Sombrías fotos de la solitaria y menguante población judía de Georgia

Enlace Judío México.- Las llamativas imágenes del fotógrafo autodidacta Tariq Zaidi cuentan la historia de los últimos judíos en el ex país soviético.

TARIQ ZAIDI

Hubo una vez una próspera población judía en el país de Georgia. Ahora, solo quedan 3,200 creyentes judíos. El fotógrafo Tariq Zaidi fue en busca de los que se quedaron y encontró una comunidad orgullosa y protectora perdida en el tiempo.

Ha habido judíos en Georgia durante 26 siglos. Se dice que los primeros se asentaron en el oeste de Georgia durante los tiempos de Babilonia después de la invasión de Israel. Otras oleadas de personas entraron huyendo de la persecución del Imperio Bizantino. Los lugareños afirman que en un momento había una vibrante comunidad de 250,000 judíos que vivía solo en la capital georgiana de Tbilisi.

Pero después del restablecimiento del estado de Israel y la apertura de las fronteras de la URSS a fines de los años ochenta, hubo una aliá masiva (la reubicación de la diáspora de regreso a Israel). Muchas familias se mudaron a Europa del Este y los Estados Unidos en busca de trabajo. Varios cientos de familias judías georgianas ahora viven solo en el área de Nueva York. Pero este éxodo masivo significa que en los últimos 30 años, la mayoría de las poblaciones judías en Georgia se han ido abandonando gradualmente, o se han reducido a fragmentos fantasmales de lo que una vez fueron.

Ahora hay solo unas pocas ciudades en Georgia con población judía. En Kutaisi, la tercera ciudad más grande de Georgia y una vez fuerte asentamiento judío, solo quedan 220 personas de origen judío.

“A menudo me atraen las pequeñas comunidades que luchan por sobrevivir de alguna manera“, dijo Zaidi, un fotógrafo autodidacta que dejó un trabajo corporativo de alto nivel en 2014 para tomar fotos a tiempo completo. “Entonces, cuando descubrí que había tan pocos judíos en Georgia, quise ver si podía documentar su forma de vida“.

Quizás una de las razones por las que se han quedado es que los judíos georgianos viven en un estado de relativa armonía con sus vecinos cristianos. “Todo el mundo con el que hablé dijo que nunca habían experimentado ningún antisemitismo aquí“, dijo Zaidi, nacido en Gran Bretaña. “Pero están luchando contra un mundo cambiante. Muchos pilares de la comunidad judía, como las panaderías y restaurantes Kosher, se han cerrado o están ahora desiertos. La mayoría de los lugares todavía tienen al menos una sinagoga, aunque muchas están en ruinas y sin un rabino o gran parte de una congregación“.

Georgia es un país conocido por su población de adultos mayores desproporcionadamente grande y saludable, pero los limitados recursos financieros de la región significan que muchos georgianos envejecidos también viven en relativa pobreza.

“Casi todos los judíos que conocí son muy observantes. Están decididos a permanecer conectados con sus raíces y tradiciones. Es todo lo que les queda ahora que sus familias se han alejado“.