Birthright sola no puede armar a la juventud judía para la batalla contra el antisemitismo en los campus americanos, dice Malcolm Hoenlein
SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Hace cuarenta y cinco años en Nueva York, un Malcolm Hoenlein de 20 y pico de años tuvo una notable reunión con el primer ministro israelí, Yigal Alon, que lo eligió como probado líder para librar un mensaje a la comunidad judía estadounidense.
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El mensaje de Alon fue claro: “Dile a los judíos de América que mantengan su dinero aquí [en EE.UU.], si lo van a invertir en educación judía. Harán más por el futuro de Israel si crían a sus generaciones invirtiendo el dinero en eso. No lo envíen a Israel”.
En el momento de la reunión, Hoenlein era director ejecutivo de la fundación Conferencia Metropolitana de Nueva York sobre los judíos soviéticos, y nuevo en su rol como presidente de la Red de Estudiantes judíos de América del Norte, que también había ayudado a fundar.
Las palabras de Alon no fueron escuchadas, y hoy llegan a Israel más $ 2 mil millones en dinero filantrópico cada año – y la red de escuelas de día en Estados Unidos se está desmoronando mientras la ignorancia de la historia israelí y judía está muy extendida.
“El problema es que si no enviamos el dinero a Israel, no se invertiría en educación judía”, dijo Hoenlein, que desde 1986 ha sido vicepresidente ejecutivo de la Conferencia de Presidentes de las Principales Organizaciones judías estadounidenses, organización que agrupa a más de 50 grupos judíos.
Contó esta anécdota y muchas otras en su mayoría confidencialmente en una reciente reunión de dos horas previa a la reunión anual de seguimiento de la Conferencia, que comienza el 14 de febrero.
Hoenlein, él mismo educador, lamentó la ignorancia frecuente entre la población que está muy en la mira de los activistas anti-Israel – los estudiantes universitarios.
Las raíces del analfabetismo respecto a Israel de estos estudiantes están ahí antes de que lleguen a la escuela, dijo Hoenlein, a pesar de que muchos, si no la mayoría de los adultos jóvenes, los judíos de 18 a 27 años han participado en algún tipo de programa de experiencia en o sobre Israel.
Birthright, no puede ser la única solución para “los jóvenes que no saben mucho, a los que ignoramos como judíos durante los primeros 18 años de su vida, y enviamos a Israel por dos semanas, y decir que podemos hacerlos judíos y educarlos para que lo hagan todo”.
Primer GPS del mundo – la Biblia
“Encontrar una piedra con una menorá tallada que alguien que estaba en el templo dibujó, de golpe, se vuelve una prueba tangible. Irrefutable porque está ahí – se puede tocar y ver”, dijo.
“La Biblia – es un GPS’. Sólo hay que ir a la Ciudad de David, en Jerusalem, los túneles, las excavaciones. ¿Cómo se puede ignorar esto? Hace 2.000 años Dios ocultó todas estas cosas y ahora, nuestra generación las descubre, uno no puede quedarse ahí sentado y decir, ‘Oh, qué bien'”.
Hoenlein citó estudios que “demuestran que los judíos jóvenes saben muy poco”.
“No conocen la historia y no responden a muchas de estas preguntas mucho mejor que los no-Judios. Les preguntas qué sucedió en 1948, no tienen ni idea. Les preguntas quién es Ben-Gurion, el 80 por ciento de ellos no lo sabe. Pregunta quién es Natan Sharansky, no saben”, dijo.
“El mayor peligro al que nos enfrentamos es un peligro histórico que Moshé ya señaló – la apatía, la indiferencia y la ignorancia”, dijo Hoenlein.
Según un informe de noviembre 2015 del proyecto de medición de alfabetización sobre Israel, más de la mitad de los solicitantes de Birthright Israel encuestados no tienen “los conocimientos necesarios para participar en conversaciones productivas sobre Israel”.
El equipo de investigadores de la Universidad de Brandeis, que trabajó en el estudio dijo sentirse “sorprendido de que los estudiantes graduados judíos, incluidos algunos que se estaban formando para convertirse en líderes profesionales judíos, carecían de algunos conocimientos básicos para participar en la actividad relacionada con la educación de Israel”.
Más sorprendente aun es el mínimo impacto de una seria educación judía de primaria en el rendimiento de los estudiantes: Los estudiantes que tenían educación judía (a tiempo parcial, escuela diurna, o ambas) dieron el 47% de respuestas correctas en promedio, en comparación con el 42% de los que no tenían educación judía.
“Cuando no crees en algo, caerás por cualquier cosa”
Semejante ignorancia sobre los puntos clave de la historia judía e israelí es particularmente peligrosa hoy, cuando la batalla de la opinión pública sobre el conflicto palestino-israelí se libra en tantos foros liberales en el campus, incluido el movimiento de derechos de los gay y la Vida de los Negros Cuenta.
“Realmente tenemos una generación de ignorantes – Hay una canción popular que dice que cuando no crees en algo, caerás en cualquier cosa. Y caen por cualquier cosa, porque no saben nada. No tienen ningún tipo de cimientos en la base”, dijo.
Puede ser resultado de una educación judía que avanza con dificultad en lo que parece ser sus últimas piernas, en todas las comunidades judías excepto las ultra ortodoxas. Las escuelas de día, una vez núcleo de la educación judía formativa, tienen problemas financieros generalizados o están fuera del alcance de una sección transversal creciente de judíos estadounidenses.
En enero se anunció la fusión de cinco organizaciones de escuelas judías de América del Norte y sus redes. En representación de más de 375 escuelas de todo el espectro de la denominación, la nueva organización proclama que la fusión “reconoce que una organización de escuelas de día combinadas satisface más eficazmente las diversas necesidades de las escuelas locales, poniendo en común el talento, la experiencia y los recursos dispersos originalmente entre sus organismos fundadores”.
Estudiantes de escuelas judías estadounidenses estudiando afuera. (Cortesía de Hillel School Day / JTA)
Hoenlein dijo que algunos verán la fusión como una señal de decadencia, pero tal vez puede fortalecer sus esfuerzos. Sin embargo, hay pocos programas disponibles en la actualidad para “armar” a los estudiantes antes de llegar a la primera línea anti-israelí en el campus, a pesar de la Conferencia de Presidentes que ha impulsado la creación del próximo plan de estudios para escuela secundaria sobre Israel de la Universidad Bar-Ilan.
“Cuando los niños llegan a la escuela, en su mayor parte no están preparados para responder”, dijo Hoenlein. “El antisemitismo y los movimientos anti-Israel en el campus son un problema muy grave. Que el 75% de los niños judíos estadounidenses dijeran que han experimentado o presenciado actos antisemitas en el campus – debería ser una señal de alerta para todos nosotros, pero no lo es”.
De acuerdo con un informe de julio de 2015 en base a los datos de solicitantes de Birthright, las tres cuartas partes de los estudiantes encuestados dijeron haber oído comentarios antisemitas en el campus. Los oídos con mayor frecuencia fueron que los judíos tienen demasiado poder (52%), los israelíes se comportan “como nazis” con los palestinos (44%) y que el Holocausto es un mito o se ha exagerado (37%).
Es hora de “cambiar las cosas desde el fondo”
Hoenlein advirtió que, incluso fuera de la escuela, los judíos estadounidenses no son “inmunes a los peligros físicos”. Dijo haber visto un aumento anecdótico en la hostilidad contra judíos en Estados Unidos.
“En Francia, el 80% de los ataques no se denuncian. Lo mismo es cierto en Estados Unidos. ¿Es una plaga? No. ¿EEUU es Francia? No”, dijo Hoenlein, pero es un Estados Unidos diferente al de hace una década.
Es el momento de “cambiar las cosas desde el fondo”, dijo Hoenlein, de ofrecer a los estudiantes judíos más opciones para el compromiso – antes de que se desprendan unilateralmente.
La falta de compromiso de la juventud judía estadounidense tiene un efecto dominó en cualquier dependencia potencial que Israel pueda tener sobre su futuro apoyo. Un informe de julio del 2015, el informe del Instituto de Política de Personas Judías señala flagrantes discrepancias entre las actitudes de los más jóvenes (menores de 30 años) y los judíos estadounidenses de edad avanzada respecto a las amenazas contra Israel.
Preguntados si los enemigos de Israel constituyen una amenaza existencial, sólo el 70% de los menores de 30 participantes dijo que sí, frente a casi el 90% de los participantes de más edad.
Una explicación para la disminución del apoyo casi unilateral de Israel se encuentra en un estudio de Brandeis, “Los jóvenes judíos adultos estadounidenses reaccionan al conflicto de Gaza”. Publicado justo después de la guerra de Gaza de 2014, se llegó a la conclusión de que los jóvenes adultos judíos muestran “matices y capacidad pensar en ambos lados” en el conflicto entre Israel y Hamas. El informe también citaba otros datos que apuntan a una tendencia de que los judíos de América de 18-29 años son desproporcionadamente liberales en sus puntos de vista políticos (dos tercios), en comparación con la población general de Estados Unidos del mismo grupo de edad (un tercio).
El Prof. Leonard Saxe, jefe del Centro de Estudios Judíos modernos Maurice y Marilyn Cohen de la Universidad de Brandeis, explicó los hallazgos en 2014, diciendo que “La gente pensaba que lo que Israel hizo estaba justificado y sentían una fuerte conexión con el país. Pero, al mismo tiempo, estaban tan preocupados por la pérdida de vidas palestinas como israelíes”.
Esta mirada matizada en el conflicto se encuentra en los campus de hoy, donde muchos estudiantes siguen sin estar dispuestos a dar apoyo general a un grupo pro-Israel que “ignora” la lucha palestina. Por su parte, Hoenlein no espera que los estudiantes sean incondicionalmente pro-israelíes en todos los temas.
“Pero la crítica legítima no conduce al ostracismo, la crítica legítima debe conducir a un compromiso. La cuestión es, ¿Conocen los hechos básicos? ¿Entienden las amenazas que enfrenta Israel? Y ¿entienden el contexto en el que están sucediendo estas cosas?”, dijo.
Cuando los estudiantes tienen una comprensión de los hechos que hay detrás de la compleja naturaleza del conflicto palestino-israelí, entonces pueden ser críticos, dijo Hoenlein.
“Pero en la mayoría de los casos, se les pregunta sobre las cosas que están protestando, y no tienen ni idea”, dijo.
Varios grupos en el campus aprovechan el deseo de estudiantes judíos ambivalentes por el activismo, entre ellos los más extremistas Jewish Voice for Peace y Estudiantes por la Justicia en Palestina. Pero también está el ala más moderada del campus pero crítico con Israel, J Street, una organización que Hoenlein etiquetó como “flecos”.
“J Street ofrece una oportunidad que muestra que los estudiantes judíos quieren tener una asociación con la comunidad judía. Quieren tener algo. Así que tenemos que proporcionarles algo constructivo”, dijo.
“Creo en el enfoque de mezcla heterogénea: Tenemos que dar algo a cada estudiante para que encuentre un camino hacia la comunidad, en la vida judía. Esto significa que habrá algunas cosas que sean más cómodas, algunas cosas con las que estaremos menos cómodos. Y es de esperar que se pueda hacer a través de Hillel”, dijo Hoenlein.
“Pero no podemos doblar la verdad; no podemos sacrificar la verdad para aumentar nuestro llamamiento”, agregó.
Con la perspectiva de un líder judío que ha estado sirviendo desde hace medio siglo, Hoenlein dijo que es fácil conseguir un titular si eres crítico con Israel. “Un hombre muerde a un perro, ya sabes”.
“Si apoyas a Israel, quedas eliminado”, dijo. “Está bien, es un precio a pagar”.
Fuente: The Times of Israel / Amanda Borschel-Dan – Reproducción autorizada con la mención:©EnlaceJudíoMéxico
