Israel lanzó su quinto proceso competitivo para la búsqueda de más gas natural en sus aguas territoriales, según anunció el lunes el ministro de Energía, Eli Cohen, con el objetivo de reforzar las reservas nacionales e incrementar las exportaciones.
Las necesidades de gas de Israel se cubren con varios yacimientos frente a su costa mediterránea, principalmente Tamar, mientras que la mayor parte de las exportaciones —en su mayoría a Egipto y Jordania— provienen del yacimiento cercano de Leviatán, situado a 130 kilómetros de la costa.
Ambos yacimientos forman parte de la Cuenca del Levante, en el Mediterráneo oriental.
La licitación constará de tres fases y tardará aproximadamente un año en completarse, explicó Cohen.
Chevron, operadora de Tamar y Leviatán, podrá presentar su oferta como parte de un consorcio.
Israel aprobó en diciembre un acuerdo de 35.000 millones de dólares para suministrar 130.000 millones de metros cúbicos (bcm) de gas a Egipto hasta 2040.
La licitación llevaba meses lista, pero se había retrasado debido a los conflictos regionales. Un acuerdo entre Israel y Líbano, que podría atraer a más empresas extranjeras, propició el momento oportuno para iniciar el proceso, según Cohen.
Por ley, los primeros 50 bcm de gas descubiertos deben destinarse al consumo local, y el resto se reparte entre el consumo interno y las exportaciones.
El comisionado de Petróleo, Chen Bar Yoseph, cree que aún quedan por descubrir hasta 400 bcm de gas. Israel consume 14 bcm al año, mientras que otros 14 bcm se exportan. El yacimiento Leviatán contiene aproximadamente 600 bcm de gas natural.
Bar Yoseph afirmó que Europa sigue interesada en el gas israelí, pero que aún no existe un gasoducto. Asimismo, Israel no cuenta con reservas suficientes para exportar a Europa, aunque esto podría cambiar si las recientes exploraciones resultan en importantes descubrimientos de gas.
El año pasado, Israel otorgó licencias a BP, a la petrolera estatal azerí Socar y a la empresa local NewMed Energy para explorar en busca de gas natural en aguas israelíes.
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