El campo de la biogerontología comenzó en Israel, y recientemente los expertos mundiales se han reunidos aquí para comparar sus últimos descubrimientos emocionantes.
¿Qué genes tienen la clave para la longevidad? ¿Por qué en algunas familias hay miembros de larga vida? ¿Podrían tratarse las enfermedades relacionadas con la edad para frenar el proceso de envejecimiento? ¿Por qué las personas pierden masa muscular con la edad y por qué los fumadores la pierden más rápido?
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Estas son algunas de las preguntas que biogerontologistas israelíes están tratando de responder en un mundo donde la media de edad está en aumento y el número de personas que se espera sean mayores a 65 años se duplique para el año 2040.
Tema candente en todo el mundo, la biología del envejecimiento fue iniciada en Israel hace unos 40 años por Amiela Globerson y David Danon, del Instituto Weizmann de Ciencias, junto con el Dr. David Gershon, del Instituto Technion-Israel de Tecnología.
Recientemente, los israelíes prominentes en este campo en el país y en el extranjero se reunieron con sus homólogos internacionales en la Universidad Ben-Gurión del Negev (UBG) para el octavo Congreso Europeo de biogerontología siendo la primera vez que este evento se llevó a cabo en Israel.
“El papel de los científicos israelíes en esta conferencia es grande, y los avances de los últimos dos años es significativo”, dice Ilia Stambler, experto de la UBG basado en la historia de la investigación sobre la extensión de la vida. “Organizar una conferencia en este nivel muestra una gran confianza en la ciencia israelí en esta área.”
“Genes de la longevidad” y la felicidad
Dos de los más destacados investigadores de la longevidad son los especialistas en endocrinología israelíes, el Dr. Nir Barzilai y Gil Atzmon del Albert Einstein College of Medicine en Nueva York.
Su proyecto pionero de genes de la longevidad estudió 540 judíos ashkenazíes sanos entre las edades de 95 y 112 y sus hijos. El estudio intentó comprender la biología de por qué los seres humanos no llegan al mismo rango de edad, y por qué sólo una de cada 10.000 personas vive hasta los 100.
Se encontró que las personas centenarias deben tener factores de protección genéticos (“genes de la longevidad”) que les ayudan a vencer las adversidades -sin importar su estilo de vida. Una de las mujeres era una fumadora empedernida, casi la mitad tenía sobrepeso y sólo el 2,3 por ciento comió una dieta vegetariana.
“Eso es sólo el caso de uno de cada 10.000. Seguimos pensando que el medio ambiente juega un papel importante para la mayoría de nosotros”, subraya Barzilai.
La gente tiene ideas fuertes acerca de por qué viven más tiempo, dice Atzmon. “Si le preguntas a los japoneses, responden que es el pescado y verduras. Si le preguntas a los chinos, dirán que es el té verde y el ginseng, los franceses dicen que es el vino y los estadounidenses dicen que es el ejercicio. El sesenta por ciento de los sujetos investigados en el Proyecto genes de la longevidad, dijeron ser felices.”
Descubrimientos
Un grupo de estudiantes de tercer ciclo de trabajo con el profesor Vadim Fraifeld en el Laboratorio de la UBG para la Biología del Envejecimiento ganó varios premios recientes de estudios que incluyen cómo los genes de longevidad actúan como una red.
Mediante la modulación de la actividad de estos genes en la edad avanzada, podría ser posible para combatir las enfermedades principales. Para la mayoría de la gente, sin embargo, el envejecimiento viene junto con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer, artritis, cataratas, osteoporosis, diabetes, hipertensión y enfermedad de Alzheimer.
La magia de la proteína
El año pasado, el biólogo molecular Haim Cohen de la Universidad Bar-Ilán reveló que la sobre-expresión de las proteínas SIRT6 en los ratones de laboratorio machos ha aumentado las tasas de supervivencia.
Cohen informa que ahora está inyectando proteínas SIRT6 selectivamente para influir en los tejidos del cuerpo más críticos para la longevidad.
La “magia” de esta proteína funciona mediante la regulación de la reparación del ADN, dice Vera Gorbunova, del Instituto Weizman, quien dirige un laboratorio sobre el envejecimiento, la reparación del ADN y el cáncer de la Universidad de Rochester, Nueva York.
Los fumadores se vuelven fláccidos en la vejez
Todo el mundo pierde un 30-40 por ciento de la masa muscular en una progresión que comienza a los 30 años y se acelera después de los 60, según Abraham Reznik, del Instituto Technion. Basta con comparar las fotos con el torso desnudo de Arnold Schwarzenegger en sus días de culturismo y las de su época posterior de gobernador – o para el caso, las fotos de Reznik mismo, apodado “El hombre volador” durante la adolescencia, mientras que ahora se acerca a la jubilación. “¡Usted no querrá ver mis músculos ahora!”, bromea.
Sin embargo, los fumadores pierden masa muscular a un ritmo más rápido, y el equipo de Reznick ha descubierto por qué. Los investigadores identificaron a la acroleína como el componente específico de humo de cigarrillo que rompe al músculo. Una extracción de acroleína de los cigarrillos podría ayudar a los fumadores retener más fuerza a medida que envejecen.
“Estudiamos cómo el humo se activa una vía molecular que conduce a la degradación”, dice Reznick. “Esto produce un estrés oxidativo en las células y les cuesta arriba mantenerse. Pero esto puede ser inhibido”.
La Prof. Ruth Miskin, del Instituto Weizmann, desarrolló una cepa de ratones que come menos y vive más tiempo. El Prof. Doron Melamed, que mostró que las células inmunitarias viejas y dañinas pueden ser eliminadas en los animales (y tal vez en los seres humanos). Shai Shen-Orr, cuyo laboratorio del Technion desarrolló un modelo para entender cómo funciona el sistema inmune en la edad avanzada, define biomarcadores para evaluar salud inmunológica. El profesor Louis Shenkman de la Universidad de Tel Aviv informó que encontró un biomarcador simple para la edad biológica en los seres humanos, y los profesores Ester Priel y Gideon Grafi, encontraron que las células del envejecimiento pasan por el estado de la célula madre similar a la que podrían ser redirigidos. Priel está sintetizando compuestos que extienden la vida de los ratones, mientras disminuyen los cambios neurodegenerativos.
Fuente:radiojai.com.ar
