuerzas estadounidenses en una operación en la que se ahogaron dos Navy Seals.
La tripulación de Pahlawan declaró ante los tribunales que habían sido engañados para participar en el plan de contrabando después de que el ciudadano pakistaní supuestamente les hiciera creer que trabajaban como pescadores. En una audiencia judicial previa, Pahlawan fue declarado culpable de cinco cargos, incluyendo delitos de terrorismo y transporte de armas de destrucción masiva. La sentencia asciende a 40 años de prisión.
Los componentes de misiles encontrados en la embarcación de Pahlawan, el Yunus, eran “algunos de los sistemas de armas más sofisticados que Irán distribuye a otros grupos terroristas”, declararon los fiscales federales estadounidenses tras su juicio, según BBC News.
Se cree que Pahlawan realizó dos viajes de contrabando con éxito anteriormente, el primero de los cuales tuvo lugar en octubre de 2023, poco después de que Hamás invadiera el sur de Israel y asesinara a más de 1200 personas. Los ataques hutíes contra Israel y el transporte marítimo internacional comenzaron poco después de la masacre, ya que el grupo yemení afirmó actuar en solidaridad con los terroristas gazatíes.
Testimonios de la tripulación
Ocho miembros de la tripulación de Pahlawan declararon ante el tribunal que desconocían que los grandes paquetes a bordo del Yunus fueran componentes de misiles. Un miembro de la tripulación afirmó que el ciudadano pakistaní le había dicho que se metiera en sus asuntos cuando cuestionó el contenido de las cajas.
Los hombres reclutados por Pahlawan habían cruzado a Irán desde Pakistán en busca de trabajo.
Cuando las fuerzas navales estadounidenses detuvieron el cargamento, el miembro de la tripulación Aslam Hyder testificó ante el tribunal que Pahlawan les había dicho: “No les digan que soy el capitán, porque puedo causarles graves daños si lo hacen”.
“Empezó a amenazarnos… Se trataba de la familia y los niños, que no sabrían de ustedes y que ustedes no sabrían qué les había pasado”, declaró. “Entonces nos asustamos mucho y nos quedamos callados”.
En mensajes de texto vistos por el tribunal, Pahlawan le dijo a su esposa días antes de su detención que era un “muerto viviente” y que esperaba ser arrestado.
Por el viaje de Irán a Yemen, Pahlawan recibió 1.400 millones de riales.
El viaje formaba parte de una operación mayor, financiada y coordinada por dos hermanos iraníes, Yunus y Shahab Mir’kazei, según anunció el Departamento de Guerra de Estados Unidos en junio. Ambos son buscados por el gobierno estadounidense.