Enlace Judío México e Israel – Más de un siglo después, un especimen de un raro reptil descubierto por el explorador y zoólogo judío italiano Elio Modigliani fue encontrado de nuevo.
Con un espíritu aventurero e interesado en la ciencia, Modigliani exploró a fines del siglo XIX la isla de Sumatra, en la actual República de Indonesia.
En uno de esos viajes por la sexta isla más grande del mundo en 1891, Modigliani descubrió un reptil con una especie de cuerno que le surge en la nariz. Posiblemente se trató del primer encuentro de un occidental con uno de esos animales.
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El explorador, hijo de un banquero de Florencia, regresó a su país natal con el lagarto, que depositó en el museo de historia natural de la ciudad de Génova.
Décadas después, en 1933, un año después de la muerte de Modigliani, el lagarto, cuyos restos fueron preservados en Italia, recibió su nombre taxonómico oficial: Harpesaurus modiglianii, en honor a su descubridor.
En total, cinco especies de reptil y una de anfibio llevan el nombre de Modigliani.
Sin embargo, ese encuentro decimonónico se mantenía como el único de carácter científico: desde que Modigliani se encontró con ese raro lagarto, no se tenían más registros científicos de este animal peculiar. Hasta ahora.
Un estudio publicado recientemente en mayo en la revista Taprobanica: The Journal of Asian Biodiversity, documenta el redescubrimiento en 2018 del Harpesaurus modiglianii.
En junio de ese año, de acuerdo al documento, el biólogo Chairunas Adha Putra, durante una investigación sobre aves en el norte de Sumatra, localizó el cadáver de un lagarto que desconocía en absoluto al momento de encontrarlo.
Adha Putra se contactó de inmediato con un herpetólogo, Thasun Amarasinghe, quien, para su sorpresa, lo identificó como un Harpesaurus modiglianii.
Asombrado por el redescubrimiento del lagarto, Amarasinghe pidió a Adhas Putra que regresara al mismo lugar y buscara uno vivo.
Luego de cinco días, el biólogo descubrió uno, “aparentemente durmiendo”, y le tomó fotografías, observó su conducta y demás parámetros para confirmar con datos duros que se trataba del mismo lagarto descubierto por Modigliani.
Con los datos obtenidos, Amarasinghe lo comparó con el que Modigliani llevó a Italia y concluyó que ambos se trataban del mismo reptil.
Solo una diferencia saltó a la vista: el color. Mientras que el especimen vivo es de un color verde, el que se encuentra en Italia es de un color azul, pero ello, concluyó, debido a su estado de preservación taxonómica.
El estudio cita un estudio de la herpetóloga israelí Shai Meiri que indica que los reptiles de este tipo, conocidos coloquialmente como “lagartos dragón” viven en áreas de difícil acceso, lo que los vuelve difíciles de estudiar.
Los investigadores indonesios dejan en claro su consternación por el futuro del Harpesaurus modiglianii, debido, sobre todo, a que el área donde se le encontró está amenazada por la tala de árboles y la presencia de maquinaria pesada, por lo que instan a que las autoridades locales sean estrictas con las leyes ambientales para poder proteger a esta y otras especies de la zona.
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