En la cueva de los leones del BDS

Disfrazada de ferviente partidaria y devota del BDS, Adi Cohen participó en mítines, discursos y paneles durante la Semana del Apartheid Israelí y descubrió sus métodos de reclutamiento y cómo silencian a sus opositores.

ADI COHEN

AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Pasé una hora entera sentada dando golpes con el pie constantemente, en una pequeña sala al este de Londres, de las oficinas de Amigos de Al-Aqsa. Estaba relativamente vacía e iluminada por una bombilla fluorescente excesivamente blanca. Había comida empapada en aceite sobre una mesa en el centro de la habitación. Fue la primera vez que sentí miedo.

Después de participar en actividades de BDS subrepticiamente durante algunas semanas, ya podía identificar a los habituales en los eventos, ya sea organizados por el BDS o por cualquiera de las otras organizaciones que trabajan a su lado. Los Amigos de Al-Aqsa es una de ellas. El sábado pasado, organizaron una conferencia y pidieron a los voluntarios que se registraran. Así que fue lo que hice. En este punto, tuve la sensación de que mi cara también se había vuelto familiar para ellos.

Sentados en círculo, era la única mujer en la sala y también la única no musulmana. A pesar de las sonrisas y la amabilidad de los que me rodeaban, por primera vez tuve miedo de revelar mi origen, aunque había declarado que compartía sus objetivos. Me frustraba sentir miedo. Sobre todo, temía que no me creyeran.

Cuando me preguntaron quién era y qué hacía allí me pegué a mi artículo de portada habitual: “Soy una ex israelí. Me sorprendió mucho lo que estaba ocurriendo en Israel, así que me fui en 2012 para evitar el ejército. Desde entonces, no puedo regresar”, les dije. Añadí que, recientemente, como estudiante, había decidido unirme a su lucha.

Les di exactamente lo que querían oír, con una sonrisa forzada y la esperanza de que compraran mi historia. Primero abrieron los ojos con sorpresa. Inmediatamente después, sonrieron con satisfacción ya que ahora tenían una nueva carta para jugar: el comodín – “uno de ellos” de su lado.

A mi lado, un joven con sólo 16 años, había viajado hora y media desde su casa a las afueras de Londres, específicamente para asistir a esta reunión. Su camisa coincidía con la del organizador de los eventos: una camiseta blanca con un corazón rojo grande y, en el centro, un mapa de Israel representado como una bandera palestina.

Después de una breve charla de presentación, vimos un video promocional de la organización. Reconocí la sección de apertura del vídeo: una manifestación frente a la embajada de Israel en Londres durante la Operación Margen Protector, organizada por los Amigos de Al-Aqsa.

Cientos de activistas furiosos vociferaban en la pantalla, clamando por una Palestina libre “desde el río hasta el mar”. El odio en sus ojos, fuertes y desagradables gritos de la multitud, y los voluntarios satisfechos sentados a mi lado me causaron un nudo en la garganta. Al final de la reunión me fui rápidamente sin mirar atrás. Esta fue la última vez que me senté entre ellos.

El objetivo principal de la organización BDS es ejercer presión sobre el Estado de Israel para detener su violación de los derechos palestinos. Lo hacen llamando a un boicot, desinversión y sanciones. La campaña BDS se centra en tres temas centrales: las relaciones comerciales, la academia y la cultura.

Por ejemplo, grandes almacenes en el Reino Unido, como John Lewis, Sainsbury, y The Co-operative retiraron los productos de sus estantes marcados como producidos en los asentamientos. El movimiento también tuvo éxito con un gran número de empresas, tales como Sodastream y G4S, que marcaron como socios en la ocupación israelí.

La Asociación Internacional de Maestros, el Sindicato de la Universidad y la Facultad, el Partido Verde de Inglaterra y Gales, y más de un millar de artistas y figuras culturales de todo el Reino Unido se unieron a sus filas. El último logro, y al parecer el más significativo, fue en junio de 2015, cuando la Unión Nacional de Estudiantes británica expresó su apoyo al BDS.

Durante la última década, entre los meses de febrero y marzo, el movimiento BDS ha celebrado la “Semana del Apartheid Israelí” en el Reino Unido. El propósito de esta semana es “educar” a la población sobre las realidades de la vida de los palestinos mientras llama a la acción y a la lucha. En otras palabras, se trata de una intensa campaña de reclutamiento, de una semana de duración para el movimiento BDS en los campus.

Previo a la última Semana del Apartheid, como estudiante de periodismo israelí en Gran Bretaña, me encontré frente a una confusa paradoja: entre mi fe en la libertad de expresión, y la desagradable sensación en mi interior de que esto no era más que una campaña de odio e incitación contra mi país; entre la crítica legítima a la ocupación, y su uso como cobertura para oponerse al legítimo derecho de Israel a existir.

22 de febrero: evento de apertura de la Semana del Apartheid Israelí, Universidad de Londres

Tratando de encontrar respuesta a mis preguntas, decidí enrolarme en las filas del movimiento BDS bajo la apariencia de ferviente partidaria. El primer evento al que asistí se celebró en la SOAS (Escuela de Estudios Orientales y Africanos) de la Universidad de Londres que inauguraba la Semana del Apartheid israelí. Me mordí el labio a la entrada del campus, y me puse una pegatina en la camisa que decía “Boicot a Israel”.

Entré en la sala de conferencias, que se llenó con unas 300 personas: una mezcla de estudiantes y adultos mayores, al menos la mitad británicos. Una melodía árabe abrió el evento y silenció a la multitud excitada, cuando el moderador de la noche, Rafeef Ziadah, tomaba el micrófono.

Ziadah es conocido como refugiado palestino, poeta, cantante y artista, que actualmente vive en Londres. Ziadah se burló de los intentos de silenciar al movimiento y la lucha en su contra de Israel, e hizo hincapié en que era el momento de estar unidos, ahora más que nunca.

Ziadah empezó, “Los acontecimientos de la Semana del Apartheid Israelí enmarcan elegantemente a Israel por lo que es: un estado colonial de colonos que hasta el momento oprimió al pueblo palestino, negó nuestro derecho a regresar a nuestra tierra, y todo ello bajo una ocupación militar brutal”.

En el panel estaban Steven Salaita, profesor palestino-estadounidense, Sahar Francis, activista palestina de los derechos de los presos, y Malia Bouattia. Malia abrió el panel y habló de la lucha del movimiento en contra de las restricciones de la corriente del gobierno británico. Habló de sus intereses comunes con el Estado de Israel y señaló la similitud de las estrategias de Cameron y de Netanyahu en la justificación de sus acciones mientras aterraban a la ciudadanía con “terroristas invisibles”.

Las excusas de los sionistas hoy son agotadoras, dijo Malia. Las describió como clichés: “¿Qué hay de Arabia Saudita? ¿Qué pasa con el Líbano?”. Argumentos como estos, dijo, ilustran la pobreza de la imaginación sionista. Malia dijo que el movimiento BDS estaba tratando con una oposición que está en quiebra política y creativa. Según ella, el éxito del BDS es sólo cuestión de tiempo.

Cuando creí que nada podía ser peor, Francis comenzó su discurso. La mayoría de sus trabajos de investigación se ocupan de la cuestión de los presos políticos palestinos en Israel. Su conferencia fue una mezcla heterogénea de historias de terror en gran parte falsas. Habló de las leyes que prohíben publicar cualquier libro o artículo que se oponga a la ocupación; describió los cientos de miles de palestinos detenidos, la mayoría no terroristas en absoluto, sino más bien académicos, estudiantes y escritores, cuyo único delito era oponerse a la ocupación y protestar.

Francis describió las duras condiciones en las que viven los reclusos en las cárceles israelíes, a menudo sin juicio. Sorprendió a la audiencia con historias de niños palestinos detenidos en condiciones muy duras. Reservó el horror más grande para el final: mientras tomó tiempo para observar que todavía no era seguro ni estaba comprobado, compartió con los asistentes las sospechas crecientes de que Israel recogía los órganos de cadáveres palestinos antes de devolverlos.

26 de febrero: panel sobre el boicot académico, London School of Economics

La siguiente parada fue un panel sobre el boicot académico en la Escuela de Economía de Londres (LSE). Abdullah y yo nos sentamos en las mesas en la sala de conferencias. Como estudiantes regulares, nos quejamos de la carga de trabajo, la fatiga y la semana anterior. Otros visitantes se quedaron en el pasillo, reunidos en pequeños grupos ruidosos a nuestro alrededor.

Yo ya conocía bien a Abdullah; era un buen estudiante con amplios conocimientos y una ambición impresionante para la lucha. Es palestino de Jerusalén Este, con pasaporte jordano.

Mientras trabaja en su maestría en la universidad, apoya estos días a los palestinos organizando actividades que incluyen la Semana del Apartheid israelí.

Cuando le dije en nuestra primera conversación que era de Tel Aviv, sonrió y dijo que nunca había conseguido pasar los puestos de control y llegar a la ciudad. Casi solté una disculpa automática. Pero sonreí incómoda. Arrugué la frente y le pregunté, con la mirada más inocente que pude, por la falta de discurso político en los eventos de BDS.

Abdullah simplificó las cosas diciendo que si parece que hay dos lados y es necesario promover un diálogo, no es eso lo que hay que hacer. Según él, no hay dos lados, y es bastante sencillo si se mira de esa manera.

Cuando oí esta razón por enésima vez, me di cuenta por primera vez que esta, quizás, es la esencia del BDS. En conversaciones directas con sus miembros, me di cuenta de lo profundamente arraigada que estaba la idea de la deslegitimación del Estado judío.

El evento en la LSE fue todo sobre boicot académico. En el panel estaba Brenna Bhandar, profesora de derecho en SOAS; Salma Karmi-Ayyub, presidente de la organización británica de Abogados por los Derechos Humanos Palestinos; y Jonathan Rosenhead, presidente del Comité Británico para las Universidades de Palestina. Rosenhead dijo que su presencia como judío demostraba que no todos los que protestan contra Israel son antisemitas.

Una joven del público preguntó por las demandas del movimiento BDS en relación con el derecho al retorno. Suavemente, preguntó por la suerte del Estado judío: después de todo, hay gente en Israel que se opone a la ocupación, pero sigue insistiendo en su derecho a existir. Al final de su pregunta, dijo que era israelí.

Las cabezas de la multitud se volvieron hacia ella y murmuraron. Como no hubo respuesta desde el panel, no pude evitarlo: Levanté la mano. Insistiendo en este momento, reclamé oír el enfoque del movimiento para el destino de los judíos. Un israelí, Ronnie Barkan, respondió atacando, diciendo que no importa lo que cree el pueblo privilegiado de Israel, el BDS no necesita su aprobación. Me sorprendió. Más tarde, supe que Barkan es un israelí de Ra’anana que vive en Italia. Es uno de los fundadores de Boicot desde dentro, que agrupa a los israelíes que están organizando boicots de BDS en todo el mundo.

2 de marzo: panel en el Kings College

Me había entrenado para parecer uno de ellos, a menudo aplaudiendo y riendo con el resto de la multitud. Cuando oí a Ronnie Barkan, sentí este desafío al borde de lo imposible. Reconocí a Ronnie en el panel del evento de la LSE de Kings College, donde atacó la propia existencia del Estado judío. El panel en el Kings College se centró en combinar las luchas de carácter político y pedir el fin de las inversiones en Israel.

En enero pasado, en la misma universidad, estalló una conmoción durante una conferencia del experto en seguridad y ex director del Shin Bet Ami Ayalon. Cuando Ayalon instó a los estudiantes universitarios a promover actividades de paz, activistas pro-palestinos irrumpieron en la sala, arrojaron sillas, rompieron ventanas y se activaron las alarmas de humo. Según ellos, Ayalon es un “criminal de guerra”, y el caos era una protesta por darle una plataforma para hablar. Al parecer, debido a una investigación policial que la universidad llevaba a cabo, el evento se ejecutaba con mucha mesura, cercana al aburrimiento.

Era imposible no quedar impresionado por el amor y la admiración acumulados en Ronnie, con fotografías de aficionados entusiastas a conversaciones con estudiantes que anhelan conocer al israelí postsionista. Ronnie se describe como privilegiado: judío israelí blanco. Como tal, describió dolorosamente su lucha contra un sistema legal que lo favorece a expensas de los palestinos, todo en nombre del Estado judío.

Barkan argumenta que hay dos tipos de sionistas: “derechistas”, que apoyan la limpieza étnica, la opresión y la ocupación, pero que al menos lo admiten, y los “izquierdistas”, que hablan de paz y de valores, pero que son tan racistas como los de derecha.

Barkan convenció a los estudiantes de la audiencia que el dinero que pagan de matrícula lo invierten las universidades en empresas que arman al ejército de Israel, y por eso deben protestar.

Esta vez, también, el público hizo subir algunos puntos notables. Entre ellos estaba la declaración de una mujer británica de edad bastante avanzada, que contó con el abrumador apoyo de la multitud. Describió como “absurdo” el hecho de que los ingleses que regresan de los combates en Siria sean investigados por crímenes de guerra, mientras que los israelíes que se unen a las FDI no son investigados en absoluto.

Al final del evento, me uní al círculo de aficionados (la mayoría estudiantes judíos) reunidos en torno a Barkan, y amablemente le felicité por su agitadora conferencia. Como de costumbre, pregunté inocentemente por el destino del pueblo judío el día después del final de la ocupación y la realización de todos los sueños del movimiento BDS. Después de repetir varias consignas Barkan, dijo que no está en contra de la idea de un estado judío, simplemente no le importa. Sus palabras: “¡Tendrán que lidiar con él!”

11 de marzo: conferencia en la Universidad de Westminster

La conferencia de Ben White en la Universidad de Westminster, a la que actualmente asisto, se llama “¿Existe todavía el apartheid?”. Conocía el nombre de Ben White por su libro Apartheid israelí: guía para principiantes.

Diez filas de estudiantes cautivados escucharon la comparación habitual que hace BDS entre las políticas israelíes hacia los palestinos y el régimen de los colonos blancos en Sudáfrica. White subrayó que la realidad es que Israel es aún peor, ya que esta política ahora es reconocida como crimen por la ley internacional.

Los argumentos del apartheid se refieren a la discriminación basada en la raza, la ocupación, y la limpieza étnica. White atribuye la limpieza étnica a la Nakba de 1948. Según él, dentro de los límites de lo que se convertiría en Israel, el 90% de los palestinos fueron brutalmente expulsados por el ejército israelí con el fin de crear una mayoría judía por la fuerza.

Me encontré con David Collier en la mayoría de los eventos a los que he asistido. David es un judío sionista. Revisa continuamente el discurso y la incitación contra Israel desde los días de la segunda Intifada en el inicio del nuevo milenio.

Durante el último año y medio, David ha dirigido el blog, “Más allá de la gran división“, en el que presenta sus experiencias a partir de los acontecimientos de la incitación a los que asiste. Collier afirma que BDS está construido sobre mentiras y una narrativa artificial.

El movimiento, dijo, a menudo distorsiona la secuencia de los eventos en la historia para justificar las actividades actuales de sus miembros; pero si dicen hablar de verdad y justicia, ¿por qué no muestran la historia completa? Toman un conflicto complejo y lo simplifican en exceso haciendo una analogía entre el movimiento y un culto. BDS, según Collier, se esconde detrás de la máscara de los derechos humanos: no permite un “juicio”, puesto que ya tiene el “veredicto”. El movimiento decidió que Israel es culpable, y ahora se reúne para decidir cuál es el castigo apropiado, concluyó.

Collier habló de un evento al que asistió en la UCL la semana pasada. Se sentó junto a una estudiante de primer año que no sabía nada del conflicto, pero, en una breve conversación con uno de los organizadores, se le advirtió que cualquier argumento desde el otro lado es “propaganda sionista”. Más tarde, contó Collier, recibió manuales y vídeos: el material promocional necesario para llamar a un boicot. Se preguntó cómo podía presentar los hechos reales a esta mujer.

5 de Marzo: conferencia de los Amigos de Al-Aqsa en la LSE

Nos pidieron pensar en estrategias. Las decenas de personas en la sala nos dividimos en seis grupos pequeños. Juntos, planteamos ideas creativas para fortalecer la campaña contra Israel. En mi mesa, parecía que todos se conocían, la mayoría, por Twitter, donde los reunió la furia por la operación Margen Protector.

A mi lado, Ali dijo que los acontecimientos en Israel eran diez veces peores de lo que ocurrió en Sudáfrica; según él, al menos, los sudafricanos no utilizaban controles de seguridad ni asesinatos. Asentí con la cabeza a todos.

De origen kurdo iraquí, vive en Inglaterra hace varias décadas. Al no identificar mi acento, me preguntó de dónde era. Insistió en que tenía que decirlo porque eso gustaría a la gente. “Cuando un mensaje proviene de un judío o de un israelí, tiene más fuerza”, dijo. “Como Max Blumenthal, y Ronnie Barkan”.

Algunos de los presentes me reconocieron y sonrieron. El ambiente era alegre y emocionante. Se presnetaron muchos aficionados en la LSE la mañana del sábado. El taller BDS era parte de la conferencia organizada por los Amigos de Al-Aqsa. Un joven de pelo rizado y asertivo, dirigió la sesión de lluvia de ideas. Nos enseñó que el primer paso es la educación a través de conferencias, películas y libros explicativos. Declaró enfáticamente que teníamos que educar al público sobre el apartheid israelí y el BDS.

Uno de los representantes de los grupos dijo que no hay mejor embajador para la lucha BDS que los propios palestinos. Por lo tanto, era necesario recaudar dinero para tantas becas como fuera posible. Supe así que esta es una de las técnicas centrales del movimiento.

Otro estudiante recomendó instalar más “puntos de control” en las universidades. Varias universidades establecieron puestos de control simulados en los campus en las últimas semanas, consiguieron que la gente se vistiera de soldados de las FDI, para transmitir a los estudiantes y transeúntes la vida cotidiana de los palestinos.

El hombre de pelo rizado caminaba entre las mesas y parecía bastante satisfecho. Al final del taller, exigió con toda claridad que nos aseguremos de interferir en los eventos israelíes y no permitir que se lleven a cabo. Según él, si lo hiciéramos, transmitiríamos un mensaje de legitimidad y aceptación.

Durante el descanso entre el taller y la siguiente conferencia, los asistentes recibieron té y pan de pita con aceite de oliva y za’atar (hisopo). Al lado de los refrescos una mesa tenía una maqueta del Monte del Templo, encerrada en vidrio. Junto a ella, en una mesa con kufiyya drapeada, había artículos a la venta anunciando la lucha: camisetas, pegatinas, pulseras y llaveros.

Pero fueron unos guantes de boxeo miniatura los que me llamaron la atención, pintados con los colores de la bandera palestina. “Puede colgarlos en el espejo retrovisor del coche o en un llavero”, dijo un joven frente a mí. Con rostro inexpresivo, di la vuelta y entré en la sala.

La conferencia de Max Blumenthal fue, para mí, un golpe duro al estómago. Blumenthal es un escritor judío-americano y periodista y uno de los activistas más vocales del movimiento BDS.

Blumenthal comenzó su conferencia con historias sobre la Operación Margen Protector: soldados israelíes utilizaron a civiles palestinos como escudos humanos, y las FDI anuncia sus ataques, pero impide que familias enteras salgan de sus casas. También afirmó que Israel utilizó 18.000 toneladas de explosivos en los bombardeos de Gaza durante la operación. Esta cantidad, dijo, fue mayor que la utilizada por EE.UU. cuando el bombardeo de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. Los habitantes de Gaza viven en el trauma, dijo.

Después de sorprender satisfactoriamente a la audiencia, Blumenthal continuó justificando la violencia y el terrorismo, diciendo que una forma de lidiar con esto y las humillaciones diarias infligidas por Israel es unirse a los brazos armados de Hamas.

Habló de un grupo de combatientes de Hamas que pasaron por uno de los túneles excavados desde Gaza a un kibutz israelí situado cerca de la frontera. Los militantes estaban armados y llevaban cámaras GoPro en sus cascos. Cuando llegaron a territorio israelí, dispararon contra un grupo de soldados israelíes y volvieron rápidamente, que lo tienen todo filmado y distribuirán las grabaciones más tarde.

Blumenthal nos pidió que consideremos por un momento qué mensaje transmitió tal acción. “Muestra a los ocupantes de verdad”, declaró, añadiendo que estaba seguro de que esto inspiraba a otros palestinos dentro de Israel y en Cisjordania.

No pude soportarlo más. Me levanté y salí. Volví a ver los guantes de boxeo en miniatura, y su presencia me irritó aún más. La tierra que había estado temblando bajo mis pies las últimas semanas de pronto se estabilizó.

El movimiento BDS se esconde detrás de consignas de los valores y la justicia, pero sus ruedas se engrasan con el extremismo, con el fomento de una lucha violenta, y, siempre en voz baja, también con antisemitismo. Si este es el tipo de discurso que el movimiento BDS está librando por las universidades, pensé para mí al salir del edificio en un Londres lluvioso el sábado, a partir de ahora, en nombre de mi libertad de expresión, me levanto y digo: no podemos permitir que esto continúe.