Trump ha aumentado la presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, al designar al Cártel de los Soles como organización terrorista extranjera, informó la AP.
La designación, publicada el lunes en el Registro Federal, es la última medida de la intensificada campaña del gobierno de Trump para combatir el narcotráfico hacia Estados Unidos.
Al anticipar la medida hace aproximadamente una semana, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó al Cártel de los Soles de ser “responsable de la violencia terrorista” en el hemisferio occidental.
La medida se produce mientras Trump evalúa la posibilidad de tomar medidas militares contra Venezuela, algo que no ha descartado a pesar de haber mencionado la posibilidad de dialogar con Maduro.
Los ataques terrestres u otras acciones representarían una importante expansión de la operación, que ya lleva meses y que ha incluido una masiva concentración militar en el Mar Caribe y ataques a embarcaciones acusadas de traficar drogas, con más de 80 muertos.
Los venezolanos comenzaron a usar el término Cártel de los Soles en la década de 1990 para referirse a los militares de alto rango que se habían enriquecido con el narcotráfico.
A medida que la corrupción se expandió por todo el país, primero bajo el difunto presidente Hugo Chávez y luego bajo Maduro, su uso se extendió de forma imprecisa a la policía y a los funcionarios gubernamentales, así como a actividades como la minería ilegal y el tráfico de combustible. Los “soles” del nombre se refieren a las charreteras que adornaban los uniformes de los militares de alto rango.
El gobierno de Maduro, en un comunicado emitido el lunes, negó categóricamente la existencia del cártel, calificando la acusación de la administración Trump de “invención ridícula” destinada a “justificar una intervención ilegítima e ilegal contra Venezuela“.
Hasta este año, la etiqueta de organización terrorista extranjera se reservaba para grupos como el Estado Islámico o Al Qaeda, que utilizan la violencia con fines políticos. La administración Trump la aplicó en febrero a ocho organizaciones criminales latinoamericanas involucradas en el narcotráfico, el tráfico de migrantes y otras actividades.
La administración culpa a estos grupos designados de operar los barcos que ataca, pero rara vez identifica a las organizaciones y no ha aportado pruebas. Afirma que los ataques, que comenzaron frente a las costas de Venezuela y luego se expandieron al océano Pacífico oriental, tienen como objetivo detener el flujo de narcóticos a ciudades estadounidenses.
Pero muchos, incluido el propio Maduro, ven las medidas militares como un intento de acabar con los 26 años de dominio del partido gobernante.
Desde la llegada de buques militares y tropas estadounidenses al Caribe hace meses, la oposición política venezolana, respaldada por Estados Unidos, también ha reavivado su eterna promesa de destituir a Maduro, alimentando la especulación sobre el propósito de lo que la administración Trump ha llamado una operación antidrogas.
Trump, al igual que su predecesor, no reconoce a Maduro como líder de Venezuela.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró la semana pasada que la designación del Cártel de los Soles brindará “un montón de nuevas opciones a Estados Unidos” para lidiar con Maduro. Sin embargo, Hegseth, en una entrevista con el medio de comunicación conservador OAN, no proporcionó detalles sobre esas opciones y se negó a decir si el ejército estadounidense planeaba atacar objetivos terrestres en Venezuela.
“Así que nada está descartado, pero nada está automáticamente sobre la mesa”, afirmó.
Funcionarios de la administración Trump han señalado que les resulta difícil imaginar una situación en la que la permanencia de Maduro en el poder sea un final aceptable. Sin embargo, mientras Trump considera diversas opciones militares y no militares, incluyendo acciones encubiertas de la CIA, para los próximos pasos, existe la firme convicción dentro de la administración de que el gobierno de Maduro “no es sostenible”, según un alto funcionario de la administración que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre el delicado asunto.
El funcionario añadió que Trump ha estado escuchando atentamente a su equipo de inteligencia, el cual le ha informado que los rumores detectados dentro de Venezuela indican una creciente ansiedad por parte de Maduro y otros altos funcionarios venezolanos a medida que continúan los ataques estadounidenses.
Trump, afirmó el funcionario, está “muy contento y satisfecho” por el momento con el impacto de los ataques. Mientras tanto, las peticiones de Maduro y otras personas cercanas al líder venezolano para hablar directamente con el gobierno, transmitidas a través de diversos intermediarios y canales, parecen ser cada vez más frenéticas, según el funcionario. Sin embargo, Trump no ha autorizado a ningún intermediario para hablar con Maduro en nombre del gobierno estadounidense.
Mientras tanto, el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, visitó el lunes a las tropas estadounidenses en Puerto Rico y a bordo de un buque de guerra de la Armada en la región.
Maduro ha insistido en que Estados Unidos está construyendo una falsa narrativa sobre el narcotráfico para intentar forzar su salida. Él y otros funcionarios del gobierno han citado repetidamente un informe de las Naciones Unidas que, según ellos, muestra que los narcotraficantes intentan transportar solo el 5% de la cocaína producida en Colombia a través de Venezuela.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones al Cártel de los Soles en julio, alegando que Maduro y sus principales aliados habían utilizado el poder del gobierno, el ejército y los servicios de inteligencia venezolanos para ayudar al cártel a traficar narcóticos a Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses también alegaron que el cártel de Maduro brindó apoyo material a la banda venezolana Tren de Aragua y al Cártel de Sinaloa, ambas incluidas entre las organizaciones que Estados Unidos designó como organizaciones terroristas extranjeras en febrero.
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