AP

La representante federal demócrata Gabrielle Giffords, recibió un tiro en la cabeza el sábado, cuando un atacante abrió fuego frente a una tienda de barrio durante un encuentro de la legisladora por Arizona con los ciudadanos, en un atentado que cobró además la vida de cinco personas.

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El presidente Barack Obama dio a conocer la cifra de cinco muertos. Hasta el momento, se había identificado entre las víctimas fatales a un colaborador cercano de la legisladora, a un niño de 9 años y a un juez federal. Varias personas resultaron heridas durante el tiroteo, que ha conmocionado a la nación.

Giffords figuró entre al menos 10 personas heridas. Un hospital informó que el pronóstico de la representante era “optimista” y que respondía a las indicaciones de los médicos. La clínica informó que un niño de 9 años murió, y un funcionario del servicio de agentes armados dijo que un juez federal pereció también en el ataque.

El vocero de Giffords, C.J. Karamargin, dijo que un número no determinado de colaboradores de la legisladora resultó lesionado en el ataque. Funcionarios del Congreso señalaron que un asesor de la representante demócrata murió, pero no se revelaron más detalles.

La policía informó que el atacante fue detenido. Fuentes cercanas a la investigación lo identificaron como Jared Loughner, de 22 años. Funcionarios de la oficina del alguacil del condado de Pima dijeron que el agresor utilizó una pistola en el ataque.

Las fuentes que dieron el nombre del presunto atacante hablaron con The Associated Press a condición de permanecer anónimas, por no tener autorización de divulgar los datos.

El tiroteo provocó una oleada de reacciones de solidaridad con la legisladora, de parte de políticos y dignatarios de todo el país.

Obama dijo que el tiroteo era “una tragedia indescriptible” y añadió que constituía “un acto de violencia tan terrible y sin sentido no tiene lugar en una sociedad libre”. El mandatario envió al director del FBI para supervisar la investigación del tiroteo.

“No es una sorpresa que Gabby haya hecho hoy lo que hace siempre: escuchar las esperanzas y preocupaciones de los vecinos”, dijo Obama en una conferencia de prensa transmitida por la TV a todo el país. “Esa es la esencia de nuestra democracia”.

Agentes federales revisaban una página de MySpace que perteneció a Loughner, y videos difundidos mediante YouTube y atribuidos al supuesto atacante. La página de MySpace, retirada poco después de que el presunto agresor fue identificado por las autoridades, incluía un misterioso mensaje que decía, “adiós, amigos”, publicado unos minutos antes del tiroteo. “Por favor, no se disgusten conmigo”, añadía el mensaje. En uno de varios videos en YouTube, Loughner se quejó por los índices de analfabetismo entre la gente que reside en el distrito de Giffords en Arizona.

Tres horas después del atentado, el centro de locales comerciales, que describe una “L” entre las calles de Tucson, fue acordonado por la policía. Había camiones de bomberos y otros vehículos en el estacionamiento, lo que impedía divisar la puerta principal de la tienda.

Frente a la oficina de Giffords en el Capitolio, un grupo de empleados del Congreso entró a las instalaciones, sin dar declaraciones. Uno lloraba. Un ramo de flores fue colocado frente a la puerta.

David Gonzales, del servicio federal de agentes armados para Arizona, confirmó a la AP que el juez federal John Roll falleció también en el ataque. Había poca información de inmediato sobre los antecedentes de Loughner o el posible móvil del atentado.

Giffords, de 40 años,  está casada con el astronauta Mark Kelly, quien han pilotado los transbordadores espaciales Endeavour y Discovery. Ambos se conocieron en China en el 2003 mientras eran miembros de un comité allí y se casaron en enero del 2007.

Giffords fue la primer mujer judía electa como miembro del Congreso de Arizona.