Enlace Judío México.- Milton J. Rosenau (1869-1946) fue uno de los tres fundadores de la escuela Harvard-MIT para oficiales de salud junto con William T. Sedgwick de M.I.T. y George C. Whipple de Harvard.

Milton J. Rosenau nació en Filadelfia, Pensilvania, el 1 de enero de 1869. Hijo de dos comerciantes judíos, asistió a las escuelas públicas de Filadelfia y a la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, donde recibió un doctorado en la primavera de 1899. Avanzando en su educación, pasó tiempo en múltiples escuelas de medicina en Europa.

Como investigador, funcionario de salud y educador, Rosenau puso a la ciencia médica a trabajar al servicio de la medicina preventiva y la salud pública. En 1890, se incorporó al Servicio de Hospitales Marinos de los Estados Unidos (MHS, por sus siglas en inglés) donde trabajó como cirujano asistente. Se desempeñó como oficial de cuarentena en San Francisco de 1895 a 1898 y en Cuba en 1898 y finalmente fue nombrado director del Laboratorio de Higiene del Instituto Nacional de Salud. Dirigió el Laboratorio de 1899 a 1909, transformando una operación unipersonal en una institución bulliciosa con divisiones en bacteriología, química, patología, farmacología, zoología y biología.

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Durante su época como investigador, desarrolló una pasión por la salud pública y algunas de sus investigaciones más importantes sobre prevención de enfermedades y saneamiento.

Realizó su investigación médica más importante durante sus 10 años en el Laboratorio de Higiene, publicando dos influyentes trabajos sobre saneamiento, muchos artículos y libros, incluidos The Milk Question (1912), que se encuentra en su décima edición y sigue siendo un libro de texto muy utilizado en el campo, y Preventive Medicine and Hygiene (1913), que rápidamente se convirtió en el libro de texto más influyente sobre el tema.

Jugó un papel crucial en la larga y polémica campaña para hacer que los suministros de leche sean puros y seguros en Estados Unidos.

En 1913, se incorporó a la Escuela de Medicina de Harvard, donde trabajó como profesor. A través de la correspondencia con otros profesores de medicina en la institución y la pasión por promover la importancia de la salud pública, Rosenau ayudó a co-fundar la Escuela de Salud oficial como un esfuerzo conjunto entre Harvard y el MIT.

Desde temprano en su carrera, las campañas para reducir las enfermedades transmitidas por la leche ocuparon la atención de Rosenau. Como dijo en su libro de texto, “Junto a la purificación del agua, la pasteurización es la medida preventiva más importante en el campo del saneamiento“. Un estudio del Servicio de Salud Pública en 1909 informó que durante 1880-1907 habían tenido lugar 500 brotes de enfermedades transmitidas por la leche. Para 1900, un número cada vez mayor de niños bebía leche pasteurizada, pero la leche cruda seguía siendo la norma, en parte porque el proceso de alta temperatura entonces en uso le confería un sabor a “leche cocida“.

En 1906, Rosenau estableció que la baja temperatura y la pasteurización lenta (140° F [60° C] durante 20 minutos) mataban a los patógenos sin deteriorar el sabor, eliminando así un obstáculo clave para la aceptación pública de la leche pasteurizada. Sin embargo, asegurar un suministro de leche seguro en todo el país tomó otra generación.

En 1936, la leche pasteurizada y certificada era el estándar en la mayoría de las ciudades grandes, aunque más de la mitad de toda la leche en los Estados Unidos todavía se consumía cruda.

En 1913, fue profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y cofundador de la Escuela de Oficiales de Salud del Instituto de Tecnología de Harvard y Massachusetts.

Cuando Harvard estableció una escuela de salud pública en 1922, Rosenau dirigió su programa de epidemiología hasta 1935. En 1936, se trasladó a la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, para ayudar a establecer su escuela de salud pública (1940), donde se desempeñó como decano hasta su muerte.

Fue un maestro dedicado y defensor de una mejor capacitación en medicina preventiva, pero es mejor recordado por su libro de texto que por su trabajo epidemiológico pionero.

“Encontramos monumentos erigidos para héroes que han ganado guerras, pero no encontramos ninguno que conmemore a alguien que impide una guerra. Lo mismo es cierto con las epidemias“, dijo en una ocasión.

Como se puede ver por su membresía en el Comité Ejecutivo del Comité Judío Americano, Rosenau fue miembro activo en los asuntos de la Comunidad Judía en los Estados Unidos.

Defensor desde un principio y ávido de la independencia de la naciente escuela de salud pública de Harvard, Rosenau llegó a escribir a la Fundación Rockefeller en 1914 en busca de $ 7.5 millones en el transcurso de 10 años para terrenos, edificios y dotaciones. El presidente de la Universidad de Harvard, Abbott Lawrence Lowell recibió la palabra de la iniciativa en una sola frase después de los hechos: “Adjunta hay una copia de una empresa que le envío al Sr. Abraham Flexner a petición suya y confío en que cumpla con su aprobación“, Rosenau escribió a Lowell.

Pero no fue así.

“Supongo que le ha dejado claro al Sr. Flexner que, al menos por el momento, la sugerencia es puramente personal. La cantidad solicitada parece muy grande“, fue la respuesta concisa de Lowell.

Si bien la propuesta de Rosenau a Rockefeller no llegó a ninguna parte, la fundación se convertiría en gran defensor de la Escuela, comenzando con un regalo en 1921 de más de $ 1.5 millones – 38 millones en dólares actuales.

También premonitoria fue la visión de Rosenau de una independencia, que presagiaba la Escuela de Salud Pública de Harvard de hoy, y que Rosenau vivió -aunque apenas – para verla. El anuncio de la Universidad de que la Escuela de Salud Pública comenzaría a operar en una base presupuestaria separada de la Escuela de Medicina llegó el 8 de enero de 1946. Rosenau murió solo tres meses después en 1946 de un ataque al corazón a la edad de 77 años.

Fuente: Wikiversity / HSPH Harvard / This day in Jewish History – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico