El estudio de Júpiter y sus lunas como parte del proyecto JUICE

Enlace Judío México e Israel.- Como parte de la cooperación científica con la Agencia Espacial Italiana (ASI) y la Agencia Espacial Europea (ESA), expertos de la academia y la industria israelíes están desarrollando tecnología para la misión JUICE diseñada para estudiar Júpiter y sus lunas.

Promotores:
Agencia Espacial Europea (ESA), Weizmann Institute of Science

JUICE es el proyecto estrella de la Agencia Espacial Europea (ESA), en el cual se planea lanzar una nave espacial en 2022 y alcanzar el planeta Júpiter y sus lunas en 2030. Su misión científica está planeada para durar tres años, durante los cuales la observación y exploración del planeta más grande del sistema solar y tres de sus lunas: Ganimedes, Calisto y Europa.

Entre otras cosas, la nave espacial probará la atmósfera especial de Júpiter, medirá la magnetosfera (la zona bajo influencia del campo magnético) y explorará los campos gravitacionales del planeta y sus tres lunas en el marco de investigación GM3, en el que también participan la Agencia Espacial de Israel, Akiobit y científicos en el Instituto de Ciencia Weizmann. La nave espacial también se utilizará para estudiar la estructura de las capas de hielo en Ganimedes (la más grande de todo el sistema solar) y Europa, así como las características de su océano subártico.

La sonda, que pesará casi dos toneladas, estará equipada con un reactor nuclear diseñado para el suministro de vehículos espaciales y carga. El instrumento científico que se instale en ella, de 100 kilogramos, se utilizará para llevar a cabo 11 estudios diferentes que serán realizados por uno o más de los dieciséis países europeos, incluidas las agencias espaciales italiana, japonesa y estadounidense. La lista del equipo incluye, entre otras cosas, cámaras, espectrómetros, (un instrumento que proyecta un espectro para medir la longitud de una ola) un radar, un altímetro y detectores de varios tipos, que serán construidos por grupos de científicos de 16 países de Europa, Japón y los Estados Unidos y financiados conjuntamente por países con un grupo de científicos israelíes y un dispositivo construido por ellos en Israel.

El equipo israelí está dirigido por el Dr. Yochai Caspi, del Instituto de Ciencia Weizmann, quien es responsable de uno de los experimentos que estudian la atmósfera de Júpiter. Para este experimento, el equipo en Israel desarrolló un instrumento de medición fabricado por Akiobit, que se especializa en relojes atómicos y mediciones de tiempo. El reloj exacto producido por Akiobit permitirá mediciones de tiempo del desvío de un haz de radio que se enviará desde las sondas al planeta y continuará su camino hacia la Tierra. La medición de los cambios de frecuencia a medida que el haz pasa a través de la atmósfera de Júpiter nos permitirá conocer la estructura de la atmósfera y el movimiento de los gases en ella. “Es la primera vez que el dispositivo construido en Israel irá más allá de la órbita alrededor de la tierra“, dice el Dr. Caspi.

La sonda está diseñada para realizar alrededor de 100 vueltas del planeta y luego pasará muy cerca de las lunas de Júpiter. Se cree que los páramos de Júpiter tienen una gran fuente de agua escondida bajo una gruesa capa de hielo. “Si hay vida en alguna parte del sistema solar, este es uno de los últimos lugares que nos quedan por buscar“, dice el Dr. Eli Galanti del Instituto Weizmann, socio de investigación del Dr. Caspi. Las sondas cartografiarán las lunas y los océanos subterráneos que se encuentran en ellas midiendo el campo gravitatorio.

El vehículo terminará en órbita alrededor de Ganimedes, que es la luna más grande del sistema solar, y la única que se sabe produce su propio campo magnético en la medida en que se conoce. La sonda observará la interacción única entre el campo magnético y las partículas cargadas que lo rodean.