Enlace Judío México – El profesor Michael Rabin, científico en computación, recuerda cómo su talento fue descubierto después de que su familia huyó de los nazis, y cómo el tío de Benjamín Netanyahu le enseñó matemáticas.
OFER ADERET
El profesor Michael Rabin recibió recientemente el Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Harvard, otro prestigioso reconocimiento que se suma a la impresionante colección que adorna las paredes de su estudio de Jerusalén.
También puede interesarte
Dos receptores del prestigioso título este año este año fueron Mark Zuckerberg, fundador de Facebook y Rabin, un legendario profesor de Harvard y de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
Rabin fue galardonado con el Premio Turing y el Premio Israel – y es uno de los pioneros en Ciencias de la Computación. En 1960 recibió el Premio Weizmann para Ciencias Exactas cuando tenía sólo 29 años. En septiembre, cumplirá 86 años de edad.
En la ceremonia de entrega de premios celebrada en mayo en Massachusetts, el presidente de Harvard, Drew Faust, lo llamó el “gran aficionado de algoritmos y autómatas” y el “disco duro de alta capacidad de las Ciencias de la Computación de Harvard, cuyo impacto es tan incalculable como sus criptosistemas indescifrables “.
“El Dr. Rabin es un científico que en su corta edad ha logrado el reconocimiento internacional por sus avances en el campo de la lógica matemática. Su principal investigación se centra en temas de álgebra y problemas teóricos relacionados con las computadoras modernas” señaló el comité del premio, firmado por el profesor Ernst David Bergmann, padre del programa nuclear de Israel.
Rabin nació en 1931, en el seno de una familia judía de Breslau en Alemania (hoy Wroclaw, Polonia). Su padre, el doctor Israel Abraham Rabin, fue rector del Seminario Teológico Judío de Breslau. La doctora Esther Rabin, su madre, fue escritora de literatura infantil. Su hermana mayor, la profesora Miriam Ben-Peretz, fue galardonada con el Premio Israel en educación. Su medio hermano (del primer matrimonio de su padre) era el conocido lingüista Haim Menachem Rabin.
¿Cómo es que tres hermanos de la misma familia fueron profesores, y dos de ustedes recibieron el Premio Israel? ¿Es genética? ¿Educación? ¿Una combinación de ambas?
“Creo que es una combinación de genética, cultura y también cultura familiar – y, por supuesto, la cultura del país. Si hubiésemos nacido en otro lugar, no habría sucedido.
En 1935, la familia huyó de los nazis y emigró a Israel. Se estableció en Haifa durante la revuelta árabe y los disturbios de 1936 a 1939, y luego estalló la Segunda Guerra Mundial. Es ahí cuando se descubrió su talento.
¿Cómo empezó todo?
“Mi talento para las matemáticas fue descubierto a una edad temprana. Mi padre contrató instructores privados que enseñaban matemáticas y física,” dice Rabin con un brillo en los ojos.
Al leer el libro ‘Cazadores de Microbios’ quería ser microbiólogo. Pero luego, después de ser expulsado de su clase en primero de secundaria, se encontró con dos estudiantes mayores en el pasillo que intentaban resolver un problema de geometría.
Rabin miró e inmediatamente resolvió el problema. “Encontré tanta belleza y poder”, dice con una sonrisa. “Me encantó la idea de que el pensamiento puro puede demostrar cuestiones del mundo real”.
Inicialmente, su padre se opuso a que estudiara en el Colegio Hebreo Reali de Haifa, la mejor escuela para las ciencias exactas, y comenzó a estudiar en una escuela religiosa. Tras dos años de insistir, su padre finalmente cedió y le permitió continuar sus estudios en el Colegio Reali. Los temores de su padre estaban bien fundados, ya que el estudio de la física lo alejó de la religión, comenta Rabin.
Uno de los maestros de Rabin fue el matemático Elisha Netanyahu – tío del primer ministro Benjamín Netanyahu, y hermano del padre de Netanyahu, el historiador Benzion. Elisha Netanyahu le ayudó a desarrollar su talento en matemáticas a través de libros universitarios.
En 1950, después de servir en la artillería durante la Guerra de Independencia, Rabin comenzó a estudiar matemáticas en la Universidad Hebrea. Estaba interesado en álgebra y lógica. Al mismo tiempo, leyó artículos de los años treinta, escritos por matemáticos como Kurt Gödel, Alan Turing, Alonzo Church y Emil Leon Post, que introdujeron el concepto de la computabilidad de las matemáticas.
Su trabajo fue la base científica para el desarrollo de las computadoras electrónicas en los años cuarenta y cincuenta del siglo 20. Los artículos de Turing sobre la teoría computacional y las máquinas matemáticas más tarde conocidas como “máquinas de Turing” capturaron su imaginación.
“Las historias sobre las grandes computadoras construidas en Princeton, Harvard y otros lugares comenzaron a aparecer en los periódicos. En comparación con las de hoy, esas computadoras eran primitivas”, dice Rabin.
“Me quedaba claro que junto con esta nueva tecnología de computadoras y computación a gran escala, había una necesidad de una teoría que serviría de base científica para esta tecnología. Esto me llevó a trabajar en problemas básicos relacionados con el campo de Ciencias de la Computación “.
El público en general no comprende el tema de su tesis doctoral: “Inutilidad Recurrente de Problemas Teóricos de Grupo”, que escribió en Princeton, y recibió su doctorado en 1956.
En 1957, IBM invitó a Rabin y a varios científicos jóvenes a colaborar en una investigación realizada en sus laboratorios durante el verano, y volvió al año siguiente también. El estudio realizado en colaboración con su amiga Dana Scott fue publicado en el artículo “Autómatas Finitos y el Problema de su Decisibilidad,” que se convirtió en una de las obras más citadas en las Ciencias de la Computación.
En el verano de 1958, Rabin se interesó por la complejidad computacional. “Me pregunté: si tuviésemos un cierto problema computacional, ¿qué medios requeriríamos para resolverlo? “Estas ideas recibieron más tarde el nombre de “complejidad computacional”. Su trabajo le concedió el Premio Turing en 1976, junto con Dana Scott.
Rabin fundó el departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Hebrea en 1970. “No fue simple. Lo más difícil fue encontrar maestros, y con gran dificultad encontramos a tres, ” dijo una vez. En 1972, fue nombrado rector de la universidad.
También fue profesor en Harvard desde 1982, con un arreglo especial que le permitió alternar semestres entre ambas universidades.
En 2010, cuando fue galardonado con el Premio Dan David, los jueces escribieron: “Rabin comenzó el área de investigación de la teoría de autómatas que se convirtió en la base de todo el trabajo de especificación, diseño y verificación de sistemas de computación. Este trabajo es, por lo tanto, la piedra angular de toda el área de líneas de comunicación seguras, que son esenciales en la era del Internet. Su labor tiene grandes implicaciones para la computación distribuida y continuará influyendo en el comercio electrónico, el Internet y la computación móvil por muchos años. Este trabajo tendrá un enorme impacto en un futuro en el que cada vez más información sensible sea transmitida en Internet y almacenada en bases de datos, por lo que la privacidad y la protección es cada vez más importante”.
En 1995, Rabin fue la primera persona en recibir el Premio Israel en Ciencias de la Computación. El comité de premios señaló que tiene un lugar especial como líder de los científicos en computación y es uno de los mejores del mundo. El primer ministro Yitzhak Rabin le concedió el premio, en una de sus últimas apariciones en público antes de ser asesinado en noviembre.
“Fue muy tímido y me dijo: ‘Bien hecho, bien hecho'”, recuerda Michael Rabin, con una sonrisa.
Fuente: Haaretz / Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudíoMéxico
