Alfred Dreyfus, capitán judío del ejército francés, condenado injustamente por traición en 1894, fue ascendido el martes al rango de general de brigada como acto de reparación en un caso notorio de antisemitismo que ha provocado indignación durante generaciones.
La ley se considera un paso simbólico en la lucha contra el antisemitismo en la Francia moderna, en un momento de creciente alarma por los crímenes de odio contra los judíos en el país, en el contexto de la guerra de Gaza.
El presidente Emmanuel Macron y el primer ministro Sébastien Lecornu promulgaron la ley de ascensos el lunes, y se publicó en el Diario Oficial de la legislación el martes. «La nación francesa asciende póstumamente a Alfred Dreyfus al rango de general de brigada», se lee en la ley.
Yaël Perl-Ruiz, bisnieta de Alfred Dreyfus, celebró la decisión. «Este es un momento histórico. ¡Por fin se ha hecho justicia! La vida y la carrera de mi bisabuelo quedaron destrozadas, y él resistió con valentía las falsas acusaciones en su contra. Jamás albergó odio alguno hacia sus acusadores. Es un ejemplo de coraje y lealtad», declaró.
«Es doloroso que esta justicia llegue solo después de su muerte y que él nunca la conozca. Pero, en medio del auge del antisemitismo en Francia y en todo el mundo, es alentador que este proyecto de ley —impulsado por [el ex primer ministro francés] Gabriel Attal— haya sido aprobado por unanimidad por la Asamblea Nacional francesa».
Alfred Dreyfus nació en Mulhouse, Alsacia, en el seno de una familia judía acomodada y asimilada. Tras estudiar en la prestigiosa École Polytechnique, se alistó en el ejército francés. En 1892, ascendió al rango de capitán y fue destinado al Estado Mayor General; en aquel momento, era el único judío que prestaba servicio allí.
En 1894, la inteligencia militar francesa obtuvo un documento enviado por un oficial francés a un funcionario de la embajada alemana en París. Las sospechas recayeron sobre Dreyfus, quien fue sometido a un consejo de guerra. En diciembre de ese año, Dreyfus fue declarado culpable de traición.
Un mes después, fue humillado públicamente, degradado y sentenciado a cadena perpetua en la colonia penal Isla del Diablo, en la Guayana Francesa en América del Sur.
El juicio estuvo plagado de irregularidades: no se presentaron pruebas sustanciales, ya que no existían. Sin embargo, elementos antisemitas dentro del ejército y la opinión pública avivaron el sentimiento antisemita en su contra.
Mientras tanto, se inició una campaña pública para su exoneración, liderada por el periodista Bernard Lazare. Durante este período, el nuevo jefe de la inteligencia militar, el teniente coronel Georges Picquart, descubrió que el verdadero espía era otro oficial: el mayor Ferdinand Walsin Esterhazy.
El predecesor de Picquart, el mayor Hubert Joseph Henry —quien había descubierto la carta original atribuida a Dreyfus— falsificó documentos para desacreditar a Picquart. Picquart fue destituido y enviado a África.
Picquart transmitió sus hallazgos a destacados políticos de izquierda, intensificando aún más la controversia nacional. Aunque Esterházy fue llevado a juicio, resultó absuelto.
En enero de 1898, el escritor Émile Zola publicó su famosa carta abierta, «J’accuse», denunciando a quienes habían incriminado a Dreyfus.
El caso siguió teniendo repercusiones en todo el mundo y dividió profundamente a Francia entre partidarios y detractores de Dreyfus. Entre los partidarios de Dreyfus se encontraba el futuro primer ministro Georges Clemenceau. El caso también dividió al ejército francés, socavó la confianza pública y condujo a profundas reformas en su estructura y liderazgo.
En el verano de 1898, se descubrieron las falsificaciones de Henry. Fue arrestado y posteriormente se suicidó en prisión. El gobierno anuló el veredicto original y, en septiembre de 1899, se le concedió a Dreyfus un nuevo juicio. A pesar de la reanudación del proceso, los oficiales militares reiteraron sus acusaciones y el tribunal volvió a declarar culpable a Dreyfus, aunque esta vez lo condenó a tan solo diez años de prisión.
La indignación pública persistió y, en 1906, un tribunal de apelaciones dictaminó que las pruebas contra Dreyfus carecían de fundamento. Fue reintegrado al ejército con el rango de mayor, sirvió en la Primera Guerra Mundial y falleció en 1935 a los 76 años.
El escándalo público que rodeó el Caso Dreyfus suscitó un debate más amplio sobre la «cuestión judía».
Theodor Herzl, entonces periodista austriaco que cubría el juicio, se vio profundamente afectado por los cánticos antisemitas durante la humillación pública de Dreyfus el 5 de enero de 1895, cuando le arrancaron las insignias del uniforme y le rompieron la espada. Estos acontecimientos moldearon la visión que Herzl tenía del sionismo.
Con el tiempo, el término «Caso Dreyfus» se convirtió en sinónimo de condena injusta de personas inocentes, y el caso en sí, en un símbolo perdurable del antisemitismo y el odio hacia los judíos.
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