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Las plantas de tabaco pueden ser la clave para el tratamiento de la terrible enfermedad – y CollPlant de Israel sabe más acerca de ‘tratamientos de tabaco’
Científicos de todo el mundo que luchan por encontrar un tratamiento para el ébola están mirando a la planta del tabaco para asistencia, como un vehículo para sintetizar anticuerpos para una vacuna. Y eso significa que es probable que estén mirando hacia Israel. CollPlant, una empresa que es pionera en el desarrollo de proteínas recombinantes que utilizan plantas de tabaco.
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Mientras CollPlant no está involucrada en el desarrollo de Zmapp, el “cóctel” de tabaco-sintetizado desarrollado por varias empresas estadounidenses que, hasta el momento, es el único tratamiento de Ébo-la en el horizonte, la compañía israelí sabe mucho de la producción a gran escala de células humanas en plantas de tabaco, dijo el Prof. Oded Shoseyov, fundador y director científico de CollPlant. “Fuimos la primera empresa en el mundo en utilizar plantas de tabaco para la fabricación a gran escala de proteínas humanas, y en recibir el permiso de la UE para comercializar elementos humanos tabaco-sintetizados”, dijo a The Times of Israel en una entrevista.
Según sus inventores, Hoja Bio y Mapp biofarmacéutica con base en San Diego, con la asistencia de Defyrus Inc. de Toronto, el gobierno de Estados Unidos y la Agencia de Salud Pública de Canadá, Zmapp “se compone de tres anticuerpos monoclonales humanizados fabricados en plantas, específicamente Nicotiana. Es un cóctel optimizado que combina los mejores componentes de “tres anticuerpos. Los anticuerpos se unen a las proteínas en el virus Ébola, que activa el sistema inmune y destruye el germen.
Zmapp, según sus responsables, fue identificado por primera vez como un posible tratamiento en enero pasado. Desde entonces ha sido utilizado en varias víctimas de Ébola en Liberia, con resultados mixtos. Se ha administrado a una media docena de pacientes, y la mayoría sobrevive. Aunque las pruebas en animales han mostrado resultados positivos, Zmapp no ha sido probado clínicamente en seres humanos.
Sin embargo, Zmapp es la mejor apuesta en el mundo para un tratamiento de Ébola, al menos por ahora. El problema es que no hay suficientes dosis para llevar a cabo ensayos clínicos – o para tratar a los pacientes, para el caso. La producción está siendo manejada por una compañía llamada Kentucky Bioprocesamiento (KBP), que ha estado usando plantas de tabaco para sintetizar Zmapp. Las plantas de tabaco son inyectadas con el virus de Ebola y fusionadas con los genes de un virus de tabaco natural. La planta responde entonces, produciendo anticuerpos para combatir el virus. Los anticuerpos se extraen y se inyectan en las víctimas de Ebola, con la esperanza de curarlos.
CollPlant fue pionera en la producción masiva de materiales humanos en plantas de tabaco. “Nosotros no inventamos el método, pero lo hemos llevado más lejos que nadie,” dijo Shoseyov. Usando nanotecnología, CollPlant produce colágeno humano a partir de plantas de tabaco, una mejor manera de producir un elemento esencial para la reparación de huesos y articulaciones que las alternativas – usando materiales extraídos de vacas y cerdos para producir colágeno artificial.
El colágeno es un componente clave del cuerpo, jugando un papel importante en el tejido conectivo y utilizado por el cuerpo para reparar huesos y articulaciones rotas.Cuando se aplica una férula para un hueso roto y las dos partes separadas del hueso se unen, el cuerpo generalmente produce suficiente colágeno para completar el proceso de reparación. Sin embargo, si una parte del hueso no se encuentra, el cuerpo no será capaz de reemplazar o reparar. En esos casos, el colágeno artificial se puede aplicar a la ruptura, con una estructura que sostiene los elementos en su lugar, permitiendo que el cuerpo utilice el colágeno insertado para realizar la reparación.
El colágeno artificial hecho de cerdos y vacas es común pero no es ideal. Una alternativa es la cosecha de colágeno humano de los cadáveres. El colágeno humano de los muertos es más eficaz para el cuerpo, pero el colágeno puede ser cosechado sólo de los donantes, por lo que los suministros son limitados.
La solución de CollPlant permite la producción de colágeno humano real – produce material que puede ser utilizado más eficientemente por el cuerpo humano – sin la necesidad de depender de los muertos. La tecnología de CollPlant inserta colágeno humano en plantas de tabaco que se crían en los invernaderos, garantizando que permanecerán aislados de la cadena alimentaria. Las plantas de bio-ingeniería imitan la síntesis natural de la auténtica proteína humana y produce procolágeno, el precursor natural del colágeno. El procolágeno se obtiene de las plantas y se transforma en producto de colágeno artificial de CollPlant.
“El tabaco tiene una gran biomasa, y crece rápidamente; puede hacer crecer una planta de dos metros de altura en menos de dos meses”, dijo el CEO de CollPlant Yehiel Tal. “El proceso de producción es fácil de controlar usando nuestra tecnología. Sabemos que hay gran cantidad de colágeno en las hojas producidas por las plantas, y podemos regular su fuerza. Y las hojas de tabaco son grandes, por lo que tienen una gran cantidad de colágeno”.
CollPlant, que ha estado en el negocio durante cerca de seis años, es también la empresa con mayor experiencia en el mundo en la producción de grandes cantidades de materiales humanos complejos en plantas de tabaco, dijo Shoseyov. “Hay varias compañías, por ejemplo, desarrollando formas de producir insulina en plantas de tabaco, pero la insulina es meramente una única proteína. El colágeno es mucho más complicado. Para producirlo hay que sintetizar cinco genes humanos, una hazaña muy difícil. No sé de ninguna otra compañía que pueda hacer esto”.
Como tal, CollPlant está listo y capacitado para ayudar a los fabricantes de Zmapp, o cualquier otra persona, que pudiera buscar ayuda en el proceso de producción. No es que necesiten ayuda, dijo Shoseyov. “Los conocemos muy bien, y ellos saben lo que están haciendo. Hemos estado en contacto con ellos sobre una base regular; la comunidad de investigadores que hace el trabajo en esta área es muy pequeña”.
La experiencia de CollPlant en esta área probablemente se convierta en un recurso importante en muchas áreas de tratamiento médico. La producción de colágeno, anticuerpos, proteínas, y otro material humano a través de las plantas – en especial las plantas de tabaco – es la ola del futuro, dijo Shoseyov.
“Las cifras de inversión tienen mucho más sentido, tanto en el desarrollo – el ‘upstream’ – y las pruebas y producción – el ‘downstream'”, dijo. “En la actualidad, los fabricantes tienen que establecer habitaciones limpias con todo tipo de pertrechos y equipo, a un costo de hasta US $ 100 millones, con el fin de desarrollar nuevas curas. Además, estas instalaciones requieren todo tipo de licencias y autorizaciones del Gobierno, por lo que el proceso entre el inicio de la investigación y la producción podría llegar a tardar hasta cinco años. La creación de un invernadero para los costos de medicamentos experimentales sobre medio millón de dólares, y requiere mucho menos supervisión del gobierno”, dijo.
“Además, los investigadores que trabajan en un tratamiento no tienen que ser tan cuidadosos con los procedimientos para evitar que los gérmenes y los virus se propaguen – porque las plantas no albergan patógenos humanos. El proceso de investigación puede estar relajado, mientras los investigadores prestan más atención a la solución de problemas. Más investigadores y empresas están observando estos métodos para desarrollar tratamientos de todo tipo, y que, creo, va a beneficiar a todos”, agregó Shoseyov.
Si hubiera un consejo de Shoseyov para los fabricantes de Zmapp, es este: “Simplemente, háganlo. Los métodos de producción son tan simples como criar tomates y lechugas – y el mundo lo está esperando”.
Fuente: Times of Israel
