YUDA ARI GROSS
Ofreciendo dinero y los principales centros de investigación, Toronto intenta atraer a la ‘Start-Up Nation’ para dar una oportunidad al Gran Norte Blanco
SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Cuando se piensa en ciudades de vanguardia, donde prosperan la innovación y los nuevos negocios, por lo general se piensa en San Francisco, Boston, Tel Aviv o Londres. No muchos piensan de Toronto.
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En el mundo de la alta tecnología, Canadá tiene un problema de imagen, y se está girando a Israel – la nación de puesta en marcha, como se describe a sí misma – en busca de ayuda.
Toronto y las ciudades de Hamilton, Waterloo y Kingston cuentan con instituciones de investigación líderes en el mundo, la provincia de Ontario y el país tienen un código impositivo “favorable a los negocios” , y Canadá tiene su economía en el puesto 15 de las más grandes del mundo por su producto interno bruto, de acuerdo con Gregory Wootton, viceministro adjunto de los ministerios de Desarrollo Económico y de Investigación e Innovación de Ontario.
“La provincia ha invertido gran esfuerzo para crear un entorno de negocios que dé la bienvenida a empresas para que puedan triunfar”, dijo Wootton, el autoproclamado “vendedor” de la provincia.
Sin embargo, a pesar de estas ventajas, el Gran Norte Blanco se ha esforzado en transformarse de una economía basada en recursos – impulsada por el descubrimiento y la venta de madera, petróleo y minerales – a una economía basada en el conocimiento, centrada en servicios intelectuales, el progreso científico y la tecnología.
Así que Canadá recurre a Israel, un país pobre de recursos pero rico en conocimientos, para aprender cómo se hace.
“Israel sabe cómo sacarse partido”, dijo el primer ministro de Ontario Kathleen Wynne. “Apuesta alto”.
Según Compass, una empresa de consultoría, Tel Aviv ocupa el quinto lugar en las principales ciudades de puesta en marcha, mientras que Toronto simplemente está en el puesto 17.
Para subir posiciones en esa lista, el gobierno de Wynne está aplicando un empuje a gran escala para atraer a los israelíes.
“Tenemos mucho que aprender de Israel”, dijo, “y mucho que ofrecer”.
En mayo, el gobierno de Ontario trajo un puñado de periodistas israelíes a Toronto con el fin de reunirse con funcionarios del gobierno provincial, empresas locales y universidades de la zona.
Posteriormente en el mes, Wynne, junto con un grupo de más de 100 líderes en industria, académicos y políticos, también recorrió Israel en una visita de dos semanas durante la cual firmaron contratos con empresas israelíes y anunciaron una serie de nuevas iniciativas y asociaciones.
“No tuvimos que buscar mucho para que la gente se inscribiera al viaje”, dijo Wynne.
Canadá visto como equipo B
Aunque los líderes políticos israelíes constantemente advierten de la inminente amenaza de boicot, desinversión y sanciones contra el Estado judío, la cuestión en la que la delegación parecía interesarse no era alentar a las empresas canadienses a interesarse en Israel, sino alentar a las compañías israelíes a interesarse en Canadá.
A los canadienses, al parecer, les interesa trabajar con Israel; los israelíes están menos interesados en Canadá, de acuerdo con Henri de Rothschild, jefe de la Fundación Investigación y Desarrollo Industrial Canadá e Israel, que trabaja para reunir empresas canadienses e israelíes ofreciendo becas de $ 400.000 en promedio.
“Nos dimos cuenta de que nuestro problema para reunir a canadienses e israelíes es que no sería en Canadá. Al principio pensamos que los canadienses no saben mucho de Israel, puede haber sesgos o tal vez no sea un lugar natural”, dijo Rothschild.
“Tengo que decir que en 20 años sólo una vez tuve un posible socio canadiense que me dijo que no quería trabajar con Israel”, dijo.
“Sin embargo, en Israel, he encontrado muchos más que no desean trabajar con Canadá”, dijo Rothschild, explicando que los israelíes consideran a Canadá el “equipo B” en comparación con Estados Unidos.
A pesar de ese aparente sesgo israelí contra los canadienses, durante la visita del primer ministro Wynne se firmaron unos $ 140 millones en negocios, según la delegación, junto con acuerdos de colaboración renovados y ampliados entre las universidades canadienses e israelíes.
Wynne también se reunió con varios políticos israelíes, entre ellos el primer ministro Benjamin Netanyahu, aunque esas reuniones fueron casi completamente eclipsadas por la agitación política que sacudía a Israel en el momento.
“Israel es una de las principales economías de innovación en el mundo, y un mercado prioritario para Ontario. Israel y Ontario son líderes en los campos de investigación, innovación y ciencias de la vida, lo que nos convierte en socios naturales”, dijo Wynne después de reunirse con Netanyahu.
La mayor parte de esos contratos, sin embargo, fueron elaborados hace mucho tiempo. Esas iniciativas se acordaron de manera similar mucho antes de que aterrizara el avión de la delegación. Probablemente se hayan hecho algunos contactos en redes e improvisados, pero la visita puede haber sido más un espectáculo público que un viaje puramente de negocios.
Los problemas de Ontario
Cuando se trata de iniciar negocios – generando el así llamado capital semilla – Canadá ha tenido éxito, de acuerdo con Bill Mantel, secretario de estado adjunto en el Ministerio de Investigación e Innovación del Gobierno de Ontario.
“Siempre hay pocos lugares en el nivel superior, luego hay una gran brecha y luego está el segundo nivel. Nosotros estamos en la parte superior del segundo nivel”, dijo Mantel.
Michael May, a la izquierda, el Dr. Barry Rubin, centro, y Kenneth Melvin, derecha, hablan con un grupo de periodistas israelíes en Toronto el 2 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
Pero cuando se trata de convertir esas pequeñas empresas de nueva creación en corporaciones en toda regla, Canadá ha tenido menos éxito, dijo.
“Canadá tiene enorme experiencia en generar conocimiento, pero no son tan buenos como Israel en la comercialización y llevar las cosas al mercado”, dijo el Dr. Barry Rubin, un cirujano vascular de vanguardia y médico canadiense líder, a periodistas israelíes, haciendo referencia específica del país de las innovaciones biomédicas.
Este sentimiento fue repetido por muchos representantes de la industria y del gobierno.
“Israel es un país que ha prosperado, centrándose en la innovación, y eso es algo a lo que Ontario aspira”, William Charnetski, jefe de estrategia de innovación de la salud de Ontario, dijo.
“Los países que innovan prosperan; los que no, no”, añadió.
Parte del problema proviene de una lucha continua para fomentar el capital de riesgo, de acuerdo con David Shore, un representante de la compañía OurCrowd con sede en Israel, que utiliza crowdfunding para recaudar capital para las empresas en expansión.
En 2015, los canadienses invirtieron $ 1.7 mil millones en capital de riesgo, de acuerdo con la Asociación del capital de empresa. Durante ese mismo período de tiempo, las empresas de tecnología israelíes recaudaron $ 4,43 mil millones, dijo Shore, citando cifras de la Venture Capital Research Center israelí.
Pero no siempre fue así. A finales de 1990, cuando la burbuja tecnológica estaba en su apogeo, los canadienses también aprovecharon la oportunidad para hacer dinero con esta nueva cosa llamada internet. Cuando estalló la llamada burbuja de las punto-com, también lo hizo el interés de los inversores de riesgo de Canadá, dijo Shore.
“Pasamos de 75 empresas de capital riesgo activas en el país a 10. Las cosas se vinieron abajo”, dijo.
No es que los canadienses tengan aversión al riesgo per se. La economía de Canadá se basa en inversiones de riesgo en recursos naturales, perforar montones y montones de lugares con la esperanza de encontrar petróleo o descubrir un yacimiento mineral.
David Shore, director de relaciones con los inversores en Canadá para la sociedad de inversión OurCrowd israelí, habla a un grupo de periodistas israelíes en Toronto el 2 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
“Durante los últimos cien años en Canadá, hemos financiado empresas de recursos naturales, que son empresas muy, muy arriesgadas. Cavas agujeros en el suelo, con la esperanza de encontrar algo”, dijo Shore. “Es como invertir en tecnología: Por cada 10 que inviertes, la mayoría serán ceros”.
Para combatir esto, citó Shore incentivos fiscales y otros instrumentos financieros como posibles maneras de fomentar la inversión en tecnología y ciencia.
“La gente dice que no hay apetito por el riesgo en Canadá. Hay mucho – sólo que apunta en la dirección equivocada. No hay capital disponible”, dijo.
El tono de Toronto
Ontario, y Toronto, en particular, se ha erigido como centro de biotecnología de nueva creación e investigación, especialmente relacionada con células madre y enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer o el Parkinson.
“Toronto está en los primeros puestos, dependiendo de cómo se mida, en medicina regenerativa”, dijo Mantel.
Gran parte de ese empuje se centra en torno a un edificio: MaRS.
Discovery District Mars – llamada así por su enfoque en “ciencias médicas y afines” – es una corporación sin fines de lucro que financia la investigación y ayuda a los científicos a comercializar sus resultados y productos.
Se encuentra en el centro de Toronto, rodeada de hospitales locales, y fue construida alrededor de un antiguo brazo del antiguo hospital general de la ciudad.
A sólo cinco minutos a pie de la Universidad de Toronto y en la esquina del Instituto del Cerebro de Ontario, un centro financiado por el gobierno que reúne a científicos y médicos que investigan todo, desde ADD en niños a la depresión y la demencia.
“Estando en el edificio de MaRS, se está a un tiro de piedra de aproximadamente el 20 por ciento de toda la investigación que se está haciendo en el país”, dijo Mantel. “Realmente es una concentración impresionante”.
MaRS tiene lazos – tanto geográficos como profesionales – con hospitales locales, instituciones de investigación y universidades, y actúa como una incubadora de empresas biotecnológicas, para ayudarles a crecer desde pequeñas empresas de nueva creación a empresas plenamente desarrolladas, de acuerdo con Gal Sela, nacido en Israel, cuya compañía de imagen médica Synaptive médica comenzó allí con un puñado de personas y ahora tiene cientos de empleados.
La Bolsa de Toronto, que está dominada por empresas de recursos, también ha iniciado el cambio para adaptarse mejor a empresas de tecnología, dijo el capitalista de riesgo Isaac Maresky a The Times de Israel.
Maresky, un hábil analista de la sociedad de inversión Sunel Valores que tiene fuertes lazos con Israel, comparó su primer intento de llevar una empresa de biotecnología, BriaCell, a la bolsa de valores en 2014 con el esfuerzo mínimo de hacer pública la Vaxil BioTherapeutics israelí anterior este año.
Hace algunos años, Vaxil Bio hizo demasiada fanfarria por su tratamiento contra el cáncer, que fue aclamada prematuramente como “vacuna universal” que evitaría el 90% de los tipos de cáncer. La vacuna de la empresa se encuentra todavía en fase de investigación y aunque se muestra prometedora en la selección de una proteína presente en el 90% de los tumores, una vacuna universal sigue siendo “algo exagerado”, dijo el Dr. Jeffrey Schlom a la revista The Atlantic en 2012.
No sólo que el proceso de revisión era más fácil para Vaxil Bio de lo que habría sido para BriaCell, dijo Maresky, sino que una vez que la empresa fue aceptada, la bolsa de valores le extendió alfombra roja para que se sienta bienvenida.
El 21 de marzo, Vaxil Bio entró como la primera empresa de biotecnología israelí que se unía a la Bolsa de Valores de Toronto y se le permitió tocar la campana de apertura, un honor normalmente reservado a las empresas valoradas en miles de millones, no en pocos millones, como era Vaxil, dijo Maresky.
Para la compañía israelí de inmunoterapia, la Bolsa de Valores de Toronto sirvió como una especie de trampolín entre la masiva Bolsa de Nueva York y la pequeña Bolsa de Tel Aviv, donde la compañía había languidecido durante años, dijo Maresky.
Canadá e Israel: Una historia de amor
Aunque Vaxil fue la primera empresa de biotecnología israelí en salir a bolsa en la bolsa de Toronto, difícilmente sea la primera compañía israelí en hacer negocios con Canadá.
El año pasado, una de las empresas constructoras más grandes de Canadá, EllisDon, se asoció con una filial de Rafael Advanced Defense Systems de Israel para adaptar los algoritmos de la batería antimisiles Cúpula de Hierro para crear una “red inteligente” de las necesidades de electricidad de Canadá.
El algoritmo que una vez se utilizó para realizar un seguimiento de misiles ahora controla el consumo de energía a través de la red eléctrica para hacer el sistema más eficiente. El acuerdo entre las dos macro empresas fue coordinado por la Fundación Investigación y Desarrollo Industrial Canadá e Israel, que también concedió casi 3 millones de NIS ($ 750.000) para reactivar el proyecto, dijo Rothschild.
Además de sus relaciones de negocios, el estado judío y el Gran Norte Blanco han sido estrechos aliados diplomáticos durante décadas.
Stephen Harper, ex primer ministro de Canadá durante casi una década, fomentó el acercamiento entre los dos países, ofreciendo apoyo incondicional a Israel durante su mandato.
Cuando el más liberal Justin Trudeau fue elegido primer ministro a finales del año pasado, algunos en Israel y en Canadá expresaron su preocupación de que el apoyo del país a Israel podía tambalearse – temores que Trudeau y su gobierno han trabajado para disipar.
El reciente impulso del gobierno de Ontario para atraer a los israelíes y sus negocios a la provincia se hizo “con la bendición del primer ministro”, dijo el premier Wynne. “Tenemos un primer ministro hoy en día que es un amigo total de Israel”.
Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico
