Matti Caspi, compositor, cantante y letrista que produjo unas 1,000 canciones, incluyendo muchas de las más queridas en Israel, falleció en la madrugada del domingo. Tenía 76 años y había padecido cáncer en los últimos años.
Entre sus obras más famosas se encuentran “Brit Olam” (Pacto Eterno), “Ej Ze Shecohab” (¿Cómo es que una estrella?), “Hine Hine” (Aquí, Aquí), “Lo Yadati Shetilji Mimeni” (No sabía que me dejarías) y “Shir Hayoná” (El canto de la paloma).
Como músico y como israelí, Caspi tenía una profunda conexión con su público local. Cuando desarrolló metástasis a causa del cáncer el pasado mayo, informó a sus seguidores en redes sociales que cancelaba sus próximas presentaciones para centrarse en su salud. Lanzó y completó una campaña de financiación colectiva y mediática de 1.5 millones de dólares para recaudar fondos para tratamientos experimentales no incluidos en el sistema nacional de salud.
“Lucharé con todas las fuerzas, seré tenaz hasta el final”, expresó Caspi en julio, cuando su enfermedad le impidió tocar el piano y la guitarra.
Su familia anunció su fallecimiento en un comunicado.
“Con gran pesar y profunda tristeza, anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo y padre; la luz en nuestras vidas se ha apagado. Su amor y la obra creativa que nos dejó formarán parte de nosotros para siempre”.
Dejó a su esposa Raquel y sus cuatro hijos.
Caspi publicó decenas de álbumes durante sus décadas de trabajo, a menudo como músico y productor, con una habilidad única para componer armonías y letras cantables.
Era conocido por sus colaboraciones, trabajando con Leonard Cohen, Ehud Manor, Yehudit Ravitz, Shlomo Gronij, Shalom Hanoj, Hava Alberstein, Netanela, Nurit Galron, Danny Robas, Gali Atari, Arik Sinai, Meir Banai, Erez Halevi, Shoshana Damari y muchos más.
Caspi nació en 1949 en el Kibutz Hanita, en el norte de Israel. Durante su servicio militar obligatorio en la Tropa del Comando Sur, Caspi formó su primera banda musical, un trío con dos amigos, Gadi Oron y Yaakov Noy, llamado Los Tres Gordos, y lanzó su primer gran éxito, “Ani Met” (Me muero).
Su carrera profesional comenzó días después de finalizar su servicio militar, cuando recibió una llamada de Arik Einstein, pionero del rock israelí. Fue durante una tarde tocando música en casa de Einstein que Caspi se dio cuenta de que también podía cantar.
En 1973, cuando el cantante canadiense Leonard Cohen llegó a Israel durante la Guerra de Yom Kipur, Caspi se unió a él tocando la guitarra y actuaron para las tropas en toda la Península del Sinaí. Recordó haber actuado con Cohen junto a una pista de aterrizaje del Sinaí mientras los aviones C-130 Hércules aterrizaban. En tanto que los pelotones aterrizaban rumbo al Canal de Suez, Cohen cantó “Like a Bird on a Wire” acompañado por Caspi, repitiéndola para cada unidad de soldados que llegaba.
Al final de ese día, Cohen y Caspi se unieron a uno de los camiones para ayudar a transportar a los soldados heridos a los helicópteros, los mismos soldados para los que habían actuado antes.
Leonard Cohen canta con Matti Caspi, a la guitarra, para las tropas israelíes en el Sinaí en 1973. Ariel Sharon está a la izquierda de Cohen, con los brazos cruzados. (Yakovi Doron)
Fue el comienzo de varias décadas prolíficas para Caspi, al colaborar estrechamente con músicos como el cantante y letrista Ehud Manor y publicó algunas de sus canciones más populares.
Los críticos han señalado que Caspi fue una especie de renacimiento musical, un gran armonista que veneraba las tradiciones folclóricas israelíes y tenía la capacidad de crear complejas composiciones musicales que se conectaban plenamente con la experiencia cultural israelí.
Caspi amaba su kibutz, Hanita, en la Galilea Occidental, con el que mantuvo un vínculo a lo largo de su vida. Se describía a sí mismo como un niño feliz que pasaba horas marcando ritmos y cantando canciones.
Aprendió a tocar la flauta de pequeño, y fue su encuentro con Shmuel Gogol, un músico israelí de origen polaco que tocaba la armónica, lo que despertó su deseo de aprender a tocar instrumentos musicales.
Gogol, quien recibió su primera armónica de manos de Janusz Korczak, el renombrado médico polaco que dirigió un orfanato para niños judíos durante el Holocausto, sobrevivió a Auschwitz y llegó a Israel, donde fundó la banda de armónica Ramat Gan y tocaba en un asilo de ancianos local cerca del kibutz de Caspi.
El famoso armonicista le dijo a Caspi, cuando aún era joven, que le regalaría su armónica si aprendía a tocar el piano.
Los padres de Caspi presionaron al kibutz para que tomara clases, y estudió piano en el cercano conservatorio de Nahariya con un pianista de origen rumano, Rafael Dragan, quien practicaba el instrumento en la residencia de ancianos. Su padre se sentaba con él en las clases para traducir al hebreo para su hijo.
Tras recibir la armónica de Gogol, Caspi la incorporó a su repertorio instrumental y, con el tiempo, compuso obras para ella.
Escribió su primer arreglo musical en la adolescencia, compitiendo con otros jóvenes talentos, y fue aceptado en la Compañía del Comando Sur para su servicio militar, donde se desempeñó como cantante, compositor y productor musical.
Caspi comentó que no escribía canciones por encargo, sino que entregaba melodías si consideraba que eran más adecuadas para otro cantante. Le encantaba actuar en directo, donde, según él, se sentía relajado y a gusto con el público.
Se casó con Galia Superstein poco después de terminar el ejército, pero se divorciaron menos de un año después. En 1972, conoció a la actriz Patty Doreen Lubetzky, con quien se casó y tuvo dos hijos: Brit (nacida en 1981) y Bar (nacida en 1985). Tras la separación de Caspi y Lubetzky, conoció a Raquel Wenger en 1990, emigraron a Canadá, se casaron en 1994 en California y tuvieron dos hijos: Suyan (nacida en 1992) y Sean (nacido en 1995).
En 1997, Caspi regresó a Israel y, en 2002, un tribunal de Tel Aviv determinó que aún estaba legalmente casado con Doreen cuando se casó con Raquel en 1994 y lo declaró culpable de bigamia. El tribunal le impuso una pena de seis meses de prisión en suspenso y una pequeña multa. La apelación fue desestimada y, en 2004, se confirmó la sentencia original.
A su regreso a Israel en 1997, Caspi fue recibido con entusiasmo por el público israelí.
Continuó produciendo álbumes y actuando por todo el país. En 2014, durante la Operación Margen Protector en Gaza, Caspi viajó al sur y cantó para los kibutzim con una retahíla de clásicos y peticiones del público para los residentes confinados en habitaciones seguras.
En julio de 2021, en medio de las restricciones gubernamentales durante la pandemia Covid, Caspi criticó al primer ministro Benjamín Netanyahu por lo que describió como medidas “fascistas” y canceló una serie de conciertos debido al restablecimiento de las restricciones de entrada en eventos multitudinarios.
Junto con Shalom Hanoj, dedicó un nuevo álbum en diciembre de 2023 al rehén Guy Illouz, secuestrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 y asesinado en cautiverio.
Continuó de gira hasta junio de 2025, cuando un cáncer le provocó parálisis en la mano izquierda, lo que le impidió tocar la guitarra y el piano.
“Caspi fue uno de los más grandes compositores israelíes de nuestra generación”, señaló el presidente Yitzhak Herzog tras la noticia de su fallecimiento. “Nos quedan sus obras magistrales, las melodías que adornaron textos maravillosos y les dieron vida eterna, las composiciones que moldearon la música israelí durante décadas, los arreglos en los que su toque único era tan evidente”.
“Matti Caspi ya no está, pero su contribución a la música israelí y a nuestras vidas sigue muy presente y seguirá acompañando al mundo cultural durante generaciones”.
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