Enlace Judío México e Israel.- Se cree que el trozo de calavera tiene 210,000 años de antigüedad, por lo que es al menos 16,000 años más antiguo que la mandíbula encontrada en Israel; Algunos científicos no están convencidos de que la edad reportada para los fósiles sea correcta.
MALCOLM RITTER
Los científicos dicen que han identificado el primer signo de nuestra especie fuera de África, un trozo de cráneo recuperado de una cueva en el sur de Grecia.
Su edad estimada es de al menos 210,000 años, lo que la hace 16,000 o más años más antiguo que un hueso de la mandíbula superior de Israel del que se informó el año pasado. Los investigadores informaron el miércoles que nuestra especie comenzó a abandonar África mucho antes de lo que se pensaba.
Los viajeros a Grecia evidentemente no dejaron a ningún descendiente vivo hoy. Otra investigación ha establecido que el éxodo de África que llevó a nuestra propagación mundial no se produjo hasta más de 100.000 años después. El nuevo trabajo es el último indicio de salidas anteriores del continente donde evolucionó el Homo sapiens.
El fósil, de la parte posterior de un cráneo, en realidad fue encontrado hace décadas: a finales de los años 70 fue hallado en una excavación en la cueva de Apidima, en la región meridional del Peloponeso de Grecia, y luego se guardó en un museo de la Universidad de Atenas.
“No se le prestó mucha atención“, dijo Katerina Harvati, de la Universidad de Tuebingen en Alemania, quien fue invitada a estudiar el fósil.
Harvati y otros reportan los resultados de su análisis en la revista Nature. Para establecer la edad, analizaron trozos de hueso del fósil. Para identificar de qué especie provenía, los investigadores compararon una reconstrucción virtual con las formas de los fósiles de especies conocidas.
Harvati dijo que encontrar evidencia de que nuestra especie había llegado a Grecia en ese momento fue inicialmente una sorpresa, aunque en retrospectiva “no es tan difícil imaginar que hubiera ocurrido“.
Eric Delson, de Lehman College en Nueva York, quien no participó en el estudio, dijo que el descubrimiento era algo sorprendente, pero que un hallazgo tan antiguo en el sureste de Europa “tiene mucho sentido“. Ahora la pregunta es qué pasó con estas personas, dijo. ¿Los Neandertales los superaron?
Pero algunos otros científicos no están convencidos de que la antigüedad y la identificación de los fósiles sean correctas.
Warren Sharp, un experto en datación de fósiles en el Centro de Geocronología de Berkeley en California, dijo que la edad de 210,000 años “no está bien respaldada por los datos“.
Ian Tattersall, del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, calificó el caso para identificar al fósil como Homo sapiens de “bastante inestable“. Su forma es sugerente, pero está incompleta y carece de características que harían más firme la identificación, dijo en un correo electrónico.
En respuesta, Harvati dijo que la parte posterior del cráneo es muy útil para diferenciar al Homo sapiens de los Neandertales y otras especies relacionadas, y que varias líneas de evidencia apoyan la identificación.
En una conferencia de prensa, Harvati dijo que no está claro si los científicos podrán recuperar el ADN o las proteínas del fósil para confirmar su identidad.
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