El nuevo coronavirus no fue creado en laboratorio, según un estudio

Enlace Judío México e Israel.- Una nueva investigación encuentra que el SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que causa COVID-19, es el resultado del proceso natural de evolución más que un producto de ingeniería de laboratorio.

Los investigadores han estudiado los componentes moleculares del nuevo coronavirus y concluyeron que es el resultado de la selección natural.

El nuevo estudio aparece en la revista Nature Medicine, y Kristian Andersen, Ph.D., profesor asociado de inmunología y microbiología en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, CA, es el primer y correspondiente autor del artículo.

Andersen y sus colegas se propusieron ver qué podían deducir sobre el origen del nuevo coronavirus a partir del análisis de los datos genómicos disponibles.

Como los autores mencionan en su artículo, desde el comienzo del brote de COVID-19, los investigadores han estado tratando de lidiar con los orígenes del virus que lo causó.

Inicialmente, los expertos vincularon el virus al mercado de mariscos en Wuhan, China, mientras que documentos de estudio posteriores sugirieron que el virus puede haberse propagado a los humanos de mamíferos traficados ilegalmente llamados pangolines.

Para evaluar el origen del nuevo virus, los investigadores compararon la “columna vertebral” del SARS-CoV-2 con la de otros virus que comúnmente afectan a los murciélagos y los pangolines.

Lo hicieron utilizando los datos de secuenciación genética que los científicos chinos pusieron a disposición.

Andersen y su equipo también analizaron las proteínas espiga, características que los coronavirus usan para unirse a la membrana de las células humanas o animales que infectan.

Poniendo fin a los rumores sobre el SARS-CoV-2

Más específicamente, los autores de la nueva investigación analizaron dos componentes de las proteínas espiga: el dominio de unión al receptor (RBD), que se adhiere a las células huésped sanas, y el sitio de escisión, que abre el virus y le permite penetrar en el huésped. célula.

Para unirse a las células humanas, las proteínas espiga necesitan un receptor en las células humanas llamado enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2).

Los científicos descubrieron que el dominio de unión al receptor de la proteína espiga había evolucionado para apuntar a ACE2 de manera tan efectiva que solo podría haber sido el resultado de la selección natural y no de la ingeniería genética.

Además, la estructura molecular de la columna vertebral del SARS-CoV-2 apoyó este hallazgo. Si los científicos hubieran diseñado el nuevo coronavirus a propósito como un patógeno, explican los investigadores, el punto de partida probablemente habría sido la columna vertebral de otro virus de la familia de los coronavirus.

Sin embargo, la columna vertebral del SARS-CoV-2 era muy diferente a la de otros coronavirus y era más similar a los virus relacionados en murciélagos y pangolines.

“Estas dos características del virus, las mutaciones en la porción RBD de la proteína espiga y su columna vertebral distinta, descartan la manipulación de laboratorio como un posible origen del SARS-CoV-2”, explica Andersen.

“Comparando los datos disponibles de la secuencia del genoma para las cepas conocidas de coronavirus, podemos determinar firmemente que el SARS-CoV-2 se originó a través de procesos naturales”.

– Kristian Andersen

Josie Golding, Ph.D., quien es el líder de epidemias en Wellcome Trust, una organización benéfica de investigación con sede en Londres, Reino Unido, no participó en el estudio pero comenta su importancia.

Ella dice que los hallazgos son “de crucial importancia para aportar una visión basada en la evidencia a los rumores que han estado circulando sobre los orígenes del virus (SARS-CoV-2) que causa COVID-19”.

“[Los autores] concluyen que el virus es el producto de la evolución natural”, agrega Golding, “poniendo fin a cualquier especulación sobre ingeniería genética deliberada”.

Dos posibles escenarios de origen

Además, los investigadores explican que sus resultados tienen implicaciones para dos posibles escenarios que podrían explicar cómo se originó el virus.

Un escenario, dicen, es que el virus evolucionó para convertirse en patógeno en un animal y luego saltó a los humanos. Esto estaría en línea con la forma en que se originaron otros coronavirus, como el SARS y el MERS.

Para el nuevo coronavirus, los autores sugieren que los murciélagos son el portador más probable, ya que el SARS-CoV-2 es muy similar a un coronavirus de murciélago. Otros expertos también han apoyado esta teoría.

Andersen y sus colegas también sugieren que es probable que otro huésped animal intermedio haya transmitido el virus de los murciélagos a los humanos.

Esta hipótesis también explica por qué el virus se propagó tan rápido: sugiere que las dos características distintivas de las proteínas de la punta del SARS-CoV-2 habrían podido causar estragos antes de ingresar a los humanos.

En este escenario, la probabilidad de brotes futuros es mayor, ya que la cepa patógena del virus todavía estaría circulando en los animales y podría volver a los humanos en cualquier momento.

En el segundo escenario, el virus no es patógeno en los animales, pero saltó a los humanos y evolucionó hasta convertirse en una cepa que causa la enfermedad allí. Este escenario respalda la teoría de que los pangolines se colocan al comienzo del brote porque las proteínas de pico de algunos coronavirus de los pangolines tienen una estructura RBD muy similar a la del SARS-CoV-2.

Sin embargo, los autores advierten que es imposible saber qué escenario es más probable que sea cierto en este momento.